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    鐵 劍 朱 痕

                   【第三十九章 苗勇獻技】
    
      「桃花公主」孟小霞就在茹天恨等三位遠客目光移向樓外之際,左右雙掌又復 
    輕輕一擊。 
     
      階前舉槍的苗族勇士聽到掌聲,手中鏢槍遂往後略挫,狂吼一聲,挺臂力送! 
     
      這條通體精鐵所鑄鏢槍,便化作一條黑影,電射而出! 
     
      火光照耀之下,「奪」的一聲,晶光四迸,鏢槍毫無偏差地,擲中十餘丈外, 
    樹身所嵌葡萄,確使茹天恨等三人大感意外,相顧頷首! 
     
      原來這條鏢槍不但手法奇準,命中目標,腕力之強,更洞穿徑尺樹幹,竟有三 
    分之二槍身,透樹而過,僅有短短一截,留在這面! 
     
      甄秋水首先鼓掌,茹天恨與自元章點頭示贊。 
     
      但「桃花公主」孟小霞卻僅微微一笑,再復擊掌一聲,另一名手執鏢槍的苗族 
    勇士,疾走閃出五尺,鐵鏢槍向空拋起四五丈高,伸手接住槍身,尖銳槍尖反向樓 
    內! 
     
      甄秋水見狀微愕,心中方待尋思,這名苗族勇士健臂疾揮,已把這條鏢槍倒擲 
    出手! 
     
      銳風嘶嘯,去勢如虹,只見火星迸射,金鐵交響,後擲鏢槍竟與先擲鏢槍,槍 
    尾互擊,博得茹天恨等三位中原武林的一流高手,不住點頭,越發深知「桃花公主 
    」孟小霞馭下頗有能人,藏龍臥虎! 
     
      原來這條鏢槍在擲中先前那條鏢槍槍尾之時,竟以極強勁力,硬把前面這條鏢 
    槍,撞得幾乎全部透樹而出。 
     
      這還不算,妙在手上控制力量,恰到好處,前面這條鏢槍,被撞得僅約五寸來 
    長的一截,留在樹幹之中,而後面的一條,也穿人樹身,僅約五寸! 
     
      鏢槍倒擲見准,本已難能,所蓄真力,如此之勁?如此之均?故而博得茹天恨 
    等三人一致激賞! 
     
      甄秋水回頭向「桃花公主」孟小霞嫣然一笑說道:「強將手下無弱兵,他們這 
    一手鏢槍功夫,能於俗中見巧,委實出我意料之外!」 
     
      「桃花公主」孟小霞含笑揮手,命階前這兩名苗族勇士退下,然後正色向甄秋 
    水說道:「多承甄家妹子讚許,其實這種鏢槍之技,在苗疆極為普遍,不論男女, 
    均自幼即加勤練,其能使高人上眼之故,充其量不過萬里遠來,未曾常見,以致略 
    感意外而已! 
     
      現在要請三位再看看苗族另一種慣用利器,『薄葉飛刀』!這種飛刀在苗疆, 
    更是人人都能用它,性質共分有毒無毒兩種,尺寸則完全一樣。 
     
      「甄家妹子,這一次仍由你出題,讓他們在高人面前,展露求教!」 
     
      甄秋水黛眉微蹩,心內不由暗忖:「方纔自己僅僅略為炫露,已被恩師暗責, 
    如今這位『桃花公主』又來……」 
     
      心頭思索,妙目神光微轉,瞥見前兩名苗族勇士,方自垂柳樹幹之上,拔下鏢 
    槍。 
     
      因而觸景生情,指著那些千絲萬縷,隨風飄拂的細柳,笑對「桃花公主」孟小 
    霞說道:「孟家姊姊,你似乎慣於戲耍小妹?方才當場出醜,如今業已學乖,不必 
    另外出題,就以此樹,試試『百步穿楊』也好!」 
     
      「桃花公主」孟小霞微微一笑,左手緩緩往上一舉。 
     
      樓外一左一右,已有兩名身跨刀囊的苗族勇士,躍身飛落階前,雙雙抱臂躬身 
    ,靜候吩咐。 
     
      「桃花公主」孟小霞遂以苗語,向這兩名勇士,略為吩咐。 
     
      半揮手命他們開始獻技。 
     
      兩名苗族勇士,果然乾脆已極,躬身後退三步,雙雙猛一翻身,再略往左右一 
    分。 
     
      健腕連揮,刀光閃處,似流星,似電掣,在閃爍不停的火光照耀之下,目標集 
    中了最右一枝垂楊,每一把飛刀的刀光過處,均在那根楊技之上,不偏不倚,不多 
    不少地削下一片柳葉。 
     
      兩名苗族勇士,一共打出一十二把飛刀,那根細柔的垂柳枝上,共被削下了一 
    十二片柳葉,除去枝梢上最後三片之外,便將成為一根無葉禿枝! 
     
      當他們停手回身,向「桃花公主」孟小霞行禮覆命之後,內中一名更向茹天恨 
    等雙拳微抱,行了個漢人常禮,面帶粗擴率直笑容,朗聲說道:「鄙欲之技,見污 
    方家尊目,尚請三位中原大俠,不吝指教!」 
     
      因為「桃花公主」孟小霞向以純熟流利漢語交談,故而這名苗族勇士之能作漢 
    語,茹天恨也並不十分詫異,遂含笑嘉許幾句,並對「桃花公主」說道:「飛刀雖 
    為苗族慣擅,但遠隔十四五丈,手法之準,削葉之均,與中原武林內精研此技名家 
    相較,也當毫無遜色。足見公主平素教練有方,令茹天恨敬服不已!」 
     
      「桃花公主」孟小霞欠身答道:「茹大俠嘉獎過甚,實使孟小霞由衷感愧,區 
    區微技,既談不上成就,更比不上中原武林名家,但在這化外蠻山,野獸惡蟒,以 
    及奇毒蛇蟲出沒之地,倒不失為頗稱得力的防身利器!尤其是喂過毒的一種,任憑 
    再兇的蟒獸蛇蟲,見血以後,也萬難逃得活命!可惜中原江湖間竟有不肖之徒,百 
    計搜用這種淬毒苗刀,以長兇鋒,殺人為惡!未免與我苗人專為對付猛惡蛇獸,本 
    身危機瞬刻之時,方准使用主旨,大相逕庭了呢!」 
     
      茹天恨聞言之下不禁連連點頭,長歎說道:「武功原無正邪之分,為禍為福? 
    只在當事人的善惡一念!善者仗以替天行道,美譽千秋,惡者仗以肆虐逞兇,遺臭 
    百世!公主轄下這般苗族壯士,既精技擊,又少機心,倘若再加嚴格訓練,委實足 
    堪……」 
     
      「桃花公主」孟小霞嫣然一笑,打斷茹天恨話頭說道:「茹大俠碧血丹心,為 
    江湖主持正義,孟小霞素所欽服!方纔所言,不過一時感觸,休擾清興!如今且再 
    看看不登大雅之堂的化外苗人竹管吹箭!」 
     
      語音方落,階前人影疾晃,但見兩名苗族勇士,手持二尺餘長的細細竹管,向 
    賓主四人抱臂行禮。 
     
      翻身右閃數尺,雙雙伸手從肋下所佩鹿皮囊中,取出一支長僅三寸的特製小箭 
    ,裝入竹管之內。 
     
      甄秋水行道江湖,自然聽人說過,苗人精於用口吹箭,但足跡不!」,始終未 
    曾見識,如今初茵苗疆。得觀此技,自是異常注意! 
     
      兩名苗族勇士將小箭裝入竹管之後,並未立即吹射,似在等待「桃花公主」指 
    示。 
     
      甄秋水黛眉微蹙,妙目流波,偏頭凝注「桃花公主」孟小霞,似欲啟口。 
     
      但「桃花公主」孟小霞不等甄秋水開口,便已微笑搖頭說道:「甄家妹子放心 
    ,這一回無須再麻煩你,那根垂柳秀技之上,被飛刀削乘的三片柳葉,不就是很好 
    的目標嗎?」 
     
      甄秋水莞爾一笑說道:「孟家姊姊,你總算放鬆了我這做妹子的!」 
     
      茹、白二老眼見甄秋水與「桃花公主」孟小霞言笑甚歡,頗為投契,自亦相顧 
    慰然,互作微笑! 
     
      「桃花公主」孟小霞遂又以擊掌為號,命令兩名苗族勇士表演吹箭之技! 
     
      掌聲起處,這兩名苗人同時把手上的細長竹管,含入口中,雙頰微鼓。 
     
      「呼呼」連聲,細管中所貯竹箭,便成兩條尋常目力難辨的黑影,疾如電掣而 
    出! 
     
      但黑影掠過垂楊,卻只見有兩片柳葉微一晃動,既未洞穿,也未射斷! 
     
      時屬深夜,雖有百餘支火把照耀,但夜風颯颯,火光搖動不已,反使人眼花繚 
    亂,何況相距又有十四五丈!目力所及,也只不過僅能依稀辨識,哪裡容易明察秋 
    毫地看得真切? 
     
      甄秋水雖知吹箭必中,但因看不出妙處何在,生怕「桃花公主」孟小霞萬一動 
    問,可能貽譏,遂回過頭來,對師傅及「仁心國手賽華陀」白元章臉上一瞥! 
     
      但茹、白二老卻面向樓外,含笑靜看苗人繼續施為,對甄秋水這種求援目光, 
    未加理會! 
     
      甄秋水見二老這般神情,目光緩移,瞥見階前那兩名苗人,已二次把特製小箭 
    ,再度裝入竹管,又復準備吹箭! 
     
      這一次甄秋水特別留心,雙目凝光,全神貫注在十餘丈外,那條垂柳細枝梢頭 
    ,僅剩的三片柳葉之上! 
     
      「呼呼」兩聲,竹箭疾出,垂柳細梢上的最下面的一片柳葉,幾乎在同一時間 
    內,接連晃動兩次! 
     
      飄秋水知道這是兩箭同中一葉,但依舊距離過遠,看不出妙處何在? 
     
      心頭雖在猜疑,臉上卻不動聲色,靜看那兩名苗族勇士,異常沉著地,把第三 
    次吹箭,繼續吹出! 
     
      兩名苗人,一共吹了六支竹箭,便即上階覆命。 
     
      「桃花公主」孟小霞揮手令他們各自歸隊,然後回頭笑對茹天恨等三人說道: 
    「茹大俠、白大俠以及甄家妹子,認為這種『吹箭』小技,是否尚有足觀之處?」 
     
      甄秋水聞言之下,自然暫時靜默,閃目一看師傅,茹天恨微笑答道:「百步穿 
    楊,江湖上能者甚眾,但吹箭劃葉,又是於黑夜之中,十丈以外,能夠僅在柳葉表 
    面劃下淺淺痕跡,不令枝傷,不令葉落,這等上佳手法,茹天恨倒還少見!」 
     
      甄秋水見師傅如此說法,不由微微一愕! 
     
      「桃花公主」孟小霞含笑舉手,樓前的一名貼身苗女,立即飄然飛縱,到達垂 
    楊秀技以下,摘了三片柳葉的其中一片入樓,就近向甄秋水躬身呈遞。 
     
      甄秋水接到手中一看,但見這片小小的柳葉上,果然有兩道被竹箭稜鋒劃過的 
    淺淺裂痕,不禁頗為驚異,隨手將柳葉遞與白元章,並向「桃花公主」孟小霞笑道 
    :「吹箭劃葉生痕,而使這種小小柳葉,不致斷折,委實太以難能,如此神技,縱 
    中原武林間一流名家,亦復無以為過!」 
     
      「桃花公主」孟小霞微微一笑說道:「多謝茹大使及甄家妹子盛讚,但化外苗 
    夷,豈足與中原武林,相提並論?倒是這最後的『苗疆飛環』,似乎略有獨擅勝場 
    的奇異手法!」 
     
      話音到此一頓,玉掌擊出脆響,兩名戴著項圈手鐲的苗族勇士,亞賽風飄地躍 
    至階下! 
     
      「桃花公主」孟小霞隨向一名貼身苗女吩咐道:「把才纔那枝柳條折下來,掛 
    在樓前。」 
     
      一名貼身苗女依言折下那枝僅剩兩片嫩葉的柳條,掛在竹樓中央。 
     
      甄秋水這時已清晰地看到,所剩的兩片柳葉之上,均有兩道淺淺的吹箭劃痕, 
    而柳條掛處,卻適在賓主雙方坐位中間,離開各人頭頂,全約三五尺高,不由妙目 
    流淚,微微一笑! 
     
      「桃花公主」孟小霞目光如電,瞥見甄秋水面上笑容,隨即黛眉微蹙,低聲問 
    道:「甄家妹子,你是否認為這枝柳條掛在此處,似有不妥?」 
     
      甄秋水螓首微搖,含笑說道:「姊姊不必多心,如果是在『百獸巖』中,小妹 
    確將懷疑戒備!但在『桃花源』內,彼此推誠投契,『疑慮』二字,已屬多餘,小 
    妹所以發笑之故,只是覺得姊姊彷彿嫌小妹目力不強,才懸枝樓前,以便我細觀『 
    飛環』妙技!」 
     
      「桃花公主」孟小霞,聞言也不禁失笑,遂回頭用苗語對那兩名表演「飛環」 
    的苗族勇士,略加吩咐,然後向茹天恨謙然說道:「本不應以苗人俗技,久讀佳賓 
    ,但孟小霞因有其他心事在懷,不得不爾!俟茹大俠等看這最後一項『飛環』削葉 
    之後,孟小霞尚有話奉商,務祈三位,不吝明教!」 
     
      茹天恨此時業已把「桃花公主」孟小霞的心事,暗地裡猜出幾分,聽完立即正 
    色答道:「茹天恨等早知公主是有心人,亟願彼此肝膽相交,共傾肺腑,何況適才 
    所見之鏢槍洞樹,飛刀穿柳,竹箭劃葉,在力、準、巧三字之上的手法表現,已為 
    中原武林輕易難得一見之絕學神技!如今這種『飛環』,環身既扁且寬,又復微有 
    曲度,可能更有旋轉飄飛,進退如意的極高手法!茹天恨等拭目靜觀,公主儘管命 
    他們盡力表現,莫再客套!」 
     
      「桃花公主」孟小霞聞言暗暗一驚!不禁頗為欽佩這位領袖中原武林的絕代異 
    人,目光銳利,經驗老到,僅在隨意一瞥之下,便看出「飛環」構造上的特點曲度 
    .及手法上的奧妙所在!而且言語之中,隱含深意,似與自己心內所思,已有相當 
    默契? 
     
      心念至此,孟小霞立即肅容說道:「茹大俠明見高懷,孟小霞拜服無已,且先 
    由他等表現這最後一場薄技,彼此再作長夜之談,一傾積愫!」 
     
      這時,兩名苗人,已退至竹樓十丈以外,面向竹樓站定,相互間距離,約莫六 
    尺,雙雙各自腕上褪下兩只鋼環,分執左右手中。茹天恨等三人,則全己凝神注目 
    ,靜觀這中原罕見的苗疆飛環,究有何等精妙手法? 
     
      兩名苗人在三位遠客,及「桃花公主」孟小霞的微笑相視之下,沉著而穩定地 
    ,向竹樓這邊抱臂行禮,然後相對一瞥,四道目光直注樓內! 
     
      就在這目光投注的一剎那間,兩名苗人不約而同一聲高吼,吼聲中抖腕振臂, 
    四隻隱蘊精芒的小小特製鋼環,便兩先兩後,兩左兩右地飆輪電轉飛出! 
     
      這四隻飛環在出手之時,以往左甩出的兩只較先,誰知環到中途,居然一偏一 
    轉,飛行角度,擴大少許,似乎欲讓由右方飛來的次兩只飛環當先。 
     
      但右方兩只飛環,卻也頗知禮數,就在入樓的剎那之間,倏地凌空微停,依舊 
    讓左方兩只翩飛進入! 
     
      左方兩只飛環,此時已略分先後,第一隻是站得靠左的那名苗人所發,只見它 
    急驟旋飛,飄入竹樓,鋒利的鋼環銳刃,毫無偏差,而極其正確地削中較下面一片 
    柳葉上的吹箭劃痕,把柳葉齊痕削斷,飄飄而墜! 
     
      緊跟著第二隻飛環也到,銳刃森森、精光電旋,它竟更神奇,更準確地,把飄 
    搖下墜的半片柳葉,再次削成兩半! 
     
      左邊兩隻,方自往右飛出,右邊的兩只飛環,也隨即飛入竹樓,一模一樣,照 
    舊施為。 
     
      第一環齊痕削葉下墜,第二環凌空再度削葉,然後兩左兩右地,向來路冉冉飛 
    去! 
     
      正當四隻飛環先後入樓之際,站在十丈以外的兩名苗族勇士,已備將戴在項間 
    的較大飛環,取到手中,二次洪聲高吼,舉起飛環,仍分一左一右地,斜向空中甩 
    出! 
     
      這兩只較大飛環,脫手高飛五六丈,然後斜斜迴翔下墜,墜至距離竹樓約莫近 
    丈之處,正好與樓內飛出的四隻較小飛環,凌空相遇! 
     
      眼看大小六隻飛環,即將互撞。 
     
      卻不料這兩名苗族勇士,真有使人意料不到的獨特手法,小飛環穿樓而出,大 
    飛環垂天下降,就在那六隻飛環交接的眨眼之間,四隻小飛環竟然先後從大飛環中 
    ,翩翩穿越,毫不相觸,直向來路飛回。 
     
      兩名苗族勇士則雙臂斜往上伸,奇妙的飛環,恰似通靈一般地,套進了二人手 
    腕! 
     
      那兩隻大飛環等四隻小飛環從中通過以後,也分別自左右飛進竹樓。 
     
      這時旋飛益急,勁響呼呼,絕似環刃尚未觸及柳葉,柳葉使沿著第二道吹箭劃 
    痕,倏然折落! 
     
      就在這兩半片小小柳葉,飄然下墜之際。 
     
      飛環「鏗鏘』一聲,交叉微擦,又復增強不少迴旋之力,向樓前平飛而去! 
     
      兩名苗族勇士延頸相待,這兩只飛環飛臨他們頭頂,果然勢衰力竭,飄然而落 
    ,一如四隻小飛環般,套回原處! 
     
      似這般精妙奇異的罕見絕技,連茹天恨觀後,也不禁附掌微笑,連聲稱妙說道 
    :「難得難得,難得他們居然把這種迴翔錯勁,練到了指揮隨心,進退如意地步!」 
     
      甄秋水更是妙目中微現驚異之色,含笑凝視著「桃花公主」孟小霞,以一種歆 
    羨神情,頻頻頷首! 
     
      「仁心國手賽華陀」白元章手捋銀鬚,微笑說道:「飛環奇妙,手法超特,公 
    主麾下之人,即具有如此迥異尋常的罕睹神技,無怪強鄰雖惡,但『桃花源』卻告 
    安然,白元章不勝欽佩之至!」 
     
      「桃花公主」孟小霞聽得茹天恨、白元章均異口同聲,加以盛讚,面上笑容微 
    綻,方待欠身答話。 
     
      陡然聽得遠處傳來一種極其隱約奇異的聲息,不由傾耳細聽,神色間也露出了 
    淡淡的疑惑之色! 
     
      茹天恨長眉微蹙,也因聽到了這種隱約之聲,而預感到必有事故發生,神情雖 
    然依舊沉著,但卻雙目凝光,暗對「桃花公主」孟小霞,關心注視! 
     
      白元章與甄秋水一見「桃花公主」孟小霞突然面露異色,不禁為之微微一愕! 
     
      他們二人並非稍弱,致無所聞,但那種隱約異聲,一響即寂,當時稍為失神, 
    未曾深加注意,如今遂只得悶在心頭,暗加猜測! 
     
      甄秋水凝神調氣,屏息靜心,潛思這「桃花源」中,究竟出了什麼岔事?是否 
    與自己一行,有所關係? 
     
      一心既靜,聽力自強,在心頭尚未猜出究竟之時,耳中卻已聽得十來丈外,隔 
    溪垂柳之後的沉沉暗影之間,一聲極低極低的「唰」然輕響,似是武功極為高明人 
    物衣帶飄風聲息! 
     
      這時白元章已知「桃花公主」孟小霞,突然變色之由,方把自己的「奪命神針 
    」,拈了三四根在手,但忽地想對起對方麾下那些苗族勇士,武功不弱,似乎不必 
    自己越俎代庖!遂又將「奪命神針」悄悄放回囊中! 
     
      「桃花公主」孟小霞功力精湛,自然亦有所覺,就在甄秋水向隔溪垂柳以後的 
    沉沉暗影中,凝神注目之際,發出一聲低低冷笑! 
     
      甄秋水不用再猜,立即知道,居然有人越過重重天然險阻,潛入「桃花源」, 
    但卻不知來者何人?所為何事? 
     
      來人好不厲害!竹樓中並無任何舉措,他們已知對方有所驚覺,二來丈外垂柳 
    樹後,倏地拔起兩條黑影,足有五六丈高,半空中身形微一屈伸,便自斜向東北方 
    落去! 
     
      颼然勁響破空,隨見「奪奪」連聲,垂柳亂顫,原來是兩根鏢槍,在那黑影凌 
    空竄起的剎那之間,由對方足底擦過,打中在垂柳樹上!震得樹幹樹枝,不停晃動! 
     
      方才表現飛環絕技的兩位苗族勇士,也在同伴鏢槍出手之際,雙雙狂吼一聲, 
    晃肩抖臂,同時展開「潛龍升天」的上乘輕功身法,騰空追蹤飛縱,手揚處銳嘯驟 
    起,竟在遠隔二十來丈的距離之下,每人發出一隻小形飛環,宛如電掣風飄,打向 
    斜往東北隱遁的兩條矯捷黑影! 
     
      這兩名苗人,原是「桃花源」中一流好手,飛環絕技,更復深具威力! 
     
      但來人既能突破重重天然奇險,潛入腹地,自然絕非武林中庸俗之輩,就以方 
    才一躍五六丈高的輕功造詣來看,其身手之強,便可想見! 
     
      故而飛環出手雖快,去勢雖疾,又隱含迴旋錯勁的偏飛妙用,但來人彷彿深明 
    厲害,心思極巧,傾身貼地,亞賽強弩離弦般平射數丈,把兩只苗疆飛環,從容閃 
    過! 
     
      甄秋水看在眼中,不免暗暗心涼,深覺這潛入「桃花源」的兩條黑影,不但身 
    懷極高武功,而且在經驗與機智之上,也有過人的表現! 
     
      他們蹤跡既已暴露,自必亟謀脫身,這種貼地平縱之舉,既使那兩只變化詭異 
    ,威力極強的苗疆飛環,妙用難施,又易於避開其他苗人的追蹤襲擊! 
     
      心念未了,「呼呼」連聲,果有不少苗刀吹箭,襲向來人,但那兩條黑影身法 
    太快,以致無一中的! 
     
      甄秋水見苗人們未能截住潛入「桃花源」中之人,自不免偏頭目注「桃花公主 
    」孟小霞,看她有何舉動?但「桃花公主」孟小霞臉上雖微露忿色,卻依然屹坐未 
    動! 
     
      甄秋水深感詫異!「桃花源」外天然奇險遍地毒瘴,源中則滿佈苗族好手,戒 
    備可謂極嚴!來人們居然能夠來去自如,已出意外,而「桃花公主」孟小霞卻又視 
    若無睹,竟不親自追截,這在一般武林之中,豈非反常現象? 
     
      「桃花公主」孟小霞這時反向茹天恨、白元章,以及甄秋水問道:「茹大俠大 
    概奇怪孟小霞何故輕任他人入我桃源腹地,不加阻攔?只因我聽出先前所聞遠方傳 
    來的隱約異聲,是『百獸巖』方面的告急求援『蘆笛』訊號!故而暫任來人退去, 
    先行研判『百獸巖』何故有警?三位遠涉南荒,是否尚有其他同行之人,隨後趕到 
    ?」 
     
      甄秋水聞言之下,驚地芳容變色,吃了一驚!
    
    
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