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在現代戰爭中，准確地掌握時間是非常重要的。 也許你覺得准確地掌握時間並沒有什麼困難，只要大家把鐘表對准就行了，可是又根據什麼來對鐘表呢？ 目前我們計算時間是根據地球自轉的速度來度量的，地球自轉一週的時間被算做24小時，嚴格地說來應當是23小時56分4秒。 因此時間不是抽象的概念，它與地球的運動有緊密的聯繫。每過去1秒鐘，在赤道上的任何一點都向前轉動了464米。炮手在發炮的時候如果沒有估計到這一點，那麼當炮彈在空中飛行的時候，你要射擊的目標已經向前挪動，你就不能命中目標。當然，在距離近的時候差錯不會顯著，但在距離遠時，可以差到幾米，特別是遠程導彈的發射更需要精確地把時間條件估計在內才能命中目標。 在我們的感覺中，地球的自轉速度似乎是均勻而穩定的，因而不會感到時間在變化。但是事實上時間是在變化著，因為地球自轉的速度經常變化，從長時間來看，更為明顯。 早在200多年以前，人們就發現了月球運動加快的現象，有人提出了這樣的疑問：月球是繞地球運行的，是月球運動加快了呢？還是地球的自轉速度變慢了呢？ 經過200多年的觀測，人們證實地球是逐漸地轉慢了，時間也跟著慢了，有時還會突然減慢得很多。1959年7月，許多地方都記錄到地球自轉速度突然減慢的情況。雖然這些減慢的數字是微小的，我們的感官根本覺察不出來，但長期積累下來，也就可觀了。有人認為20億年前，一晝夜僅僅相當於現在的8小時。 為什麼地球的自轉速度會變慢呢？許多人認為這是潮汐的影響。因為在漲潮退潮時，潮水都要和地面發生有力的摩擦。大氣和地面的摩擦也可能使地球自轉速度減慢，此外，地球體積的膨脹和收縮，地球內部物質因為運動而發生的密度變化，都可以影響地球自轉的速度。 盡管以上種種看法都還值得討論，但時間在變卻是事實，我們怎樣才能知道時間是不是在變呢？這就需要一種最標準的鐘來校正。當然這種鐘不能是常見的普通的鐘，需要利用自然界中別的東西作為計算時間的標準。人們發現，氣體分子的振動的頻率總是固定不變的。這是一種比地球自轉速度更為可靠的時間標準。能夠準確地起著「擺」的作用的還有石英片，將它連接在電路中，它便會發生可以調節時鐘行程的振動，這種「石英鐘」１的准確性比前一種方法還要差一點，但比通常的鐘表則准確了許多，目前許多地方報告時間都是以「石英鐘」為根據的。 １ 石英鐘在20世紀50年代取代了舊的天文擺鐘，隨後又出現了比它更精確的原子鐘，在本文發表後7年（1967），利用原子振蕩週期原理製成的原子鐘代替石英鐘用於計量時間。 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net |
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