話說牛玉圃看見牛浦跌在水裡，不成模樣，叫小廝叫轎子先送他回去。牛浦到了下處，
惹了一肚子的氣，把嘴骨都著坐在那裡。坐了一會，尋了一雙干鞋襪換了。道士來問可曾吃
飯，又不好說是沒有，只得說吃了，足足的饑了半天。牛玉圃在萬家吃酒，直到更把天才回
來，上樓又把牛浦數說了一頓，牛浦不敢回言，彼此住下。次日一天無事。
第三日，萬家又有人來請，牛玉圃吩咐牛浦看著下處，自己坐橋子去了。牛浦同道士吃
了早飯，道士道：“我要到舊城裡木蘭院一個師兄家走走，牛相公，你在家裡坐著罷。”牛
浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑。”當下鎖了門，同道士一直進了舊城，一個茶
館內坐下。茶館裡送上一壺干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上來。吃著，道士問道：“牛相公
，你這位令叔祖可是親房的？一向他老人家在這裡，不見你相公來。”牛浦道：“也是路上
遇著，敘起來聯宗的。我一向在安東縣董老爺衙門裡，那董老爺好不好客！記得我一初到他
那裡時候，才送了帖子進去，他就連忙叫兩個差人出來請我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個
驢，我要下驢，差人不肯，兩個人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地板格登
格登的一路響。董老爺已是開了宅門，自己迎了出來，同我手攙著手，走了進去，留我住了
二十多天。我要辭他回來，他送我十七兩四錢五分細絲銀子，送我出到大堂上，看著我騎上
了驢，口裡說道：‘你此去若是得意，就罷了；若不得意，再來尋我。’這樣人真是難得，
我如今還要到他那裡去。”道土道：“這位老爺果然就難得了。”
牛浦道：“我這東家萬雪齋老爺，他是甚麼前程？將來幾時有官做？”道士鼻子裡笑了
一聲，道，“萬家，只好你令叔祖敬重他罷了！若說做官，只怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，
還有人摭了他的去哩！”牛浦道：“這又奇了，他又不是倡優隸卒，為甚那紗帽飛到他頭上
還有人撾了去？”道士道：“你不知道他的出身麼？我說與你，你卻不可說出來。萬家他自
小是我們這河下萬有旗程家的書僮，自小跟在書房伴讀。他主子程明卿見他聰明，到十八九
歲上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎麼樣叫做小司客？”道士道：“我們這裡鹽商人家，
比如托一個朋友在司上行走，替他會官、拜客，每年幾百銀子辛俸，這叫做‘大司客’；若
是司上有些零碎事情，打發一個家人去打聽料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時
侯，極其停當，每年聚幾兩銀子，先帶小貨。後來就弄窩子。不想他時運好，那幾年窩價陡
長，他就尋了四五萬銀子，便贖了身出來，買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發起十
幾萬來。萬有旗程家已經折了本錢，回徽川去了，所以沒人說他這件事。去年萬家娶媳婦，
他媳婦也是個翰休的女兒，萬家費了幾千兩銀子娶進來。那日大吹大打，執事燈籠就擺了半
街，好不熱鬧！到第三日，親家要上門做朝，家裡就唱戲，擺酒，不想他主子程明卿，清早
上就一乘轎子抬了來，坐在他那廳房裡。萬家走了出來，就由不的自己跪著，作了幾個揖，
當時兌了一萬兩銀子出來，才糊的去了，不曾破相。”正說著，木蘭院裡走出兩個道土來，
把這道士約了去吃齋，道士告別去了。
牛浦自己吃了幾杯茶，走回下處來。進了子午宮，只見牛玉圃已經回來，坐在樓底下。
桌上擺著幾封大銀子，樓門還鎖著。牛王圃見牛浦進來，叫他快開了樓門，把銀子搬上樓去
，抱怨牛浦道：“適才我叫看著下處，你為甚麼街上去胡撞！”午浦道：“適才我站在門口
，遇見敝縣的二公在門口過，他見我就下了轎子，說道‘許久不見’，要拉到船上談談，故
此去了一會。”牛玉圃見他會官，就不說他不是了。因問道：“你這位二公姓甚麼？”牛浦
道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他們在官場中，自
然是聞我的名的。”牛浦道：“他說也認得萬雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下
的。”因指著這個銀子道：“這就是雪齋家拿來的。因他第七位如夫人有病，醫生說是寒症
，藥裡要用一個雪蝦蟆，在揚州出了幾百銀子也沒處買，聽見說蘇州還尋的出來，他拿三百
兩銀子托我去買。我沒的功夫，已在他跟前舉薦了你，你如今去走一走罷，還可以賺的幾兩
銀子。”牛浦不敢違拗。
當夜牛玉圃買了一只雞和些酒替他餞行，在樓上吃著。牛浦道：“方纔有一句話正要向
叔公說，是敝縣李二公說的。”牛玉圃道：“甚麼話？”牛浦道：“萬雪齋先生算同叔公是
極好的了，但只是筆墨相與，他家銀錢大事還不肯相托。李二公說，他生平有一個心腹的朋
友，叔公如今只要說同這個人相好，他就諸事放心，一切都托叔公，不但叔公發財，連我做
侄孫的將來都有日子過。”牛王圃道：“他心腹朋友是那一個？”牛浦道：“是徽州程明卿
先生。”牛玉圃笑道，“這是我二十年拜盟的朋友，我怎麼不認的？我知道了。”吃完了酒
，各自睡下。次日，午浦帶著銀子，告辭叔公，上船往蘇州去了。
次日，萬家又來請酒，牛玉圃坐橋子去。到了萬家，先有兩位鹽商坐在那裡：一個姓顧
，一個姓汪。相見作過了揖，那兩個鹽商說都是親戚，不肯僭牛王圃的坐，讓牛玉圃坐在首
席。吃過了茶，先講了些窩子長跌的話，抬上席來，兩位一桌。奉過酒，頭一碗上的冬蟲夏
草，萬雪齋請諸位吃著，說道：“像這樣東西，也是外方來的，我們揚川城裡偏生多。一個
雪蝦蟆，就偏生尋不出來！”顧鹽商道：“還不曾尋著麼？”萬雪齋道：“正是。揚州沒有
，昨日才托王翁令侄孫到蘇州尋去了。”汪鹽商道：“這樣稀奇東西，蘇川也未必有，只怕
還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來。”萬雪齋道：“這話不錯，一切的東西是我們
徽州出的好。”顧鹽商道：“不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州。”牛玉圃忽然想
起，問道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的麼？”萬雪齋聽了，臉就徘紅，一句也
答不出來，牛玉圃道：“這是我拜盟的好弟兄，前日還有書子與我，說不日就要到揚州，少
不的要與雪翁敘一敘。”萬雪齋與的兩手冰冷，總是一句話也說不出來。顧鹽商道：“玉翁
，自古‘相交滿天下，知心能幾人’！我們今日且吃酒，那些舊話不必談他罷了。”當晚勉
強終席，各自散去。
牛玉圃回到下處，幾天不見萬家來請。日日在樓上睡中覺，一覺醒來，長隨拿爿書子上
來說道：“這是河下萬老爺家送來的，不等回書去了。”牛玉圃拆開來看：
刻下儀征王漢策捨親令堂太親母七十大壽，欲求先生做壽文一篇，並求大筆書寫，望即
命駕往伊處。至囑！至囑！
牛玉圃看了這話，便叫長隨叫了一只草上飛，往儀征去。當晚上船，次早到丑壩上岸，
在米店內問王漢策老爺家。米店人說道：“是做埠頭的王漢家？”也在法雲街朝東的一個新
門樓子裡面住。”牛玉圃走到王家，一直進去，見三間敞廳，廳中間椅子上亮著一幅一幅的
金字壽文。左邊窗子口一張長桌，一個秀才低著頭在那裡寫，見牛玉圃進廳，丟下筆，走了
過來。牛玉圃見他穿著繭綢直裰，胸前油了一塊，就吃了一驚。那秀才認得牛玉圃，說道：
“你就是大觀樓同烏龜一桌吃飯的，今日又來這裡做甚麼？”牛玉圃上前同他吵鬧，王漢策
從裡面走出來，向那秀才道：“先生請坐，這個不與你相干。”那秀才自在那邊坐了。
王漢策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，問道：“尊駕就是號玉圃的麼？”牛
王圃道：“正是。”王漢策道：“我這裡就是萬府下店。雪翁昨日有書子來，說尊駕為人不
甚端方，又好結交匪類，自今以後，不敢勞尊了。”因向帳房裡秤出一兩銀子來遞與他，說
道：“我也不留了，你請尊便罷！”牛玉圃大怒，說道：“我那希罕這一兩銀子！我自去和
萬雪齋說！”把銀子摜在椅子上。王漢策道：“你既不要，我也不強。我倒勸你不要到雪齋
家去，雪齋也不能會！”牛玉圃氣忿忿的走了出去。王漢策道：“恕不送了。”把手一拱，
走了進去。
牛玉圃只得帶著長隨，在丑壩尋一個飯店住下，口口聲聲只念著：“萬雪齋這狗頭，如
此可惡！”走堂的笑道：“萬雪齋老爺是極肯相與人的，除非你說出他程家那話頭來，才不
尷尬。”說罷，走過去了。牛玉圃聽在耳朵裡，忙叫長隨去問那走堂的。走堂的方如此這般
說出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他這個事。你必定說出來，他才惱的。”長隨把這
個話回復了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罷了！我上了這小畜生的當了！”當下住了一夜。
次日，叫船到蘇州去尋牛浦。上船之後，盤纏不足，長隨又辭去了兩個，只剩兩個粗夯
漢子跟著，一直來到蘇川，找在虎丘藥材行內。牛浦正坐在那裡，見牛玉圃到，迎了出來，
說道：“叔公來了。”牛王圃道：“雪蝦蟆可曾有？”牛浦道：“還不曾有。”牛玉圃道：
“近日鎮江有一個人家有了，快把銀子拿來同著買去。我的船就在閶門外。”當下押著他拿
了銀子同上了船，一路不說出。走了幾天，到了龍袍洲地方，是個沒人煙的所在。是日，吃
了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：“你可曉的我要打你哩？”牛浦嚇慌了道：“做孫子的
又不曾得罪叔公，為甚麼要打我呢？”牛玉浦道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”當下
不由分說，叫兩個夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來，臭打了一頓，
抬著往岸上一摜，他那一只船就扯起篷來去了。
牛浦被他摜的發昏，又慣倒在一個糞窖子眼前，滾一滾就要滾到糞窖子裡面去，只得忍
氣吞聲，動也不敢動。過了半日，只見江裡又來了一只船，那船到岸就住了，一個客人走上
來糞窖子裡面出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等樣人，被甚人剝了衣裳捆倒在此
？”牛浦道：“老爹，我是蕪湖縣的一個秀才。因安東縣董老爺請我去做館，路上遇見強盜
，把我的衣裳行李都打劫去了，只饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！”那客
人驚道：“你果然是安東縣董老爺衙門裡去的麼？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子。
”看見他精赤條條，不像模樣，因說道：“相公且站著，我到船上取個衣帽鞋襪來與你穿著
，好上船去。”當下果然到船上取了一件布衣服，一雙鞋，一頂瓦楞帽，與他穿戴起來。說
道：“這帽子不是你相公戴的，如今且權戴著，到前熱鬧所在再買方巾罷。”牛浦穿了衣服
，下跪謝那客人。扶了起來，同到船裡，滿船客人聽了這話，都吃一驚，問：“這位相公尊
姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜問：“這位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黃，就是安
東縣人，家裡徽個小生意，是戲子行頭經紀。前日因往南京去替他們班裡人買些添的行頭，
從這裡過，不想無意中救了這一位相公。，你既是到董老爺衙門裡去的，且同我到安東，在
捨下住著，整理些衣服，再往衙門裡去。”牛浦深謝了，從這日就吃這客人的飯。
此時天氣甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子裡熏蒸的熱氣，一
到船上，就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，裡急後重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾
上，兩手抓著船板由他拉。拉到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發疼，大腿在船沿坐成
兩條溝。只聽得艙內客人悄悄商議道：“這個人料想是不好了，如今還是趁他有口氣送上去
，若死了，就費力了。”那位黃客人不肯。他拉到第五天上，忽然鼻子裡聞見一陣綠豆香。
向船家道：“我想口綠豆湯吃。”滿船人都不肯。他說道：“我自家要吃，我死了也無怨。
”眾人沒奈何，只得攏了岸，買些綠豆來煮了一碗湯，與他吃過。肚裡響了一陣，拉出一拋
大屎，登時就好了，扒進艙來謝了眾人，睡下安息。養了兩天，漸漸復元。
到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣報，一雙靴，穿著
去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門裡面住。牛浦道：“晚生有個親
戚在貴治，還是住在他那裡便意些。”董知縣道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進
來走走，我好請教。”牛浦辭了出來，黃客人見他果然同老爺相與，十分散重。牛浦三日兩
日進衙門去走走，藉著講詩為名，順便撞兩處木鐘，弄起幾個錢來。黃家又把第四個女兒招
他做個女婿，在安東快活過日子。不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙
江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚麼事托他，董知縣道：“倒沒甚麼事，只有個做詩
的朋友住在貴治，叫做牛市衣，老寅台青目一二，足感盛情。”向知縣應諾了。董知縣上京
去，午浦送在一百裡外，到第三日才回家。渾家告訴他道：“昨日有個人來，說是你蕪湖長
房舅舅，路過在這裡看你，我留他吃了個飯去了。他說下半年回來，再來看你。”牛浦心裡
疑惑：“並沒有這個舅舅，不知是那一個？且等他下半年來再處。”
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽。這時馮琢庵已中了進士，散了部
屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫，董知縣
只說得一句“貴友牛市衣在蕪湖甘露庵裡”，不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著
的一番話，只見長班進來跪著稟道：“部裡大人升堂了。”董知縣連忙辭別了去，到部就掣
了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。馮主事過了幾時，打發一個家
人寄家書回去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：“你可認得那牛布衣牛相公家？”家人道
：“小的認得。”馮主事道：“這是十兩銀子，你帶回去送與牛相公的夫人牛奶奶，說他的
丈夫現在羌湖甘露庵裡，寄個的信與他，不可有誤。這銀子說是我帶與牛奶奶盤纏的。”
管家領了主命，回家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，一扇籬笆門關著。
管家走到門口，只見一個小兒開門出來，手裡拿了一個宵箕出去買米，管家向他說是京裡馮
老爺差來的，小兒領他進去站在客座內，小兒就走進去了。又走了出來問道：“你有甚說話
？”管家問那小兒道：“牛奶奶是你甚麼人？”那小兒道：“是大姑娘。”管家把這十兩銀
子遞在他手裡，說道：“這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤纏的，說你家牛相公現在蕪湖甘露
庵內，寄個的信與你，免得懸望。”小兒請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一
軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的斗方，六張破丟不落的竹椅，天井裡一個土檯子，檯子上一
架籐花，籐花旁邊就是籬笆門。坐了一會，只見那小兒捧出一杯茶來，手裡又拿了一個包子
，包了二錢銀子，遞與他道：“我家大姑說：‘有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太
，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。’”管家承謝過，去了。
牛奶奶接著這個銀子，心裡淒惶起來，說：“他恁大年紀，只管在外頭，又沒個兒女，
怎主是好？我不如趁著這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他回來，也是一場事。”主意已定，把這
兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，
兩扇門掩著，推開進去，韋馱菩薩面前香爐燭台都沒有了。又走進去，大殿上隔子倒的七橫
八豎，天井裡一個老道人坐著縫衣裳，問著他，只打手勢，原來又啞又聾。問他這裡面可有
一個牛布衣，他拿手指著前頭一同屋裡。牛奶奶帶著侄子復身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間
屋，又沒有門，走了進去，屋裡停著一具大棺材，面前放著一張三只腿的桌子，歪在半邊。
棺村上頭的魂幡也不見了，只剩了一根棍，棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨淋下來
，把字跡都剝落了，只有“大明”兩字，第三字只得一橫。牛奶奶走到這裡，不覺心驚肉顫
，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，
指著門外。他侄子道：“他說姑爺不曾死，又到別處去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街細問
，人都說不聽見他死，一直問到吉祥寺郭鐵筆店裡，郭鐵筆道：“他麼？而今到安東董老爺
任上去了。”牛奶奶此番得著實信，立意往安東去尋。只因這一番，有分教：錯中有錯，無
端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。不知牛奶奶曾到安東去否，且聽下回分解。
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