〔西江月〕曰：
自古英雄受困，後來自有救星。人到難處想賓朋，方信交友有用。當時救人性命，
一世難忘恩情。銜環結草志偏誠，也是前生造定。
且說柳爺活該運氣有限，到黑水湖，現在這種餓賊半合未走，被人踢了個跟斗，讓
嘍兵連船家一並捆上，要大煮活人。柳爺暗暗的淨恨蔣平：「要不是病夫，怎麼也到不
了這裡。人活百歲終須死，大丈夫生而何歡，死而何懼。真個要教人煮死，作了什麼無
法的事了？自己出世的時節，在綠林日子不久，也沒作過傷天理的事，至刻下到了冬令，
捨棉襖，捨粥飯。再說修橋、舖路、建塔、蓋廟宇，絕不嗇吝銀錢，為的是以贖前愆，
怎麼落了這麼一個收緣結果？」遂讓人搭上山去，抱柴燒火。還有的說：「把他的衣裳
脫下來，給大寨主穿。」此刻也不知道蔣四爺那裡去了。
焉知蔣四爺把水手抱下水去，一翻一滾的出了黑水湖口。蔣爺一撒手，那水手打算
要往起裡一翻，那知道在水裡頭更不是蔣爺的對手。蔣爺順著後脊背往上一伸手，把他
脖子一捏，要把他浸在水底。右手閉住了自己的面門，怕水手一回手把他抓住。那水手
頭顱朝下，閉著嘴死也不肯張口，一張嘴那水就灌在肚子裡來了，非淹死不可。蔣爺非
讓他飲水不可。蔣爺真有招兒，左手捏住了脖子，右手用力一勾水手的肋條，水手一難
受，一張口水就灌進去了。這一下就把他灌了八成死，才把他提溜上來，解他的帶子，
把他四馬倒攢蹄捆上，將他放在斜坡的地方，腦袋沖下，自來他「哇哇」的往外吐水。
蔣爺就知道他死不了哩，遂喊叫地方，就聽見那裡遠遠的有人答言，說：「來了！
來了！」看看臨近，蔣爺一看，此人身量不高，四旬開外，說：「你就是此處地方？」
回答說：「正是。」蔣爺說：「你們這是什麼地名？」回答說：「叫柴貨廠。」蔣爺說：
「你叫什麼名字？」地方說：「我叫李二愣。」蔣爺說：「我們雇船上武昌府，船家與
賊人勾串，把我們送進黑水湖來。還有個朋友，此時尚不知道生死呢。我把這個船家在
水中拿住，大概久處有案，你把他先送在當官。」地方說：「你在那裡將他拿住的？」
蔣爺說：「在水中拿住的。」地方說：「在水中拿的我管不著。」蔣爺說：「你管不著，
連你一同送下來。」地方一聽，嚇了一跳，就知道蔣四爺口氣不小，必有點勢力，回道：
「你老人家先別動氣，我們這是差使，水有水地方，旱有旱地方，各有專責，誰不錯當
誰的差使。」蔣爺說：「我偏教你送。」地方說：「你老貴姓？」蔣爺說：「姓蔣名平，
字澤長，外號人稱翻江鼠，御前帶刀水旱四品護衛。」地方爬下就磕頭，說：「原來是
蔣四大人，你拿過花蝴蝶。」蔣爺說：「你怎麼知道？」地方又說：「還有北俠、二義
士爺、龍滔、夜星子馮七。」蔣爺說：「你怎麼知道？」地方說：「那我可全知道。」
蔣爺說：「你怎麼知道的？」地方又說：「實不相瞞，我實實告訴你老說罷。四老爺，
我們這裡到了夏天，搬出張桌子來，在柳蔭之下說這個拿花蝴蝶，你老怎麼相面，怎麼
被他們識破了機關，怎麼你老挨打，北俠同二義士爺來，大眾群賊怎麼甘拜下風，你老
在水內怎麼拿的花蝴蝶，說的熱鬧著的哪。」蔣爺問：「誰說的？」地方說：「是你的
一個朋友。」蔣爺問：「我那個朋友？」地方說：「莊致和。」蔣爺說：「莊先生他這
時在那呢？」地方說：「就在這北邊胡家店。」蔣爺說：「伙計，你把莊先生找著，你
說我在這呢。」地方說：「西邊就是我的屋子，四老爺到我家去罷。」地方就要抗著水
手。蔣爺說：「我抗著他罷。」遂抗將起來。地方頭前引路，到了他那房前，也沒院牆，
共是兩間，鉤連搭，啟簾進去。蔣爺把他往地下一摔，「噗（口甬）」摔在地下。正在
黃昏之時，地方點上燈。蔣爺說：「你去找去罷，可讓莊先生給我帶衣服來。」
地方去不多時，就聽外邊咳嗽一聲，說：「原來是蔣四老爺貴駕光臨。」啟簾進來，
就要行大禮。蔣爺把他攙住，說：「莊先生不可。」莊致和問：「四老爺一向差使可
好？」蔣爺說：「托福，托福。」莊致和說：「恩公先換上衣服，有什麼話然後再說。」
蔣爺脫濕的，換干的。這個莊致和可就是《七俠五義》上，二義士「大夫居」與他付酒
錢的那個莊致和，白日付的酒錢，晚間救的他外甥女。不然，怎麼見蔣爺以恩公呼之？
濕衣服地方應著給烘乾。莊致和說：「此處不是講話之所，咱們上店裡去說話。」蔣爺
點頭，把地方叫過來，蔣爺在他耳邊如此恁般恁般如此說了一遍。地方連連點頭。莊致
和說：「走哇！咱們上店裡去。」蔣爺一同起身，出了屋子，直奔胡家店。
走著路，莊致和說：「四老爺到這有什麼事？」蔣爺就把已往從前說了一遍。莊致
和說：「這位姓柳的還在黑水湖哪？」蔣爺說：「這個時候不出來，還怕他兇多吉少
哪。」莊致和說：「不怕。你這個朋友活著更好，要是死了，報仇准行。」蔣爺說：
「喲，這個仇怎麼個報法呀？」莊致和說：「我們親家是十八莊村連莊會的會頭。」蔣
爺說：「你們什麼親家？」莊致和說：「我這話提起來長。我姐姐死了，我姐夫也死了。
我那個甥女韓二恩公救的，那個也出了閣了，給的就是這個開店的胡從善之子，名叫胡
成，如今跟前都有一個小女兒了。」蔣爺聽著，贊歎說：「真是光陰在尊。」莊致和說：
「我再告訴恩公說罷，我們這個胡親家店中沒人寫帳，把我找來與他寫帳。他的地畝甚
多，我幫著他照料照料地畝。後來商量著，我們親家給我這說了分家，我也不想著回原
籍作買賣了。我如今跟前有個小女兒了，整整的兩生日，三歲了。」蔣爺一聽，連連點
頭，說：「人有什麼意思，長江後浪催前浪，一輩新人趲舊人。」
隨說著，就到了胡家店門首了。早有胡掌櫃的出來迎接，旁邊點著燈火。見面之時，
有莊致和給兩下一見。胡掌櫃的要行大禮，蔣爺趕緊把他攔住，攜手攬腕，往裡一讓，
來在櫃房落坐，獻茶。蔣爺打聽了打聽買賣發財，掌櫃的說：「豈敢。」胡掌櫃的問了
蔣爺的差使，吩咐擺酒。蔣爺說：「來此就要討擾。」蔣四爺上坐，莊先生相陪，胡掌
櫃的坐在主位。
酒過三巡，然後談話。胡掌櫃問：「聽說四老爺的朋友，怎麼還在黑水湖中哪？」
蔣爺就把上武昌的話，船家怎麼送禮細說了一遍。掌櫃的說：「我們這叫柴貨廠，共有
十八個村子，地方極其寬大，買賣住戶甚多，燒鍋、當舖、估衣店。黑水湖中的賊，先
前常出來借糧，我們外頭被害不少，後來我們十八個村子立了個連莊大會，按著地畝往
外拿錢，制買刀槍器械，他們出來，就合他們拚命。」蔣爺問：「他們出來沒有？」回
答：「出來過，連同他打了三仗，把他們殺敗了三回，再也不敢出來了。」蔣爺說：
「他們怎麼那麼窮？」店東說：「他們把船家傷透了，是船家都不敢走黑水湖。二者他
們不敢出黑水湖，一出來，我們這裡就打。他們單行人出來不打，淨有上咱們這買東西
的，兩下裡公公平平的，咱們也不欺負他們，他們也不敢發橫，故此他們山中連衣食都
沒有了。我到廟上撞起鐘來，約十八莊的會頭，有你老人家挑哨，咱們大家進去，要你
老這個朋友。給了便罷，要是不給，就和他講武，索性把他平了。」蔣爺說：「不可，
不可。掌櫃的有這番美意，足感盛情。只是一件，倘若交手，刀槍上無眼，傷損一條性
命，我擔架不住。」胡從善說：「無妨。我們這裡立下了規矩，與賊交手，要是廢了命，
看家裡有多少口人，或有兒或無兒，有兄弟沒兄弟，父母在不在，按條例給養廉，死多
少人也不怕。」蔣爺說：「不行，你們是本村，我是外人。論私，傷一條命，我擔架不
起；論官，更不應例了。有一件事，求求掌櫃的就得了。」胡從善問：「什麼事？」蔣
爺說：「你給預備一匹好馬，找個年輕力壯二十多歲的人，我寫封信，讓他連夜投奔武
昌府，能人全在武昌府呢。」胡從善說：「在武昌那個地方？」蔣爺說：「在顏按院那
裡呢。」胡從善說：「顏按院在那裡？」蔣爺說：「在武昌府。」胡從善哈哈大笑，說：
「好一個在武昌府！隨蔣四老爺吩咐罷，在武昌府更好。」
蔣爺說：「等等，這裡頭有事，我聽出了。怎麼個情由，你告訴告訴我罷。」胡從
善說：「四老爺不告訴我實話，我們就告訴四老爺實話？」蔣爺說：「大人丟了，你必
知道下落。」胡從善說：「這不奇了。讓什麼人盜去，知道不知？」蔣四爺說：「知道，
叫沈中元盜去。」胡從善說：「知道他盜的那去？」蔣爺說：「可不知道盜的那去，你
必知道情由。」胡從善說：「沈中元有姑母在娃娃谷開甘婆店，母女娘兒兩個，忽然間
店中鬧鬼，急賣房子。我兄弟胡從喜貪便宜要買他這房子，自己銀子不夠，叫我給他添
幾十兩銀子，我不讓他買，咱們不與婦女辦事，除非他有男子出來寫字才辦呢。後來他
說有男子，有他娘家的內侄，姓沈叫沈中元，他出來寫的字，我們才把這事辦了。我兄
弟把這房子買過去。」蔣爺心中說：「也不必言語了。」隨問：「怎麼樣呢？」胡掌櫃
的說：「這有寫字的，這麼一面之交。前日晚間，忽然有三更多天了，外面叫門住店，
咱們這裡說：『沒有房屋，全住滿了。』那人說：『與掌櫃的相好。』問他姓字名誰，
回答：『叫沈中元。你們把門開開罷，實沒地方，我們在院子裡頭待一夜都行了。我們
車上有女眷，夜深不好往前走了，誰叫和掌櫃的有交情呢？』伙計可就和我商量。本沒
交情，若要見面，店錢不好要了。我沒見他，就讓他住了西跨院三間西房。不但店錢飯
錢給了，還給了許多的酒錢。這都不要緊，我晚晌取夜壺去，可把我嚇糊塗了，正是姑
母娘兩個口角分爭呢。他就說起來了，車上拉著大人，他要住在豹花嶺。他姑母不教，
說他表妹給了人家了，人家知道就不要了。始終還是在夾峰山住了一夜，如今上長沙府
朱家莊朱文、朱德那裡去了。我過去一摸大人，正在車上躺著哪！夜壺沒顧得拿，官人
要在我店內把他拿住，我也就剮了。好容易盼到五更天，他才起了身，我方放心。」蔣
爺一聽大人有了下落，歡喜非常。忽然想起一條妙計。不知什麼主意，且聽下回分解。
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