鄭潤蕭看得清清楚楚，聖上剛才還是眉開眼笑的，現在忽然變了臉色。當著大殿上
文武官員的面，聖上忽然將一本寫滿了詩句的小冊子扔到了殿下，大殿上一片死寂。
    聖上說：「你以為你是誰，敢用詩詞來譏諷朕，朕是你所說的那樣嗎？」
    聖上說話的時候，並沒有看任何人，眼睛瞟著大殿上的龍鳳圖案，似乎是對屋頂說
話。鄭潤蕭心跳得很厲害，他不知道聖上是在說誰，看來，又有人要……這時，文職官
員的行列中忽然有一個人跪倒在地，連滾帶爬地去拾撿那本寫滿了詩句的小冊子。鄭潤
蕭偷眼一瞧，不禁大驚失色，那個人正是自己的好友、翰林學士梁永楨。鄭潤蕭心裡暗
暗叫苦，他不知梁永楨怎麼得罪了聖上，不知他哪個地方出了毛病，竟敢與虎謀皮，冒
犯聖上。
    這會兒，梁永楨爬到階下，撿起了他的那本小冊子，一頁一頁地翻動著，他想在大
殿上當著文武官員的面，讀幾首詩，以表明自己清白的心跡。梁永楨剛吟出一句，鄭潤
蕭偷偷地望了聖上一眼，只見聖上不耐煩地將臉轉向一邊，顯然無心傾聽。鄭潤蕭感到
自己的手潮濕起來。
    一直站在聖上身邊的孟太監從階上走下來，來到梁永楨面前，壓低聲音對他說：
「你這是干什麼呢？待會兒回家念去吧．啊，不要念了，陛下這會兒不想聽。你們這些
人哪，總是心血來潮，好好的官不做，寫什麼詩呢，幾首詩就能救得了國，灑家明兒也
要學著作詩了，一天作它一百首……」
    早朝沒有商議什麼事情，不久便在一種不歡而散的氣氛中草草地結束了。
    退朝之後，文武官員們陸陸續續地從大殿裡魚貫而出。鄭潤蕭搶先走在最前面，他
知道在這個時候避免與梁永楨見面，是非常必要的，如果還像往日退朝後那樣，兩人並
肩而行，聖上無疑會把他與梁永楨看成是一丘之貉。這時，吏部的一位官員從旁邊拍了
一下鄭潤蕭的肩膀，鄭潤蕭嚇了一跳，臉色都變了。待看清楚後，才不自然地沖對方笑
了一下，臨上轎前，鄭潤蕭忽然看到梁永楨遠遠地落在所有官員的後面，茫然的眼神四
處張望，不知在看什麼。鄭潤蕭怕梁永楨看到自己，急忙鑽進轎裡，垂下了簾子。他別
是在到處找我吧？鄭潤蕭回想著梁永楨的那種眼神。這時，轎子已啟動了。
    鄭潤蕭回到府裡，裡面的衣服幾乎濕透了，口乾舌燥。全是嚇的；全是由於緊張所
致，他在心裡這樣對自己說。有人端來茶，他剛舉起茶杯，喘息未定之際，孟太監忽然
率領兩名小內侍前來傳旨。鄭潤蕭放下手裡的茶杯，命人點亮紗燈，大開府門，迎接孟
公公。燈光下的孟太監，看上去像一位心寬體胖、面如滿月的者太太，宣旨完畢，也不
吃茶，即刻回宮覆命去了。
    鄭潤蕭在走向後庭的過程中，感到自己的四肢有些麻木而不聽使喚，兩名侍女扶著
他，府中的人影與花影他幾乎視而不見。今年春天以來，他在朝中的地位忽然扶搖直上，
短短的兩個月之內，連升三級。莫名其妙的擢升使他百思不得其解，他不明白是誰在暗
中保佑，是祖先的陰德？是皇上？是陰錯陽差？
    鄭潤蕭在床上剛剛躺下，府裡的管家悄悄地從外面進來了。管家告訴他，今天一早，
有兩名外地來的舉子，來到府門外，要求拜見鄭大人……鄭潤蕭說，不好好在客店裡溫
習功課，找我干什麼，找皇上也沒用。
    管家說：「卑職已把他們打發走了，不過，他們說抽空還要來……」
    鄭潤蕭閉上眼睛。這些天，各地的舉子已紛紛雲集京城，準備參加會試。作為本年
度的主考官來說，鄭潤蕭的公務無疑是最為繁重的。現在想起來，他已經有很久沒有看
到自己的兒子了，那個不學無術的紈胯子弟近來不知怎樣，似乎也沒聽說鬧出什麼太大
的亂子來，有朝一日看到他，非得問問清楚不可。想當初，他們舉家從外地調任京師的
時候，他還是一個靦腆而膽小的孩子，繁華的京城對他來說是極其陌生的，充滿了惶恐
與不適，沒有家人的陪伴，他不敢出門，他曾鬧著要回老家去（去放牛，吹笛子）……
但時過境遷，短短的幾年，他忽然變成了京城裡的一大惡少，那種近乎脫胎換骨的變化
令鄭潤蕭感到吃驚。隨著鄭潤蕭的不斷升遷，京城在他的眼裡也變小了。鄭潤蕭曾隱約
聽說，自己的兒子與廣東總督的兒子過從甚密，這兩個不肖之子，覺得京城與湖廣已放
不下他們，曾企圖乘商船出海，邀游蠻夷之邦，後來不知由於什麼原因，他們終於未能
成行。
    昨天晚上，鄭潤蕭沒有吃飯，早早就躺下了。他吩咐下人媳滅了燈，關好門後，自
己爬進了帳子裡。帳子裡有一種暖意，他把自己脫得赤條條的，渾身上下一絲不掛。他
不知道為什麼這樣想袒露自己的身體，他找不出絲毫的理由。不久，他又從帳子裡鑽出
來，點亮了一支蠟燭，漆黑一團的房間使他感到極度不安。
    昨天下午，鄭潤蕭突然奉旨進宮。他不知道發生了什麼事，一路小跑來到宮裡。聖
上看見他後，立即問他說：
    「你看梁永楨的侍怎麼樣？」
    鄭潤蕭說：「陛下……」
    「他想做當朝的李太白。他做不了李太白，朕也不是李隆基。」聖上笑著說，「朕
喜歡陸放翁的『紅酥手』。」
    這是什麼意思？鄭潤蕭退出來以後，心頭飄滿了團團疑雲，他不知道聖上到底要說
什麼，聖上的話一如他平日所作的詩詞文章，含蓄有余而明朗不足，常常令人不知所雲，
難以捉摸。有的老臣一生出入於宮中，尚且對皇上的性情一知半解，何況我呢（我才來
了幾天）？每逢此時，鄭潤蕭總是這樣寬慰自己。
    去年春天，陸游拄著一根竹杖來到京城，原想獻詩給皇上，但在皇上面前卻備受冷
落，不久就聽說他又回去了……秋天裡的一個上午，聖上帶著鄭潤蕭與左侍郎譚非突然
來到翰林院，看望在那裡日夜編修前朝國典的學士們，其時，主持國典修撰的正是梁永
楨。中午，聖上在翰林院命人獻詩，梁永楨當即獻了一首。鄭潤蕭轉手呈給聖上後，詩
中的一句「不才明主棄」，使聖上閱後龍顏大為不悅。聖上酸溜溜地對梁水楨說，你作
詩只是作詩，為何要無故低毀於朕？朕並沒有拋棄你呀，你這樣做，是你自暴自棄罷了，
與朕何干？……此事發生之後，聖上明顯地不再喜歡梁永楨了，梁永楨於憂鬱與忐忑之
中寫下的一些詩詞，聖上也懶得翻閱。牆倒眾人推，一時間，一些驚人的消息在朝廷中
不脛而走，都傳說梁永楨的詩中充滿了對當今朝廷的敵意，他的一首曾經廣為流傳的七
言律詩涉嫌於此。鄭潤蕭把梁永楨那首極為熟稔的詩重新在心裡默念了一遍後，覺得所
傳之言荒唐是荒唐了一點，但若要人為地賦予它某種色彩，也是完全可以的。此事尚未
了結，鄭潤蕭的另一位舊友、將軍府的王靈又突然遭到罷黜。聖上念王靈早年率部平叛
有功，特派他回馮縣看守皇家墳塋。聖上的祖籍在馮縣，先帝最初從馮縣起兵，有幾代
君王、娘娘的陵墓都在那裡。
    午後，鄭潤蕭正在榻上昏睡，府門外傳來的一陣紛亂的車馬聲將他從睡夢中驚醒。
鄭潤蕭睜開眼，周圍靜悄悄的，身邊一個人也沒有。他正在尋思，手下的一個人在門外
回報道：
    「老爺，陳大人來了。」
    陳大人？鄭潤蕭眨動著眼睛，腦子裡一片虛空，他想不起來人是誰。這時，他聽到
門外響起一陣宏亮的聲音：
    「鄭大人，一向可好？」
    聲音未落，風塵僕僕的邊塞詩人陳品欽已經大大咧咧地推門進來了，鄭潤蕭急忙從
高高的睡榻上翻身下來，吃驚地說道：
    「陳大人，什麼時候回來的？」
    「鄭大人，我是奉旨回京的。」陳品欽落座後，伸手端起桌上的一杯冷茶一飲而盡。
鄭潤蕭沖門外喊道：「看茶。」陳品欽放下茶杯，一邊擦拭臉上的熱汗，一邊對鄭潤蕭
說：「聖上這樣十萬火急地召我回京，不知有什麼事情？」
    鄭潤蕭一愣，「噢？」
    「一天之內，連降三道聖旨，」陳品欽說，「邊關的將士們都議論紛紛，不知朝中
發生了什麼事情，大人您……」
    「你見過聖上了？」
    「還沒有，我是騎快馬回來的。」陳品欽說，「我在朝中沒有什麼熟人，只有鄭大
人您，剛一到京城，我就直奔大人的府邸而來了，我想先探聽清楚，然後再進宮面聖。」
    「陳大人，」鄭潤蕭焦慮不安地說道，「不是老夫多慮，你這樣做，太冒失了，一
旦被誰瞧見……不妥啊……」
    「大人可曾聽到什麼風聲沒有？」
    鄭潤蕭搖搖頭。陳品欽由邊塞突然回京，使他感到一種不祥正在漸漸逼近，他在恍
惚中看到一道陰影尾隨在陳品欽的馬後，一路跟蹤而來……據他所知，聖上對陳品欽不
感興趣，陳品欽曾經寫過一些醉臥沙場、馬革裹屍、漢家明月一類的詩章，聖上很不高
興。現在他卻被突然從邊關調回，難道是……想到這裡，鄭潤蕭來到陳品欽面前，壓低
聲音問道：
    「你在回來的路上，遇到過什麼人沒有？你的身後，你的前方？」
    陳品欽想了一陣，說未曾留意，一路上他只顧埋頭趕路，快馬加鞭，無暇顧及什麼，
似乎沒看到有什麼人。
    「想不到你還是那麼粗心。」鄭潤蕭說。
    陳品欽輕描淡寫地說道：「管他呢，難道誰還要暗算我嗎？」
    「我擔心的正是這一點。」鄭潤蕭說，「你會吃虧的。」
    陳品欽忽然說道：「哎，我想起來了，我在路上遇到梁大人了。」
    「梁永楨？」
    「是的，他看上去好像有點兒不對勁。」
    鄭潤蕭長歎一聲。天下真有如此巧合的事情，陳品欽奉旨從邊關回京之日，正值梁
永楨被勒令離京之時。梁永楨父母亡故，他沒有回鄉守孝，此事觸犯了國法，梁永禎已
是覆水難收，誰也救不了他了，鄭潤蕭正為此心焦。
    「你們兩個，一進一出，朝廷裡看上去還是原班人馬，一個也不少。」鄭潤蕭說。
    「梁大人他……出事了？」陳品欽驚訝地問道。
    「他恐怕再也不會回來了……」
    眼下的情形似乎越來越糟了。梁永楨在離開京城的前夕，含著淚寫了一首充滿感傷
色彩的言志詩，托鄭潤蕭轉呈給聖上。詩中用憂傷而溫情的語言描述了京城一帶的太平
繁華景象，又表達了他對當今聖上的一片至誠之心。詩的最後兩句說他不管將來流落到
何方何地，故國的明月永在他的心中，只要朝廷一聲召喚，他就算是聽到了天籟，如同
游子回到了母親的懷抱，迫切而渴望的心情令人想起那種「千里江陵一日還」的受寵若
驚的情形。鄭潤蕭在最初讀過之後，覺得自已被這首詩打動了，他流出了老淚。他要是
皇上，會把梁永楨重新召回來的。鄭潤蕭把梁永楨的這首詩呈給了聖上，但幾天過去了，
看聖上的樣子，好像早把這事給忘記了。鄭潤蕭不敢聲張，只暗暗焦急。
    昨天下午，聖上召集朝中的文職官員說，朕其實對你們不薄，當初，漢高祖常在洗
腳的時候召見天下文人，一邊在水裡搓腳，一邊詢問他們的學業與文章。與劉邦相比，
朕還不至於那樣傲慢，朕是禮賢下士之君，朕經常徹夜不眠，在書房裡展讀你們的詩詞
文章，這難道還不夠嗎？還要怎麼樣呢？你們的妻兒老小、兄弟姐妹也不見得就那樣喜
歡你們的文章，朕比他們要強多了。
    一段時間以來，鄭潤蕭隱隱約約地感到有一道黑影時常在宮廷內外徘徊，它類似於
午後的某種光線，有時泛出一種灰蒙蒙的顏色。它又類似一種很特殊的人。有一種人，
頭上沒有白髮，臉上沒有皺紋，皮膚保養得十分光滑，但無論如何都不給人以年輕的印
象，一眼看去，便知他垂朽不堪，這多少有些奇怪。鄭潤蕭近來發現的那道黑影正屬於
此。每逢上朝之時，在穿越林立的銅柱與重重的宮門的過程中，鄭潤蕭時刻感到那道影
子正在緊隨其後，或出沒於左右。在他看來，那些終日守候在官門兩側的武士，簡直形
同虛設。
    鄭潤蕭曾寫過一道詩：《春日上早朝霧中偶遇鄧國公》。鄧國公是前朝時期的一位
老臣，戎馬一生，戰功卓著，幾年前在朝廷議事的大殿上突然觸柱而死。
    一天早上，鄭潤蕭來到午門外時，只見滿城大霧，午門隱現在霧中。正在行走之中，
鄭潤蕭忽然看到，披頭散發、征袍微敞的鄧國公正迎面而來。鄭潤蕭急忙閃到一邊，並
跪倒在道旁，像往日那樣讓老國公先行通過……彌天的大霧經久不散，午門內突然傳來
陣陣沉悶的鼓聲，早朝的時間已到。鄭潤蕭從地上爬起來，霧中回響著急促的腳步聲。
他一邊向裡面狂奔，一邊喃喃自語：
    「糟了，陛下又該說我了……」
 
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