話說嫣娘在床上躺著想著宜人，一時常興回來了。嫣娘只推身上不快，常興只當是
真的，又摸摸他的頭，就〔說〕：「頭倒不熱，只怕是多吃了東西了，你躺一時罷。」
卻正合嫣娘之意，嫣娘又裝著哼了兩聲。
    到了第二天，嫣娘不敢仍然裝病，只得起來，又看看書，寫寫字。過了一月，嫣娘
總不得個空去宜人那裡看看，心裡卻時時在宜人身上。又跟著院試近了，不免又忙著用
了幾天功。常興又叫家人去辦場務、備卷。
    到了考期、嫣娘進了場。到未初時候出來，甚是得意。常興接著，又問了他的文章
可好，嫣娘不免公然自贊了一番。到第二日，放了榜，常興著家人去看，家人尚未回來，
報子就報了，進了第二名。常興同嫣娘甚是歡喜。第二日又複試，至於獎賞送大人，一
番應活是不必說了。送了大人，常興就叫家人即時催了轎子，一齊回來。嫣娘實打算可
以再住幾日，偷著好去盼宜人一盼，哪知立時他父親就逼著回來了，嫣娘也只得飲恨吞
聲而已。
    到了家，常興又請了客。鄭氏也是歡喜，並娟、□、關、窈更是非常的歡喜是不必
說了。只有嫣娘每日不惟不歡喜，反長吁短歎的不了。娟、□、關、窈他們時常同他說
笑，他不過勉強應酬而已。常興、鄭氏每每見他這樣，只當是在寓處的病未好。
    到了八月下旬，雨花台臨近有一處禪院，名淨因庵。庵中桂花最盛，又有幾處亭閣，
最是幽雅。每年到桂花開時，游人如蟻。常興想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常興叫人到
園裡將嫣娘叫來。嫣娘來了，常興說：「你天天在園裡閒坐，何不今日到淨因庵去看看
桂花？」嫣娘說：「好。我已經吃畢飯了，就去罷。」常興說：「叫個人跟著。」嫣娘
說：「道不遠，何必要人跟著？」常興說：「你自己去也使得，早早回來。」嫣娘答應
著去了。
    出了門，果然去看花的不少。嫣娘也迤邐而去。到了庵內，看那佛殿前是五株大桂
樹，上頭的枝葉把天都遮著了；又見幾處禪房小院，也有幾株桂樹，或是丹如火，或是
黃如金，各樣不一。那一種幽香真是沁人肺腑。嫣娘一處一處的看完了，又到一個客廳
裡坐下，和尚捧了茶來。嫣娘吃了茶，和尚又擺上一桌小果碟子，嫣娘吃了幾樣，又吃
了幾個點心。這是庵裡的舊例，凡有人去游的皆如此待他，也不是專為嫣娘而設。嫣娘
吃完了，拿了隨帶的銀子一兩還了和尚。和尚歡喜的了不得，眉開眼笑，又殷殷勤勤留
住吃了茶，送了嫣娘出來。
    嫣娘出來，見天還早，看看離庵不遠，有一莊村，甚是幽靜，就隨著步走了去。走
到村前，看那小村外圍著一帶小溝，溝上有一小木橋，溝內沿栽了有幾十本木芙蓉。嫣
娘正在望那芙蓉，忽聽嘻嘻一陣笑聲。嫣娘仔細看去，才看著芙蓉花內隱隱約約有兩個
人站在那裡，嫣娘想道：「我何不從橋上踱過去？」就順著步一直過了橋。走到芙蓉花
跟前，只聽上個人說：「姐姐，你看那個人跑進來了。」又聽一個人說：「是誰？」嫣
娘只得站在花下不敢一動，那兩個人一齊問道：「你來做甚麼的？是想偷甚麼？」嫣娘
笑著說：「天下豈有賊秀才郎？」一個略高些的說：「我只當你是個賊，不知你是個秀
才。你看你的兩隻眼東張西望的，可像個賊一樣？」嫣娘只是笑，也不敢出聲。那人又
說：「你不實說你來做甚麼，我就去喚狗來咬你。」說著就要去。那個矮些個〔的〕說：
「姐姐，你看他那個小樣，被姐姐罵了一頓，怪可憐的，饒了他罷。」那人又向嫣娘著
實的望了一眼，又微微的笑了一笑，慢慢的小聲說：「暫且饒你這一次。」嫣娘就隔著
花作了一個揖，說：「我是嫣娘，新進的秀才。」那高些的說：「秀才是個甚麼？是長
的，是團的？是紅的，是綠的？」嫣娘說：「秀才不是別的，是個功名。」那高些的說：
「甚麼叫個功名？」嫣娘說：「頭上戴個頂兒，就叫功名。」那高些的說：「這個頂兒
甚麼稀罕的物件，俺家放牛的小蝦兒天天把吃的雞蛋殼兒安在草帽上，豈不就是個頂
兒？」嫣娘說：「哪像個捐職的品頂戴，不是個秀才。」那高些的說：「你既然是個秀
才，我問你，這株芙蓉花其種始於何時？來自何地？」嫣娘卻實在不知，又不好直說的，
只是笑。那高些的說：「你連這眼前的花木還不知道，也要戴個頂兒向人誇嘴說我是天
下第一勝地南京首府秀才嫣娘，真真叫人不羞死也笑死了。」嫣娘聽了，又作了一個揖，
說：「小子請教。」那矮些的說：「姐姐，我們去罷，看那糊塗氣味熏壞了。」兩個說
著就走。嫣娘站在路上攔住，笑著說：「才聽仙音，頓開茅塞，還望指教。」他兩個不
得過去，說：「沒得指教了，你去罷！」嫣娘不肯閃開。他兩個動心了，那矮些的說：
「姐姐，你把那芙蓉典賞給他聽聽罷。」那高些的沒了法，只說：「你站遠一步，我跟
你說。」嫣娘只得退了一步。那高些的說：「芙蓉出於日本國，周穆王好遠遊三千，一
年到了那國，攜來到中華的。你記著，明日遇著學台考古，寫上就取個第一。」嫣娘說：
「領教。」又說：「豈有弟子不知師之名姓的？再懇把名姓賞給弟子聽聽。」那高些的
說：「你這個人不知好歹，怎麼又問我們的名姓？」那矮些的說：「這又何妨？對他說
就說。俺姓奚，姐姐叫引香，我叫拾香。你知道了，去罷。」嫣娘仍然不肯過去，不妨
拾香把他一推，跌在地下，他兩個跑了。嫣娘只得起來，慢慢回家。
    到了家，日日又添了一條牽掛，終日雖與娟、□、關、窈談談，也不能解個悶。不
覺又到了第二年秋天。這年就是秋闈之期。嫣娘到了七月下旬就來府裡等著入闈，又是
常興送他，日日在寓不能出來。那一日，常興要來家看鄉間田稞。嫣娘得了空，直跑到
宜人門口，叫開了門。進去有一條路，一直到宜人房裡去的，他上回是宜人送他出來走
過的，所以他知道，就從這路一直到了宜人房裡。
    宜人在屋內小睡。嫣娘進了屋，〔丫〕頭就要叫醒宜人，嫣娘說：「莫驚著他。」
輕輕地走進屋，在靠床的一張兀凳上坐下，忽聽宜人夢裡說：「一片情絲割不斷，有誰
知？」將身一翻，眼朦朧著，又說：「好懶！」一眼看著床頭間一個人坐著，忙問說：
「是誰？」嫣娘小聲說：「是嫣娘。」宜人一翻身扒起來，想一把去拉嫣娘，又縮住了
手說：「你怎麼又來了？你怎麼才來？」嫣娘說：「此心惟天可鑒！」說了這一句，那
眼紅著，就說不出來了。宜人說：「好容易又見一面，不說說話，哭甚麼？」嫣娘說：
「我這一個心，到哪一天才見得我的真心？」宜人說：「你不用說，我都知道。」敘了
一時，宜人又說：「我還有一個結拜的妹子，叫何粲。前日他聽我說，要等你來，他來
一顧。」嫣娘說：「嫣娘哪有這等福分，又得見一仙子。」宜人就叫丫頭往隔壁去請，
一時阿粲來了。宜人出去接著，引著見了嫣娘。嫣娘說：「才聞宜卿盛稱粲姐美德，相
見之晚，實為恨事！」阿粲說：「前得聞君子於宜姐，不勝欽仰！今日得見，信宜姐之
言不虛矣。」宜人說：「你兩個不用客套了，吃茶罷。」叫丫頭捧上茶來。吃了茶，宜
人說：「粲妹的指法甚妙，何〔不〕來令君子一聆佳音？」阿粲尚謙著說：「不善撫
琴。」宜人給他代定了弦，按阿槳坐下。阿槳只得撫弄了一會，是一曲《凰求鳳》。彈
完了，嫣娘說：「不惟指法之妙，並此曲之意，亦妙不可言。」正在三個談話，阿粲家
有人來叫他，他就辭了他兩個去了。宜人說：「這妹子也是同我一樣，出污泥而不染
者。」嫣娘說：「佩服，佩服！」坐了一時，嫣娘又說：「我今日本欲在此多坐一時，
城中有一老師請用午飯，我暫去，明日再來。」說著站起來就走。宜人送他到門首，他
去了。
    嫣娘一路走著，後邊來了一乘轎，從旁邊過去。嫣娘隔著小玻璃窗子望著，真如嬌
花初開，不知不覺就跟著轎去了。不知後來如何，且聽下回分解。
 
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