母親死了，安德海悲痛欲絕，哭得死去活來。但這都是很相而已，他的真正目的在
於撈銀子。
安德海得罪了東太后、恭親王奕訴和小皇上後，他越來越明白，自己必須緊緊抓牢
西太后這根粗繩，不然，自己便會有「翻船」的危險。所以，小安子對西太后更是盡極
逢迎、巴結之能事，以背靠大樹好乘涼。
安德海一天到晚泡在儲秀宮裡想著法子逗得西太后十分開心，西太后彷彿也離不開
這個特殊的奴才了。有時，小安子半天不到寢宮來，西太后便像丟了魂似的，便差人去
尋小安子。這日，西太后正讓小安子為她修指甲，突然，門外有一個小太監低聲喚著：
「安公公，您老家南皮來人了，請您快快相見。」
安德海一聽說老家來人了，他就知道一定是家中有什麼事了。因為，自從安德海入
宮，十幾年來，家鄉從來就沒來人找到
他，倒是他平日裡不斷地派人給家裡捎銀子回去，每次爹娘收到銀子，再托人帶個
話就可以了。可今天情景與往日不同。
安德海看了一看西太后，她的意思是徵求西太后的意見。西太后本來想多留小安子
一會兒，誰知半路上殺出個「程咬金」，顯然西太后不是太高興，但她也不想難為小安
子，便點了點頭。小安子連忙謝恩到了儲秀宮門外。
「安老爺，小的有禮了。」
安德海剛跨出儲秀宮的大門，只見一個30多歲的男子伏在地上，直給他磕頭。安德
海一望，並不認識這個人呀，他是誰？
來者不見安德海發話，便也不敢站起身來，依然伏在地上。看樣子，他是非等到安
德海開口，才敢站起身來的。安德海從來人的衣著打扮來看，來人確系南皮一帶人，定
是自己的老鄉。安德海沉吟了一下：
「免禮，起來吧！」
那來者才抖抖地站起身來，他忽然掩面哭了起來，安德海有點兒不耐煩了。剛才正
在西太后那兒取樂呢，好好地被人喚了出來，一見面，這個人又痛哭流涕，真讓人掃興。
他不耐煩地說：
「你是誰？哭什麼來著？」
那人抹了一把眼淚，安德海看得出來，他哭得還很傷心。來者小心翼翼地遞上了一
封信，並自我介紹：
「安大老爺真是貴人多忘事，您不認識我了？我是咱們湯莊子的湯寶呀。」
湯莊子？湯寶——「湯包子」？
安德海頓時瞪大了眼睛，被自稱「湯寶」的人一提醒，安德海似乎認出了眼前之人。
20多年前，家鄉湯莊子湯二掌櫃的獨生子「湯包子」仗勢欺人，與安德海結下了不共戴
天之仇，安德海曾發誓有朝一日，一定要報復這個「湯包子」。後來，安德海進京入了
宮，只顧自己往上爬了，竟忘了南皮縣湯莊子還有個仇人「湯包子」。今天，真是出人
意外，仇人居然自動站在安大總管的面前了。安德海頓時感到陣陣心痛，他拿著信，頭
一扭，轉身走了。
「安大老爺，等一等，等您看完了信，再走也不遲，小的還有話要說哩！」
安德海原以為「湯包子」哭哭啼啼是想來找他在宮中謀個職，便譏刺挖苦道：
「湯少爺，雖然說我安德海今天也混個四品官帽戴戴，可這四品頂帶來之不易呀，
你又不是不知道，當年我狠心割了『寶貝』，才換得今天。據安某所知，你讀書不成，
連個秀才也沒考上，本人就是再想幫你一把，也是愛莫能助呀。要想進宮來當差，你捨
得割那個『寶貝』嗎？算起來你早已娶妻生子，早已嘗到了做男人的甜頭，你能無慾嗎？
我說，湯少爺，你還是請回吧，回家抱老婆睡覺去吧！」
安德海頭也不回地走了，「湯包子」傻呆呆地站在儲秀宮門中，他不敢走開，他知
道安德海一定會回過頭來找他的。
安德海並不急於看手中的信，一看字體就知道是安家的「秀才」——叔叔安邦傑寫
來的。一定是叔叔寫給自己推薦「湯包子」的，所以，安德海把信隨手一放，放到了內
衣的口袋裡。他還洋洋得意：
「哼，『湯包子』呀『湯包子』，好小子，今天也有你來求大爺的時候！小時候，
你仗勢欺人，我安德海可真受了你不少氣。大爺明明看見你剛才趴在地上給大爺我磕頭，
這叫『風水輪流轉，今年到我家。』威風喲！好威風！好自在！湯少爺，你慢慢地等吧，
等大爺養足了精神，再來『招待』你。」
安德海洋洋得意地回到了西太后的身邊，他獻媚似地說：
「主子，腿酸嗎？讓奴才給你捏捏腿。」
西太后最喜歡讓安德海給他捏捏腿。平日裡，榮祿不敢隨便出入儲秀宮，她生怕萬
一被東太后、小皇上或恭親王撞見了，畢竟偷情有些緊張。可她不怕有人見著小安子在
這兒。小安子是個廢人，沒了那個「寶貝」，誰也說不著什麼。但是，安德海有雙功夫
過硬的雙手，他那溫暖的，男人的大手，尤其是他那美妙絕倫的十指，往往使西太后進
人如夢如幻，如癡如醉的境界之中，西太后亦能從小安子那裡獲得極大的滿足。
「小安子，快，給我捏捏腿。」
西太后急於求得生理上的滿足，催促著安德海。小安子立刻滿足了西太后這小小的
要求，幾分鐘後，西太后發出低低的呻吟聲。又過了一會兒，西太后忽然想起什麼似的，
問：
「小安子，你家鄉來人，有急事嗎？」
「回主子，並沒什麼大事，不過是有個鄉鄰來謀職罷了，已經讓奴才給擋回去了，
連他帶來的推薦信，奴才都沒曾看。」
一提到信，安德海無意地從內衣的口袋裡把信拿了出來。剛才「湯包子」雙手捧給
他的時候，安德海看的是信封的正面，而此時掏出時，安德海看的卻是信封的反面，小
安子一看反面，頓時傻眼了。原來信封的反面上明明畫著一個大黑方框，黑框裡還寫了
個「母」字。他還沒來得及拆開信封，便哭了起來。西太后被小安子哭愣了：
「小安子，剛才還好好的，怎麼一轉臉就哭了呢？」
安德海連忙抹了抹眼淚，撲通一聲跪在西太后的面前：
「主子，怨奴才無禮，奴才只因過於悲傷，才忍不住流下淚來。」
「悲傷？你悲從何來？」
「奴才不敢說。」
「快，在我面前還吞吞吐吐的。」
安德海又抹了一把淚水，小聲地說：
「奴才的母親過世了。」
「哦，還真是個大孝子，既然你娘去世了，做兒子的也該回去盡孝，回頭，我讓慶
兒跟內務府說一聲，讓他們給你三個月的假，回去奔喪吧。」
「謝主子。」
安德海還真感激西太后，他萬萬沒想到西太后能准他整整三個月的假。西太后拿起
安德海的大手搓呀搓的：
「小安子，我可是真不捨得讓你走，你一走三個月，讓我可怎麼過呀。一旦辦完事
情，馬上回來，可別耽誤了時間。你十來歲離開家，從那以後再也沒見過爹娘，也真難
為你了。你娘去世了，我略表一點心意，賞你5000兩銀子，把你娘的後事辦得體面些。」
安德海簡直就不敢相信自己的耳朵，5000兩銀子，別說太監的娘死了，就是王公大
臣家出了喪事，主子也沒那麼慷慨過。
小安於簡直是受寵若驚，他乾脆趴在西太后的懷裡大聲哭了起來。西太后撫摸著小
安子的頭髮，安慰道：
「好了，好了，這麼大的人了，還哭鼻子，快抹了眼淚。」
西太后就像哄小孩似的，好不容易才哄好了小安子。其實，安德海此時的淚水早已
不是傷心的淚水，而是感激的熱淚。安德海突然想起儲秀宮門外的「湯包子」，他猛地
一起身，說：
「主子，奴才的老鄉可能還站在宮外哩，奴才這便去問問他詳情。」
安德海連忙趕到宮門中，果然不出安德海所料，「湯包子」根本就沒走。安德海走
上前來，不由分說，抬腿就是一腳，跺在「湯包子」的身上：
「好小子，差點兒壞了大爺的大事，你剛才為什麼不說清楚？」
「安大老爺息怒，剛才小的確實是想說的，無奈老爺不容小的說下去。」
安德海一想，確實「湯包子」讓他看過信，是自己大意了，便也不再追究。他消了
消氣，口氣平緩了一點兒：
「湯少爺，老夫人是何時去的？現在，家裡的情況如何？」
「回老爺，老夫人是五天前去的，她老人家彌留時還呼喚著老爺的名字，很想見老
爺一眼，可人家都明白老爺您在太后面前侍奉著，事兒多，抽不出空來，就沒來告訴你。
家裡的靈棚已搭好，單等老爺回去守孝哩。」
安德海手一擺，說：
「湯少爺先回吧，我明天啟程上路，估計快馬加鞭，三天後便到家。」
安德海把「湯包子」給打發走了。他為什麼不隨報喪的人一起走呢？這自有門路兒。
試想一下：安德海十來歲離開老家南皮縣湯莊子，屈指算來，至今已20年左右，其間從
未回到家。出來時，他是個可憐巴巴的小閹人，可今非昔比了，如今他安公公是聖母皇
太后面前的大紅人，聖母皇太后雖說不是皇上，可她是皇上的親娘，兩宮太后垂簾聽政，
其實是聖母皇太后一個人說了算數。安德海雖說沒有靠讀書，或者靠打天下掙來的官職，
但誰都知道他是四品藍翎太監大總管，多少也是個四品官老爺，他能和小民一個的「湯
包子」並肩而行嗎？再說，安德海推遲一天，也好讓「湯包子」先回去報個信兒，想必
家鄰們必定出門相迎，京城來的四品官老爺還等著鄉鄰們的跪拜哩。
安德海先到內務府告了個假，又到西太后那兒領了5000兩賞銀，再向西太后開口挑
了幾個太監帶回老家，讓他們當「執事」。什麼是「執事」呢？就是民間辦紅白喜事時，
挑幾個經驗豐富的人來管管帳，操辦酒席，主人自己就不用親自操事了。
安德海想來想去，他決定帶儲秀宮裡的李蓮英去當「執事」。
李蓮英雖還是無名小輩，但他頭腦十分靈活，辦事又十分謹慎，也算見過大世面，
他目前是最合適的人選。
第二天，安德海坐了頂六人大轎，帶著幾個小太監，回家奔喪去了。一路上，安德
海都在盤算如何把母親的喪事辦得風風光光。安德海心裡正打著如意算盤：
天底下有幾個傻子，誰都知道慈禧是當今的掌權人，而安德海——安公公——安大
老爺又是西太后慈禧面前的大紅人兒，不要說三卿六相，五府六部，就是當今天子的皇
叔，恭親王奕沂，這個鐵帽子王爺，還有小皇上載淳，誰不讓他小安子三分。昨天，他
剛到內務府告假，便有七八個大臣們圍攏過來，陪著安大總管掉了幾滴眼淚，他們並立
即表示隨後便親自或派兒子去吊唁。誰不趁這千載難逢的好時機，『孝敬』他安大總管。
平日裡，想巴結他安大總管，希望安總管能在西太后面前替自己美言幾句。還找不得合
適的巴結機會哩。這禮呀，無論他們情願不情願，都必須送，趁喪母之機收得他們的厚
禮，以後找機會，在西太后面前替他們美言幾句。保住腦袋上的花翎，就得再多撈一些，
如果有個別人不識相，不給安總管面子，擋住安總管的財路，那可不要怨安總管口上不
積德。過幾個月，小安子在西太后面前稍微說幾句，保管你回家種地抱孩子去。
想到這裡，安德海彷彿忘記了自己剛剛死了娘，他竟不由自主地笑了起來。一個小
太監莫名其妙地望了望安公公，安德海連忙斂起了笑容。他在努力醞釀感情，準備一遇
到前來跪迎的地方官員就放聲大哭，以示自己的悲痛之情。
果然走不多遠，南皮縣的地方官員在知縣大人的帶領下，早
已在城門外等候多時，安德海一行被他們迎到了縣城裡。安德海一見南皮的鄉鄰，
多少有一些兒感觸，「少小離家老大歸」，怎能不感慨萬千哩！再加上他真的死了娘，
安德海也掉了許多淚。知縣及其他官員不敢怠慢，好生招待安德海一頓飯，便隨安德海
趕往湯莊子。
湯莊子的人早已聽「湯包子」說安德海隨後便到，便紛紛走出村口，來迎他們村子
裡的顯赫之人——安德海。安德海離村口還有兩里路時，便坐在轎子裡，一路號陶而來。
他在左一聲「親娘」，又一聲「親娘」，叫得別人聽來好心酸，連轎夫們也被他打動了，
走在轎子外還直抹淚。
安德海被鄉鄰團團圍住，小孩子們像看熱鬧似的，眼睛一眨不眨地看他們村子裡的
大人物——安德海。知縣和一些地方官員們圍在安德海的身邊，像個孝子似的。這湯莊
子的農民，幾十年來，也沒見過知縣大人何曾來過這偏遠的小村莊，更沒見過宮裡來的
四品官兒，今天真是見了世面了，裡三層，外三層，簡直就把安德海和知縣大人當「星
外來客」看待。
安德海首先奔向靈堂，他在路上更多地盤算喪事的規模和如何借此良機，大發橫財；
而一旦真的到了家裡，見到了靈堂，他還真的傷心了。20年了，他沒見到娘一面，如今
娘已閉了眼睛，做兒子的怎能不傷心呢。安德海哭成個淚人兒，他倒在母親的屍體旁，
哭得死去活來。
這時，跪在靈棚裡守喪的弟弟——安德洋，湊近大哥安德海的身邊，悲悲切切地對
他說：
「大哥，娘在世時天天都在念著你，尤其是最後幾天，她盡說胡話，她說大哥是臘
月底上路的，天又下著大雪，哥肯定冷。
娘嚥氣時，小弟發現娘的手裡緊緊捏著一個紐扣。爹說，這顆紐扣是當年大哥上路
時，娘不捨得松手，一把拉住大哥，從大哥的衣服上拽下來的。20年來，每逢娘想大哥
的時候，便拿出這顆紐扣，呆呆地看啊看，不捨得松開。」
安德海聽到這裡，他哭得更悲傷了，索性放聲大號，哭得鄉鄰們無不抹淚，都說他
是個大孝子。
安德海哭了一陣，被大家勸慰著，他走出靈堂一看，只見靈堂搭得太不夠氣勢，便
把二叔安邦傑找來，讓二叔趕快吩咐人重新另選風水寶地搭一個大靈棚，而且決定守孝
期由民間的三天改為30天。不但要搭大靈棚，還要搭孝棚、經棚、鼓樂棚、候客棚、待
客棚、對廳、過廳、客相廳，名目繁多，有的安邦傑連聽都沒聽說過，他似乎面有難色，
安德海馬上派李蓮英給二叔解釋：
「安老爺子，這喪事的開銷嘛，自然有人贊助，您老不用發愁。這搭諸多棚子由我
來安排好了，」
李蓮英拿出他的全部本領來，帶領一幫人，不出三天，便完成了安大總管交給他的
任務。接著，眾人便動手扎紙馬、紙轎、紙人、紙蓬萊山、紙樓閣亭檄、紙判官、紙金
童玉女、大小鬼怪、金毛獅子、銀孔、四大金剛和八大羅漢。那紙紮的什物一直擺到村
口都沒擺下，湯莊子的大人、小孩可真開了眼界了，一天到晚，吃飽了飯便出來看熱鬧，
比他們逛廟會的勁頭還足哩。
扎完各樣各式的紙人等物，還請來了和尚、尼姑、道士唸經，跑方取水上法台，走
金橋，過銀橋，祭河橋上走一遭。鑼鼓喧天，熱鬧非凡，笙管齊奏，鞭炮齊鳴，不像是
在發喪，倒像是在辦喜事。
安德海每天早上到靈棚裡跪一會兒，算是盡了孝心，他便可以逍遙自在去了，因為
自有「孝子賢孫」們為他守靈，頭一個始終跪在靈棚裡盡孝的便是「湯包子」。為什麼
「湯包子」這麼盡孝呢？因為他心裡虛，20多年以前，「湯包子」整苦了安德海，
如今安德海發跡了，憑安德海在儲秀宮門前踢「湯包子」那一腳，就可以看得出來，
安德海至今未忘前仇，萬一安德海不放過他，等發了喪再回過頭來收拾「湯包子」，可
就有「湯包子」的好「果子」吃了。所以，「湯包子」還是學乖點兒，多在靈棚裡盡盡
孝，多少也能減輕一些安德海對自己的記恨。
安德海看著「湯包子」如此乖巧，他心裡直想笑：
「這渾小子，真是個軟蛋兒，看他那熊樣，居然也有今天！
嘿嘿，今天是安老爺的天下，安家的老祖墳上總算冒股煙了。」
「湯包子」不但天天來為安老太太守孝，而且，他還帶來了豐厚的禮，白綢一匹，
白綾二匹，銀200兩，可謂湯莊子頭一戶厚禮。湯莊子的鄉鄰鄉親及鄰近村莊的人家，
聽說善良的安老太太去世了，不看她兒子安德海的面子，而是看她老太太的面子，也紛
紛來哭祭一番。他們往往只上一點點薄禮，這裡的農民真的是太窮了，有的人家只有一
條像樣一點的褲子，男人需要出去男人穿，女人需要出去女人穿，哪兒還有多少錢送禮
哩。安德海十分了解家鄉的這種風俗，他對「執事」說，只要拿幾個銅子來燒紙的，一
律留飯，而且飯食要豐厚一些，不可給人剩飯菜吃，即使是要飯花子來磕個頭，哭幾聲，
也要熱情招待，也要送白綾子一尺，作為孝帶。
安德海是看見鄉鄰們窮困，借喪母之機大加施捨，救苦救難嗎？非也，他明明知道
這樣一來，會招惹更多的四鄉貧困戶來吃大席，要耗消很多錢財，但他非要為之，為何？
他要借此大大炫耀自己，以示安大總管今天的氣派。這消耗的銀子嘛，自然不用安德海
自己掏腰包，誰來墊付這筆龐大的開銷呢？那當然是向達官貴人伸手了。
安家辦喪事，其規模不但在湯莊子是空前的，就是在南皮縣一帶也是空前的。單各
種棚子所用的席子就用了3000多條，白綾子、白綢子、白緞子則更多了。據說，河北滄
州一帶及天津一帶的綢布莊紛紛借此時機哄抬物價，一時間，舖面上竟見不到白色凌綢，
全被安家購去了。
忙活了大半個月，眼見著禮單越來越厚，安德海並不滿足，他知道大頭還在後頭哩，
因為離下葬還有五天，按當地風俗習慣，禮輕的吊唁者在前，禮重的吊唁者在最後。雖
然這20來天，地方官員也有哭喪的，但大多都是無足輕重之人，京城裡的達官貴人一個
也沒露面，不是他們不識相，而是等著唱壓台戲哩。他們早就派手下的來過，送來了唁
函，表示哀悼，並聲稱等安老太太下葬前兩天，一定親自來吊祭。安德海心裡有數，那
些平日裡巴著安公公的大臣王公們，不會不來，他們也不敢不來。要是誰在這個問題上
不識大局，有損安公公的形象，回到京城後，安公公一句話也能把他打發回老家抱孩子
去。在這個節骨眼上，誰願意拿雞蛋去碰石頭哩。
安德海可謂貪得無厭，他明明知道再過一二天，京城裡的達官貴人們便會紛紛送來
厚禮，恐怕到時候厚禮會裝不下的，但他還是不滿足，他要借此機會大撈一把，哪怕是
堆成金山銀山，安德海也不覺得多。
安德海讓李蓮英喊來南皮縣的知縣時大人，這個七品小芝麻官見到安德海，心中早
已猜個八九分，他畢竟是十年寒窗苦過來的，對於安德海的這點小手腕，時知縣還是能
識出來的。七品小官怎敢和四品的安大總管對衡，他很見機地行事。
「安總管，卑職明日即去下禮，卑職絕不會做小家子事的。」
安德海沉吟了一會兒，他突然直截了當地說：
「不知你準備多少禮呢？」
這下可真的難住了時知縣，他到任才兩年有余，況且南皮縣古來以貧困而著稱，他
這個小小的知縣年俸不過是300多兩銀
子，一家老小都全靠他的年俸糊肚子，這窮地方的官就是想搜刮民財，恐怕也難以
刮到多少油水。昨天晚上，時知縣與師爺商量了大半夜，才定下個譜來。他決定送三匹
白凌子、三匹白緞子、六匹白綢子，銀100兩，這已經是他最大的限度了。時知縣鼓足
了勇氣，如實說了一遍。誰知安德海聽後，並不發一句話，看來，時知縣認為是送了份
厚禮，而安德海並不滿足，嚇得這位七品芝麻官腦門子直冒汗。安德海看著他那副倒霉
相，心裡直可憐他：
「時知縣呀，時知縣，可憐你這七品芝麻官，誰叫你做南皮縣的父母官呢，你說你
不帶個好頭，其他官員可怎麼跟呢？誰叫你這裡出了我安大總管，可憐的小窮官，看來，
還得我安大總管幫你一把了。」
安德海見這位縣太爺可憐巴巴的，搾干了他的皮骨，恐怕也搾不出幾滴油水來，安
德海也真的不想再難為他了。於是，安德海對他說：
「時知縣，等一會你到李執事那裡去領十個大元寶。」
時知縣怎敢相信自己的耳朵，從古到今，哪有這個理兒，他生怕是自己聽錯了，又
聽了一遍，仍是：
「領十個大元寶，明天你當著眾王公大臣的面去上禮，懂嗎？」
時知縣似懂非懂地點了點頭，他不敢多問，連忙找到了李蓮英，說明來意後，只見
李蓮英詭秘地一笑：
「時知縣，這一會兒，是安公公拿粉往你臉上抹，可露臉了。」
時知縣知道李蓮英只不過是太監中的無名小卒，便不懼他，大膽地追問：
「安公公這麼做，為何？」
李蓮英只覺得這位時知縣真是個書獃子，到了這個份子，他還吃不透味兒，真是個
木頭疙瘩。李蓮英只好說破：
「時知縣，你是真糊塗，還是裝糊塗？這不明擺著嗎？明兒個便是京城裡的達官貴
人及各省的巡撫、總督、將軍等要員來上禮，你想想看，若你個小小知縣都出手大方，
一出就是十塊大元寶，等於是千兩銀子，其他比你官職高多了的，還好意思少拿嗎？這
下就看你的了，你帶個好頭，自然官職比你高的人會大方一些，安大總管不會薄待你。
好了，我只能給你提個醒，至於究竟該怎麼辦，還是你回去跟師爺商量著辦吧。」
時知縣唯唯喏喏地退了出去，他領了十塊大元寶，心裡總有些忐忑不安的，他把大
元寶揣在懷裡真不是個滋味。唉，堂堂的知縣，十年寒窗苦，好不容易才考了個舉人，
又托人情撈個知縣噹噹，竟要向一個太監摧眉折腰、阿諛奉承。他小小的一個宮廷太監，
死了老娘，竟收到這麼多的禮，一出手不眨眼便是十塊大元寶，等於千兩銀子呀。恐怕
他時知縣死了，加在一塊兒，也收不到這麼多的禮。時知縣心裡多少有一點兒忿忿的，
但他只是敢怒而不敢言，唯恐流露出自己的一點兒不滿情緒，被安德海知道了，保不住
知縣寶座是小事，丟了性命是大事。
回到縣衙門，時知縣立刻找到師爺，他與師爺商量了老半天，最後決定把明天的事
兒辦得圓滿些，招得安德海的歡心，說不定安德海在西太后面前替自己美言幾句，不久
的將來便能青雲直上，官運亨通。
第二天上午，周圍縣城的知縣差不多都來了。就連滄州的知府、直隸的總督一個也
沒落下，人聲鼎沸，可連一個上禮的都沒有，為什麼？只為誰也不願帶這個頭。這個頭
不好開呀，誰都不知道給多少恰到好處，給多了吧，有些捨不得，給少了吧，又怕安德
海不高興，花了錢還要把官送，甚至把命送。大家好久不見
面了，便寒暄一陣後閉扯了起來，俗語說：槍打出頭鳥，誰也不願做「出頭鳥」。
好在李蓮英顯得並不著急，他慢慢吞吞的，一點兒也不急於記賬的樣子。
時知縣此時並不急於上禮，他在等一個人，等誰，等李鴻章。
李鴻章十天前便派親信送來了唁函，並聲稱過幾日便親往拜祭老夫人，估計就在今
天上午能到，因為過三天就要出殯了，李鴻章總不能等事後再來吧。又過了一個多時辰，
軍機大臣、附近省的巡撫們、京城裡大大小小的官員們陸續都到了，單等直隸總督李鴻
章了。
「各位大人們，請先到候客棚休息一會兒，稍等一下，請鄉親們先拜祭，各位大人
再隨禮。」
李蓮英站在達官貴人的人堆裡，向大家喊了這麼一句。果然，一時間，喧囂的聲音
沒有了，有幾個關係不錯的知府們在低聲交談著：
「徐大人，這安老夫人仙逝，咱們總得出這個數吧。」
一位花白胡子伸出了三個手指手，那位被稱為「徐大人」的知府猛地搖了一下頭：
「否也！3000兩銀子，還不夠寒磣人的，恐怕安公公看也不看一眼。」
另外一個年近六旬的知府附和道：
「徐大人言之有禮，別說3000兩銀子，就是再加一倍，恐怕也擋不下來。」
話還沒落音，只聽得李蓮英拉著太監習慣用的語調，高聲地喊到：
「直隸總督李大人到！」
人們紛紛把目光投向剛剛下馬的李鴻章。李鴻章前些年因鎮壓太平天國起義軍和捻
軍有功，深得西太后慈禧的賞識，干上了直隸總督，當上了直隸省的土皇帝。安德海的
老家南皮縣為直隸省所屬，實際上，李鴻章是時知縣的最高長官。李鴻章為人狡詐，詭
計多端，他干到總督這一級並不滿足，因為他野心勃勃，他的志向是官居一品，甚至弄
個軍機處的首席大臣噹噹。老奸巨猾的李鴻章當然對當前的形勢有著最清醒的認識，要
想平步青雲，非走西太后的門路不可，若想走動西太后的門路，必須用「敲門磚」去敲
開安德海的那扇大門。而這「敲門磚」不是別的，正是金子。
「李大人好！」
「李大人好！」
向李鴻章問好的獻媚聲陣陣傳到李鴻章的耳朵裡，李鴻章向大家作了個揖，算是答
謝了。他這次來，滿有壓倒諸眾之勢，他帶來了整整5000兩銀子，他相信沒人捨得出這
麼大的禮，今天就讓諸位開開眼界吧。
不一會兒，鄉鄰們拜祭活動結束了，李蓮英一算，這一個月來的開銷總賬且不算，
單是留飯一項，就花了5000兩銀子，而湯莊子鄉鄰送的禮，加上「湯包子」送的200兩
銀子，一共才600多兩銀子，真是收的禮還不足開銷的一個零頭。李蓮英連忙跑到靈棚
裡，找到正在裝模作樣哀痛不已的安德海。
「安公公，小的已初步算了一下賬，附近村莊鄉鄰一共送了600多兩銀子，連一個
月來開銷的零頭還不足。」
安德海漫不經心地答道：
「小李子，急什麼？虧你也是見過世面的人，從來紅白喜事不貼錢，你倒給忘了。
我根本就沒指望鄉鄰們送幾個禮，他們能拿出幾兩銀子就不錯了。我沒告訴過你嗎，大
魚還沒進網哩。」
李蓮英明白了，他真佩服安德海的「穩坐釣魚台」的風度。
等鄉鄰們紛紛離去以後，時知縣到了，他讓幾個家丁抬著十匹白綾子、16匹白綢子、
18匹白緞子，一古腦兒全放在候客棚門前。候客棚裡的幾十個大大小小的官員們看在眼
裡，恨在心裡：
「好一個大方的時知縣，你可玩苦了我們，你一年才幾個俸祿，整整一年扎住你的
脖子不吃也不喝，你也買不來這麼多的綢緞綾子。你這一帶頭上禮，不是把眾人往火坑
裡推嗎？」
直隸總督李鴻章此時心中吃了個定心丸：
「區區小數，何足掛齒，這些綢緞綾子比起李某人的5000兩銀子，簡直是小巫見大
巫。」
李鴻章正在得意時，突然聽到李蓮英扯著嗓門高叫道：
「南皮知縣時大人拜祭安老夫人，進禮銀1200兩，綢16匹、緞18匹、凌子十匹。」
李蓮英唯恐眾人沒聽清楚，再次高叫了一遍，嚇得眾人直吐舌頭：
「我的媽呀，這位時知縣看來是瘋了，連家底子都端出來上禮了。」
只見時知縣一副無所謂的樣子，他得意洋洋地看著大家，大有挑戰之神態。安德海
在靈棚裡聽得清清楚楚，他十分滿意地笑了一下，暗自想道：
「好小子，表現得不錯，除了那十塊大元寶如數歸還，時知縣至少貼進去2000兩銀
子，這下可真把他給挖空了。既然這小子識時務，也不能虧待他，等過些時候回京城後，
在西太后面前替他美言幾句，讓他干個什麼知府，甚至巡撫什麼的，不出一年，保管他
全部都能撈回來。」
時知縣上了禮，接著便是其他鄉鄰縣的知縣上禮，他們也都與時知縣的禮差不多。
有的人聰明一些，本來就準備了較豐厚的禮，他們原打算見機行事，隨大流走，既不吃
虧，也不會得罪安德海。也有的人事先並未準備這麼多，便先到李蓮英那兒上了個賬，
答應明日一定將銀子送來。這些先上賬的人不敢在此多逗留，他們立刻返身回府取銀子，
生怕多耽擱一會兒引起安德海的反感。
剩下還沒上禮的那些人，多數是軍機大臣或一些巡撫、總督們。這些人誰也不願意
帶這個頭，他們十分清楚，一個小小的七品芝麻官時知縣尚且出手如此大方，他們這些
二品顯赫人物，至少也要出一萬兩銀子。這可真把他們給難住了，誰也沒帶這麼多銀子
來，他們原來大多數只準備5000兩左右的銀子，沒想到時知縣突然來這麼一手，他們只
好硬著頭皮，打腫臉充胖子，跟著走。
還好，他們多數人都帶來了隨員，這時，他們如熱鍋上的螞蟻，秘密商談了一會兒，
他們決定讓隨從們快馬加鞭，到附近州縣去借銀子。大多數人讓隨從們多借一點來，有
備無患嘛。
隨從們紛紛借錢去了，大家不約而同地把目光投向直隸總督李鴻章。李鴻章此時雖
然內心裡焦急不安，但表面上他顯得十分鎮定。老奸巨猾的李鴻章早已暗中派人去別處
借錢。本來李鴻章準備了5000兩白銀，無奈被南皮縣的時知縣全給攪亂了，別說這一回
一萬兩白銀擋不下來，恐怕就是兩萬兩白銀也拿不出手。
李鴻章一跺腳，心一橫，他決定送白綢30匹、白緞30匹、白綾子30匹、白銀二萬五
千兩。
李鴻章心想：反正是「逼上梁山」了，現在拿出來的再多他也不怕，反正這銀子也
不是自己辛辛苦苦從自己牙縫裡省下來的，全是當官這些年從老百姓手裡「拿」來的。
就當兩年沒向老百姓「拿」，等事情過後，再從民間多「拿」一些就是了。
要做好人就做到底，買個安德海的歡心，等安德海發喪以後，回到京城裡，他一定
會在西太后面前為自己美言幾句，說不
定這直隸的總督搖身一變就變成了軍機處首席大臣，再封個什麼公爵、侯爵噹噹，
豈不美哉。
主意一定，李鴻章便沉住了氣，豁出去了。捨不得孩子，打不了狼，這一回，李鴻
章一定要使四座皆驚，安德海眉開眼笑。
打發出去借錢的隨從們都已經陸續回來了，這些軍機大臣們再也憋不住了，你一萬
兩白銀、我一萬兩白銀，紛紛上了禮。他們表面上拜祭安老夫人時恭恭敬敬、悲悲切切，
而一個個心裡直罵時知縣。白花花的銀子全留在了安家，他們忍不住一陣陣地心疼，但
又說不出口，真可謂啞巴吃了黃蓮，有苦也說不出。
候客棚已不剩幾個人了，而李鴻章表面上不急不躁，實際上他也坐不住了。他不停
地向外張望，仍望不到借錢的人回來。到別處去借兩萬兩銀子，談何容易？誰的手裡能
有那麼多現銀？李鴻章也明白這一層困難，所以，他暗中叮囑出去借錢的人直接去天津，
找天津水師提督借錢，實際上就是暫時挪用軍餉。不過，李鴻章可不敢長時期挪動，那
是要吃官司的，弄露餡了，恐怕連腦袋也保不住。
李蓮英眼見著李鴻章不慌也不忙，小李子心裡可急了，生怕安德海怪罪下來，小李
子可擔不起。於是，李蓮英跑到靈棚裡，貼著安德海的耳根說了些什麼，只見安德海詭
秘地一笑，手一揮，讓李蓮英先出去。
安德海心裡一點兒也不著急，他深知李鴻章的個性，這位總督大人老奸巨猾、官迷
心竅，聰明的李鴻章絕對不能給自己找難看的，他懂得「有粉要往臉上擦」，越是往後
推，就越說明他準備送厚禮。因為，本來李鴻章帶來的禮不會少，這會兒一定是由於人
人送的禮都很厚，他李鴻章準備壓倒一些人，一時間附近州縣借不到那麼多銀子。時間
拖的長，說明借錢的路程遠，銀兩的數目大。
安德海的猜測完全正確，這會兒安德海守在靈棚故意不露面，李鴻章坐在候客棚也
不來安慰安德海，這兩人就像唱雙簧似的，配合得十分默契。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，漸漸地聲音消逝在靈棚外。安德海正想問一問
來者何人，只聽見李蓮英興奮地高聲大叫起來：
「李大人拜祭安老夫人，李大人行禮白綢30匹，白緞30匹，白綾子30匹，白銀兩萬
五千兩。」
安德海聽到這裡，眼前為之一亮，心裡想：
「果然是闊綽手，這麼大方，這位總督大人，看來不久的將來就要變稱呼了。」
一個多月下來，湯莊子安家大大小小的房屋堆滿了白綢、白緞、白綾子，有一間原
來盛山芋的倉庫，現在居然變成了銀庫。
安德海派30多個人日夜守候，生怕有人搶劫。湯莊子的老百姓，就連南皮一帶的知
縣們、知府們，誰也沒見過這麼多的花白白的銀子，大家的眼睛好像都麻木了，看一堆
白銀，就像看一堆山芋干一樣。
安家老老少少20多口人，一個個眉開眼笑，這辦喪事就像辦喜事一樣，打心眼裡高
興。
------------------
書 路 掃描校對
|