桂蕊自與雪香別後，日日望出院信息，卻數月不見雪香來院，心甚惶惑，憂思過度，
染病在床，日就清減。菊婢時時勸慰，終莫能釋，自歎曰：「我觀梅郎原不是負心的人，
故以此身相托，不料一經允諾，反致雁杳魚沉，是何緣故，豈妾命太薄，不負心人亦負
心耶？以梅郎義重情深，尚且負心，若此這茫茫大海中，我更向何人呼救？刻下留此殘
喘，亦唯冀梅郎一見，倘竟棄之如遺，則有死而已。」桂蕊如此著想，時時九轉腸回，
真個望得眼穿，想得心窄。
一日聞松、竹至，自思曰：「梅郎胡為不來？」欲起身迎之，覺腳軟頭眩，不能起
得，遂命菊婢出迎。松、竹問菊婢曰：「桂姑娘哩？」菊婢曰：「因望梅老爺不至，病
不能起。」松、竹遂走到臥室中，見桂蕊瘦似麻秸，竹曰：「月香姊竟如此消瘦了，這
是雪香負姊，我負雪香。」桂曰：「病不能起，望恕失迎之罪。」松曰：「月香姊何必
拘形跡。」桂曰：「妾奄奄待斃，二君若再遲幾日來，恐妾已登鬼錄，無復相見。」竹
曰：「月香姊病根，我已尋著，只是心要放寬些。」桂曰：「梅君何以不來？」竹曰：
「雪香自與姊別後，即以姊相托之事，與我及翠濤商量停當。越數日即來院中，欲與姊
說知，不意鴇兒支詞，說姊被人家接去，並誑以改日再來，致使雪香空走一回。嗣後連
來數次，鴇兒俱不容見。雪香深為悵然，適值苦熱，行路不堪，雪香畏熱，亦有月餘未
至，及殘暑初退，正欲來時，又奉母命，令到西泠省親，雪香恐姐懸望，急到院中欲說
明前事，且話暫別，以安姊心。無奈鴇兒終不容見，雪香焦思難遣，卻奉母命不敢遲延，
遂重以姊事托我與翠濤料理，自己覓舟向西泠去。」桂曰：「我不知其中有許多委曲，
錯怪梅君負心，原辛奉母命到西泠去了，這也是正理。」松曰：「這鴇兒真是可惡，自
雪香去後，我與嶰谷來了兩次，鴇兒也是支吾其詞。」竹曰：「前日翠濤欲責鴇兒，我
恐此事張揚，是以中止。」桂曰：「煩二君費心。這天高地厚之恩，只好來生犬馬以
報。」松曰：「為雪香盡心，是我與嶰谷分內事，何雲報乎？」桂曰：「今日何幸得見
二君？」竹曰：「我與翠濤窺鴇兒不容見姊之心，必是為金資起見，今日具數十金來，
故得一見耳。」桂曰：「梅君既到西泠去了，這出院之事全仗二君。」竹曰：「正為此
事而來。」桂蕊聞之甚喜，病勢頓減幾分，坐起來，問曰：「二君作何安頓？」松曰：
「不瞞月香姊說，雪香世守清貧，原無半點金資，我亦愛莫能助。唯嶰谷稍可為力，但
千金重酬，嶰谷亦難以應命，今日特來相商。月香姊可先問鴇兒要金多少，然後好去辦
理，庶不致作事荒唐。」桂曰：「足見二君誠實。那鴇兒雖欲重價，大抵不過千金，妾
有私蓄，頗足此數。改日二君可帶兩個跟隨人役，將金拿了出去，以便事成之日，好交
鴇兒，或不勞竹君出資相助。但妾望出院，真如望歲，二君速為引手，則感恩靡盡。」
松、竹遂以五日為期，定約而去。
不料桂蕊之言卻被鴇兒竊聽，因思：「桂蕊在院中不肯宿客，又時時長病，留在院
裡也是無益，不如賣得幾兩銀子到還爽快。只是賣得這姓松姓竹的，他既說有私積千金，
叫松、竹拿了出去，我縱賣得千金，豈不暗失千金，不如賣得別人，以他那樣姿色，不
愁無千金之價，而他所私積亦無人背地拿去，豈不也是我的？是這樣，卻比賣得松、竹
更強得一倍價。」
主意既定，乃暗命小廝去訪買主。時有巨商林某正欲納妾，亦素聞桂蕊才貌。聽得
院中欲賣甚喜，遂親向鴇兒言價。鴇兒曰：「非千金不可。」林某即允以千金。次日即
交金接人。鴇兒曰：「可詭言是姓竹的贖他出去，不然恐他不肯。」林某依言。鴇兒假
謂桂蕊曰：「前日來的竹老爺替你以千金贖身，說是千金已交得你去了，你可將金付出，
即乘輿去。」桂蕊甚喜，遂將私積千金交付鴇兒，蓋因出院心切，故不疑其為詐，因謂
鴇兒曰：「這菊婢是我買的，我當帶去。」鴇兒曰：「竹老爺來人，並未言及菊婢，除
非他再出得幾兩銀子方可。」桂蕊曰：「亦將銀交得我了。」遂取銀百金付與鴇兒。鴇
兒明知是桂蕊私積所剩之金，欲待不允，恐洩露機關，桂必尋死覓活，事反不成，只得
允諾。
桂遂收拾妝奩，同菊婢出院，乘轎而去。行了數里，即上船行。桂蕊問曰：「我聞
竹家相去不過十里之遙，並無水路，今乘船去何也？」役夫詭言竹另有別墅居住，不到
家裡去的。桂陡起疑心，暗思曰：「既是竹家接我，竹君如何不來？」回頭，忽見林某
在船。問曰：「這位客人從未識面，請問姓什麼？」林某笑而不答。桂蕊心下明白，是
為鴇兒所賺，因曰：「我已知道了，但事既至此，何不明言？」林某曰：「不瞞姑娘說，
我久聞姑娘才貌，故不惜千金贖你出來，於今你是我家的人了。」桂曰：「家裡離此多
遠？」林某曰：「起身得晚，恐不能到哩。」桂蕊故作笑容曰：「今日才離苦海，得見
天日。」行了數十里，日已黃昏，林某命舟子泊船近岸，明日再行。
時至三更，舟中人盡睡熟，桂蕊思念雪香，淚落如雨，曰：「今生不能報答梅郎，
只好來生作犬馬罷。誰想我桂月香出院之日，即是致命之日。」遂悄悄出艙，自投水中。
隨浪沉浮十餘里，被一姓山名嵐者救到船上。這山嵐原系西泠人，在羅浮作賈多年，夫
婦俱七十餘並無子女，因年老無依，仍回西泠。是日天色微明，正欲開船，忽見桂蕊浮
水而至，急救上船，見桂蕊姿容可愛，以為義女。桂蕊聞是西泠人，因思梅郎亦在彼處，
正好訪問消息，遂欣然從之而去。比及林某早起，命人到處尋覓，已杳無蹤跡矣。
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