老工頭預告的試驗成功了。眾所周知，原生碳化氫只可能在煤礦礦層裡得到發展。
因此，毫無疑義地存在著一條含有寶貴的燃料的礦脈。其重要性和質量究竟如何？日後
會有定論的。
    這就是工程師從他剛才觀察到的現象中推斷出的結論。這些結論和西蒙﹒福特早已
經得出的結論完全了致。
    「是的，」詹姆斯﹒史塔爾想，「在這個巖壁後延伸著一片我們的探測未能抵達的
含碳礦層！這叫人惱火，因為礦上所有的工具都已廢棄了10年，現在得重做了！我們找
到了人們原以為已經盡竭了的礦脈，這一回，我們要將它開采到底！」
    「那麼，詹姆斯先生，」西蒙﹒福特問，「您對我們的發現有何感想？我對您的打
攪，錯了吧？您對這最後一次訪問多查特煤倉感到遺憾嗎？」
    「不，不，我的老夥伴！」詹姆斯﹒史塔爾答道，「我們不曾浪費我們的時間，但
我們現在會浪費，如果我們不立即回到村捨。明天，我們再回這兒來。我們將用炸藥炸
開這個巖壁。我們要讓新的礦脈的露頭顯露出來，然後，在作了一系列探測後，如果礦
層看來有它的重要性，我將重建一個新的阿柏福伊爾公司，最大程度地使老股東們滿意！
在三個月之內，第一批鏟斗必須從新的礦層采出煤來！」
    「說得好！詹姆斯先生！」西蒙﹒福特叫道，「老煤礦要就此恢復青春了，就像一
個寡婦重又結婚了！隨著鶴嘴鎬的動作，十字鎬的動作，礦的爆破，貨車的行駛，馬的
嘶鳴，鏟斗的吱嘎作響，機器的轟鳴，昔日的繁忙景象又將開始了！我，我會看到這一
切的！——我希望，詹姆斯先生，您別把我看得太老而不讓我重負起我的工頭職責？」
    「不會，勇敢的西蒙，不會，絕不會的！您仍比我年輕，我的老伙計！」
    「那就讓聖蒙果保佑我們！您仍將是我們的『觀眾』！但願新的開采能持續許多年，
上帝保佑，在我死的時候還未采完，那就是我的安慰了！」
    老礦工的快樂溢於言表。詹姆斯﹒史塔爾分享著他的全部歡樂，不過他讓西蒙﹒福
特為兩人一起興奮。
    只有哈利繼續沉思著。在他的記憶中又出現了圍繞著新的礦層的發現連續出現的奇
怪的、無法解釋的情況。這些事並不使他對未來擔憂。
    一小時後，詹姆斯﹒史塔爾和他的兩個夥伴回到了村捨。
    工程師吃晚飯時胃口極好，點著頭贊同著老工頭詳述的所有計劃，真巴不得現在就
是明天，他從未像在這寧靜極了的村捨中睡得這麼好過。
    第二大，吃了一頓營養豐富的午飯後，詹姆斯﹒史塔爾、西蒙﹒福特、哈利，再加
上麥德琪，重又走上隔天已走過的那條路。所有的人都像真正的礦工那樣走向那兒。他
們帶著各種工具和用來炸開最末端的巖壁的炸藥筒。哈利除了拿了盞很亮的提燈外，還
帶了盞可以點燃12個小時的碩大的安全燈。這樣，來回的路上，包括勘探時作幾次必要
的休息都足以照明了，——如果要作一次勘探的話。
    「幹活，」西蒙叫道，他和他的夥伴們已到達了平巷的盡頭。
    他手裡拿了根沉重的撬棒，他正有力地揮舞著它。
    「等一等，」這時，詹姆斯﹒史塔爾說，「讓我們檢查一下是不是一點沒有變化，
瓦斯是不是始終在從巖壁的薄層紋中漏出來。」
    「您說得對，史塔爾先生，」哈利回答，「昨天被堵住的地方很可能今天又被堵住
了！」
    坐在一塊巖石上的麥德琪正仔細地觀察著洞穴和要爆破的巖壁。ˍ
    經觀察，情況還是他們離開時的那個樣子。薄層紋上的裂縫沒有經受任何改變。原
生碳化氫仍在滲漏，但量很少。毫無疑問這是因為昨夜以來它找到了一條可以自由逸出
的通道。不過，這種擴散太微弱了，不可能和洞內的空氣一起形成一種爆炸性的混合氣
體。詹姆斯﹒史塔爾和他的夥伴們因此可以絕對安全地行事。何況，這兒的空氣到了多
查特煤倉的高層後，一點點變得純淨，而瓦斯消失於這樣的環境裡，已不可能造成任何
爆炸。
    「幹活吧！」西蒙﹒福特又一次說。
    不一會，在他有力地撥弄的撬棒下，巖石很快成了飛迸的碎片。
    這個礦脈斷裂縫跟通常見到的含碳礦脈的露頭一樣，主要由介於砂巖和板巖之間的
圓礫巖組成。
    詹姆斯﹒史塔爾把被工具敲擊下來的碎片收集起來，仔細檢查，希望從中發現一些
碳的跡象。
    這第一步工作持續了大約一個小時。由此可知顯然是在巖壁盡頭相當深的地方。
    詹姆斯﹒史塔爾於是選擇可以打礦洞的位置，靠著哈利手裡的釬頭和大錘ヾ，這工
作很快就完成了。炸藥筒被塞進了這些洞裡。他們剛在裡面放進了一個安全引信的塗了
柏油的長藥線，就在貼近地面的地方將它點燃了，藥線的盡頭是一個雷管。詹姆斯﹒史
塔爾和他的夥伴們躲了起來。
    
    ヾ　礦工專用的一種錘子。

    「啊！詹姆斯先生，」西蒙﹒福特說，實在激動得無法掩飾，「從來沒有，不，我
這顆老心髒從沒有跳得這麼快過！我已經想向礦脈發動進攻了！」
    「耐心些，西蒙，」工程師答道，「您不奢望在這巖壁後面發現一條完全打開的平
巷嗎？」
    「原諒我，詹姆斯先生。」老工頭回答，「我抱著一切可能的奢望！如果幸運曾使
我和哈利發現了這個礦層，為什麼這運氣不繼續到底呢？」
    炸藥爆炸了。一陣沉悶的轟鳴穿越過地下的平巷網向四處擴散。
    詹姆斯﹒史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙﹒福特立刻重新往洞穴的巖壁走。
    「詹姆斯先生！詹姆斯先生！」老工頭喊叫著，「您瞧！門打通了！……」
    西蒙﹒福特的這個比喻被出現的一個洞穴證實了，無法估計這洞穴有多深。
    哈利準備從洞口鑽進去……
    工程師極為吃驚地發現這兒有著一個洞穴，拉住了年輕的礦工。
    「等一下，讓裡面的空氣變得純淨些，」他說。
    「對！當心碳酸噴氣ヾ！」西蒙﹒福特喊道。
    
    ヾ　煤礦裡的有害氣體的名稱。

    在焦急不安中等了一刻鐘。於是，把綁在一根棍子頂端的提燈伸進了洞穴，那燈繼
續燃燒著，亮度也沒改變。
    「去吧，哈利，」詹姆斯﹒史塔爾說，「我們跟在你後面。」
    被炸藥炸開的洞口完全足以讓一個人通過。
    哈利手裡拿著提燈，毫不猶豫地鑽了進去，消失在黑暗之中。
    詹姆斯﹒史塔爾、西蒙﹒福特和麥德琪一動不動地等待著。
    一分鐘——對他們來說長極了——過去了。哈利沒有再出現，沒有喊叫。詹姆斯﹒
史塔爾走近日子，甚至不再看見他的燈光，這燈光本來應該照亮這黑暗的洞穴的。
    會不會哈利腳下的地面突然坍陷？年輕的礦工是否跌進了某個坑窪？他的聲音再也
傳不到他的夥伴耳邊？
    老工頭什麼也不想聽，準備也從洞口鑽進去，這時，出現了一線光亮，先是暗淡的，
漸漸地亮了起來，哈利的聲音也響了起來：
    「來吧，史塔爾先生！來吧，父親！新的阿柏福伊爾的路已經開通了。」
 
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