話說嫣娘跟著轎去，那轎一直往三山街去了。嫣娘也跟到三山街，看著那轎到了一
個大門，就抬進去了。嫣娘不敢進那大門，只得在門外站著，向內望了多時。回頭一看，
這對門有個小茶肆。嫣娘把那老師請吃午飯的事早忘在九霄以外，看了這茶肆，就到肆
裡揀了一個小坐頭坐下，吃著茶，仍然目不轉睛的向那對門望著。忽然看見對門出來一
個小廝，也到這茶肆裡來吃茶，嫣娘想問問他，又不敢說。見那小廝進來，連忙讓他坐
下。那小廝只當是認得他的，也就坐下了。嫣娘說：「老兄尊姓？」小廝說：「姓胡。」
嫣娘說：「我是這鄉間人，才進城，想找個大人家去混碗飯吃，不知尊府裡可能相容？」
小廝說：「暫時尚不等人用。等明年老爺回來，若果要人，我看尊兄甚好，可以薦薦。」
嫣娘說：「方纔有一乘轎，是府中何人？」小廝說：「這是老太太房裡的丫頭，叫個娉
婷，今年十四歲了。方才是老太太叫他往寺裡去替老太太拈香才回來。」嫣娘問到這裡，
也不敢再問，只說：「現在府中既不要人，等明年我再來找老兄罷。」又吃了一會茶，
嫣娘算了茶帳，給了錢，與小廝拱拱手去了。
    走到寓處，才想起今日午間是老師請用飯，天卻已到申時了，只得推個病，叫家人
去給老師請安，稟明了不能來領飯的話。
    又過了幾天，常興來了，場期也到了。常興叫家人諸事替他辦齊了。嫣娘進了頭場、
二場、三場，場畢將文章、詩策、經文俱已騰出稿來。常興拿著去請素日相識的親友看
看，個個都是稱讚。常興歡喜，就同嫣娘在府候榜。過了幾日，揭了曉，報子報了，中
了解元。常興、嫣娘自是歡喜不必說了，至於赴鹿鳴宴、拜老師這一番的事也不必說了。
諸事完了，常興同嫣娘回來，到了家，自然又是唱戲請客，也不必說了。
    家中事畢。嫣娘閒著，又同娟、□、關、窈一處頑笑。娟姐說：「你如今是老爺了，
我們還稱你相公不成？」嫣娘說：「老爺倒是老爺，只是老爺這個混名，寫在題名錄上
未免不雅。」又說：「你們這些人真真是天天作夢，還不知道我去考的時候，就起了大
名叫常敏。我進學就是這個名字，中舉也是這個名子。」關關說：「甚麼敏不敏？我說
沒有嫣娘兩個字，念的嘴裡也好，聽的耳朵裡也好。」窈窈說：「一個人自然有個大名，
有個乳名，豈可把乳名當了大名？」嫣娘說：「莫說這名字的話了。我問你們，我如今
是老爺，你們是甚麼呢？」娟姐說：「我們四個還是丫頭。」嫣娘說：「你們既然還是
丫頭，我自己一個做個老爺有甚麼趣？不如我叫你們也叫老爺罷！」引的大家都笑起來。
□姐說：「你這些小孩子的話，到哪一天才不說了？」
    正在說話，一個丫頭來說：「相公快些上去，爺一下跌倒不說話了。」嫣娘連忙跑
到上房，常興已經閉著眼發喘。鄭氏守著哭，見嫣娘來了，鄭氏說：「你快些叫你父
親！」嫣娘叫了一聲，常興把眼微微一睜，把頭略略一點，就嗚呼了。嫣娘嚎啕大慟。
鄭氏忙著叫家人備了後事。俱已全了，將柩停在中堂。鄭氏想家中無人照料，把當典裡
一個老伙計請來做了朝奉，凡家中事一一交他照料。這伙計姓李，名立，本是在常家典
裡多年的人，亦老成，受了鄭氏的囑托，就將常興的喪事不豐不儉的辦完了。又擇了本
莊的吉地，到七七上葬了。
    嫣娘在家守制，外邊有李立管理家務，仍然是自由自在的。過了半年，因在制不好
出門，就想著：「家中無事，何不將這花園從新修造修造？」又想：「這園如何修法才
好？」想了一時，忽然想起那年在畫箱裡見了一個西洋園圖，何不就照那樣去修？遂去
將畫箱開了，找了圖出來，舖在桌上細細看去。看著第一層是個大門，進了大門是個月
門，當著門是個六方亭子，四外俱是小紅闌干，亭子上俱滿裝格子。這個亭子是要連著
正庭的意思，亭子外即一長池，池上一水橋，橋上兩旁俱是小闌干。過了橋是正庭，過
了正庭，庭後是一大假山，大假山兩旁是兩小假山。大假山正中一洞門，門上鐫著三個
字，是：「等閒鄉」，左邊小假山的洞門上鐫著是：「處處」，右邊小假山的洞門上鐫
著是：「所所」。這三個門，原進去是三個園，正中是大園，兩旁是小園，俱是假山遮
斷，兩小園假山空裡，又各有小夾道通著是園。嫣娘看畢，拍手大笑，說：「妙地，妙
地！我就照著這樣去修，並園名亦照著這樣。」就叫家人向李立說，叫了匠人動工，把
娟、□、關、窈俱以挪出到上邊廂房去住。又派了幾個能幹的家人，把圖交給他，叫他
照樣去修。家人領著匠人天天去修。
    嫣娘想，宜人哪裡是知道我的，我守制不好去的，就是引香、拾香，這也太近了，
一則不好去，二則去也未必得見，不如去訪訪娉婷。嫣娘就向鄭氏說：「我想到外面去
逛逛，不過臨近幾家，不幾日就回來。」鄭氏說：「也好。家裡雖然修理，有家人照應，
且有李朝奉在家，諸事可以問他，你去也罷。」嫣娘就換下重孝服，穿了素服出去了。
    一直到了三山街，又到那茶肆裡找著那胡小廝。那胡小廝見了，說：「老兄來了，
怎麼穿著素服？」嫣娘說：「我如今大總的沒依靠了，我老人家又沒了，我想求求老兄，
替我引進引進。」小廝說：「老兄來的甚好，我家老爺才回來。內花園的書房沒人照看，
正要尋人。像老兄這乾乾淨淨的，且年輕又伶俐，老爺看著是必收的。」說著，就起來
說：「你同我到那邊去。」嫣娘就跟著他到了大門。進了門，到了門房裡，管門的家人
問說：「這是哪個？」小廝說：「這是我的朋友，也要來我們家來的。」又向嫣娘說：
「這是張二爺。」嫣娘就給他作了一揖。管門的叫他坐下，小廝說：「老兄坐著，我進
去回老爺。」小廝去了，一時來了，說：「老兄快來！老爺在內書房，我引你進去。」
    小廝引著嫣娘進了二門，又進了穿庭、大庭、茶庭。從茶庭院西一小角門，進了角
門一條長夾道，夾道頭前又一小門，進了門往左一轉，就是內宅的角門；往右一轉，就
是個小花園。進了花園，嫣娘看這花園雖不甚大，卻也精緻。幾處小假山，後頭俱玲玲
瓏瓏；幾株松樹、梅樹、梧桐樹，也是古古致致；又有幾株湘妃竹，疏疏落落。小廝引
著進了書房。嫣娘看這書房是四間，中間設著大羅汗榻，兩旁俱是博古圖書架，架上設
著各樣古董玩意。頭間有一碧紗櫥，小廝引著進了櫥子，嫣娘看窗前一幾，幾上設著筆
硯等物；上邊有一小榻，榻上盤膝坐著一個五十許的人。小廝說：「給老爺叩頭。」嫣
娘只得磕了兩個頭。那老爺說：「起來罷。」嫣娘起來站在旁邊，那老爺看了一看，說：
「你可識字？」嫣娘說：「小的識字。」那老爺說：「你就在這裡伺候罷。」嫣娘答應
著。
    過了三日，那老爺因在任之事未清，有文書提他，他就連忙去了，將內書房交給嫣
娘照應。嫣娘就天天掐花送於老太太房裡插瓶，又掐些送送各處丫頭們。混了幾天混熟
了，見了妯婷，也時常說一句兩句話。一天，老太太叫娉婷到園內去，看可有新開的花
掐幾枝來。娉婷去了。
    到了園，只聽書房裡一個人在那裡哼哼唧唧，像念書的樣。娉婷想道：「這是誰？」
偷偷到窗跟前，隔著紗看去，只見嫣娘在那裡背著手，念那壁上懸的詩屏。娉婷在外叫
著說：「你這個小廝，瘋了不成？在那裡哼什麼？」嫣娘聽是娉婷說話，就連忙說：
「請姐姐到屋裡坐。」娉婷說：「我不進去。」嫣娘說：「這有何妨？」說著嫣娘就出
來了，到了廊下，娉婷也到了廊下。嫣娘說：「姐姐今年十幾？去年秋天坐轎從哪裡
來？」娉婷說：「你這個人說話真是奇怪，我今年十幾，與你甚麼相干？我去年坐轎，
你怎麼知道？」嫣娘聽了，「噯喲」了一聲，說：「我今個可有死的地方了。」娉婷說：
「你莫當真的瘋了？」嫣娘說：「不瘋，不瘋！真真是真話。」娉婷說：「怎麼是真
話？」嫣娘說：「一言難盡，我也無從說起。」娉婷說：「我站乏了，我進屋裡來，我
們坐下。我倒要聽你細細的說說。」娉婷進了屋，到榻上坐下，嫣娘也到下邊椅子坐下。
娉婷說：「你說。」嫣娘說：「你可知道我是個什麼人？」娉婷說：「你是個小廝。」
嫣娘說：「像我這個小廝，這南京三年才出一個。」娉婷說：「怎麼這等稀罕？」嫣娘
說：「我是去年的新解元常敏。」娉婷說：「你真瘋了，豈有解元情願給人家做小廝
的？」嫣娘說：「我是來救你的。」娉婷說：「我又無病無災，要你救甚麼？」嫣娘說：
「我自從去年秋天在轎裡見過你，我想你這樣一個人，可惜，可惜！」娉婷說：「怎麼
可惜？」嫣娘說：「你想，你想。」娉婷把臉一紅，說：「你這個人還了得嗎？我去向
老太太說，打不死你！」說著就走。嫣娘說：「你去只管去，你想我這話到底是為誰？」
娉婷站了一時，說：「我去看老太太，等我改日再說罷。」不知後來怎樣說了，且聽下
回分解。
 
    ------------------
　　小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net