一陣景陽鐘鳴、平日肅靜的太和殿前面的廣場上便傳來了細細的鼓樂之聲。不大一
會工夫，順著潔白的玉帶拱橋向前望去，便見嘉慶皇帝乘坐著由三十六人抬的沉重的鑾
輿從保和殿後邊的乾清宮內迤邐而來，悠揚的昭和古樂猛地由平緩如流水般的清新中升
揚上來，御道兩旁的鼓手把手中的喇叭吹上了無際的天空，驚起無數只寄棲在宮中古樹
上的鳥雀，忽啦啦振翅遠飛，又似乎受音樂的感召久久盤旋在一片紅牆明瓦之上。
    嘉慶皇帝端坐的鑾輿卻顧不得那些受驚嚇的群鳥，他對那些跪立在道路兩旁的禁衛
軍，以及那些在丹墀之上的群臣閣老們似乎更在意。
    直至太和殿的門前，嘉慶帝方才下來，就聽當值大監張明東一聲高呼：「萬歲爺駕
到！」黑鴉鴉跪了一地的大臣們立時肅穆寂靜。
    嘉慶帝下了乘輿，卻不急於過殿，在晨陽中舒展了一下身子。深深吸了兩口略帶寒
意的空氣，漫步踱著，先看了看巍峨壯觀的太和殿，他注意到，那明黃的琉璃瓦片修葺
一新，在陽光中煙煙生輝。高大的迴廊上，那漆著紫紅色的染汁似乎滲出水滴，光可照
人。是的，經過幾個月的修飾，這裡已是煥然一新，翹首以待的靈龜、沉穩厚重的寶鼎、
栩栩如生的仙鶴等殿內擺放的物件，早已燃上了特制的百合香，霧靄繞繞，品級山旁的
八對像、駱駝依次肅立，紋絲不動，背上馱著的寶瓶在香霧中燦然生輝，一切都沾上了
仙氣，真給人以一種紫氣蒸騰的感覺。
    這樣的排場就是對嘉慶帝來說也極為少見，他一動不動，用目光掃視廣闊的大殿，
開口說道：「眾位愛卿！國家三年一度的殿試今日又要開場，今日之大清，國運昌盛，
海內一清，望爾等各展所學，不負朕親試的諄諄之意，倡明聖道、各展所學。國家需要
的是能夠清廉正直，為政有方的勤政大員，眾位都是各省的舉人，理應各抒己見，為大
清的昌隆盡出全力。以不負朕之厚望。」一種崇高的神聖感頓時降落在每位應試的文人
學士的雙肩。嘉慶帝說完，便有鴻臚寺正卿閃出班外，用金盤捧著一張攤開了的黃絹，
躬身上前。嘉慶帝提起硃筆在上面寫下積鬱於胸中的一道題目：治河。
    眾人循禮退下之時，嘉慶帝方坐在龍椅上，望著那些參加殿試的人們帶著激動的心
情，不禁感慨，這些熟讀詩書的飽學之士，真正有幾位勘稱國家棟樑？招手叫過董誥，
說道：「董老愛卿，朕一直想找個能夠勝任的河道總督，不知在這班人中可能冒出來？」
董誥答道：「聖恩被澤百姓，上天也會降出人才。以臣之見，能精通治河要義的人當不
在少數。」「嗯，」嘉慶稍稍舒展一下眉頭，繼續說，「朕每次外巡，都見不少田園荒
蕪，似乎沒有人安心耕作，戶部又呈奏章，謂流民太多，這固然有好佞之人不知體恤百
姓、造福一方之故，想必還有在河流兩旁的百姓年年俱遭水遭之故。朕對此日夜擔憂。」
    董誥面露難色，想了一會才說道：「萬歲，臣有一言，那就是，河道總督一職不可
再三更換，那樣必無成見，終不可成就一事，徒費工時錢財。」說著拿眼偷偷地掃了一
下嘉慶帝，不再言語。嘉慶沉吟地說道：「這、這也正是朕的心病。」起身離了龍座，
隨口對張明東吩咐道：「昨日傳旨叫戴衢亨進見，不知來了沒有？」張明東趕緊回話：
「戴大人正在乾清門外候旨呢。」
    「叫上來吧，朕在上書房處見他。」說罷，一轉身逕自往後殿走去，張明東一揮手，
三十六人抬舉著的鑾輿急急地奔過來。嘉慶帝一擺手道：「眾位愛卿，在此把好關口，
吏部侍郎戴均元也到上書房。」嘉慶帝踱著方步，在宮內的御道上不緊不慢地走著。太
陽已爬上半空，一碧如洗的藍天裡，到處都閃耀著刺目的白光。陣陣寒意竟不因為有日
光的烘曬而顯得熱了許多，散發的仍然是透骨的冰涼。
    戴衢亨著實嚇了一跳，在清晨醒過時，天已大亮，當阿珠端著熱氣騰騰的洗臉水進
來，笑吟吟地說道：「老爺今日可沒有起早啊。」戴衢亨「呼」地坐起身來，佯裝慍色，
道：「阿珠，怎麼不叫我一聲，今天是殿試的大日子。昨天，皇上還讓自備奏章，準備
應召呢。你呀，你……」阿珠有些摸不著頭腦，捧著一杯熱奶，小心地問道：「你昨夜
又沒吩咐？叫奴婢……」
    「是我的錯，」戴衢亨彷彿生怕阿珠再說下去搶著說，「昨個的燈展如何？算是開
了眼界了吧？我可錯過這樣的機會。」接過毛巾，快速地在臉上抹了一把，把阿珠遞過
的熱奶推向一邊，說道：「快去吩咐備轎，我這就去宮中，遲了，皇上會怪罪的。」阿
珠不情願地轉過身去，不想卻被戴衢亨緊緊地按住雙肩，扳過來，仔細地睇視一會，深
情地說：「你昨晚又熬夜了。」望著整理得齊嶄嶄的書桌，又說道：「我跟你說過多少
遍了，這些事不要你做。」阿珠默默在拿起一套朝服，精心地替戴衢亨穿戴好，理了理
折皺處，說道：「我不想讓你白養著。」
    東邊泛起大片紅光。冷風撕扯著京城上空的炊煙。戴衢亨到宮中時，耳中的弦樂已
悄然響起，牧歌似的旋律總擺脫不了一種蒼涼味，在戴衢亨聽來，那鼓樂之聲應該寧靜
些，讓人從那悠揚歡愉的樂聲中找出一些澄明的道路，彷彿穿行出一條細細的水流，慢
慢地流淌，去度過遙遠的人生旅途。或許，我本不該在這官場上打發這令人焦心的日日
夜夜，我適合做什麼呢？戴衙亨腦海中一片空白，在靜寂的等待中，他的神情一瞬間竟
是那樣漠然、疲睏。
    遠遠地見到嘉慶帝一行悠然而來，戴衙亨強打精神，急步趕上去，正欲行禮，嘉慶
帝點頭笑道：「免禮！進來說話，還是這裡僻靜。」拉住戴衢亨的手說：「朕看了你奏
折，寫得好，有自己的主見。走，進去說吧。」戴衢亨跟在嘉慶帝的後面，說道：
「是。」說話中還微微帶喘，因為他幾乎是跑向嘉慶帝的。「皇上日理萬機，也應當節
勞才是……」說著便跟進上書房。
    望著戴衢亨清瘦的面容，嘉慶道：「記得幾年前，你和大學士長麟赴河南視察時，
那時，對於你的提升，眾大臣議論頗多，你道是為何？」含笑不語，眼光在戴均元和戴
衢亨臉上掃來掃去，戴均元答日：「是不是因為臣是他的叔父？」嘉慶帝搖了搖頭。戴
衢亨腦子一轉道：「臣略微知道一些，不便說。」嘉慶帝微微一樂，朗聲道：「正是、
正是，你提出的利用天然間壩減黃濟運；淮揚境內急修雲梯關外八灘，先石坡後土坡，
再碎石舖壓，以此修壩，必能加固河堰。朕當時以考察河工以此為標準，著實招來不少
異議。」
    戴衢亨忙道：「臣以當時之狀，敘當時之事，有何敢討擾萬歲爺的誇獎，只是巨實
事實辦，不敢欺君爾。」一席話說得在座的其余大臣，諸如百齡、松筠等面有赤色，盡
管站在人叢中，可是，都深深地低下頭。嘉慶帝何等精明，見狀說道：「這且不談了。
你現在管理工部，全國的水利設施由你一個人謀劃，千金重擔壓在你一人雙肩，你能擔
得起來嗎？」嘉慶帝以探詢的目光緊盯著戴衢亨，又問道：「可有適合人選，推薦上
來。」
    因離嘉慶太近，戴衢亨心情不免有些緊張，舒了一口氣才說道：「萬歲，治理河工，
人言人殊，臣斗膽直言，真正腳踏實地，有第一手資料的人，唯徐端徐肇之。」嘉慶帝
一擺手，笑著說：「沒有第二人了嗎？朕先前給你的奏折，你都看了，此人不可不用，
也不可重用，屬於務實的一種，但缺少硬氣。無論如何，朕不會提攜他，你看他上疏的
治河策略，也有前後矛盾的地方，叫朕放心不下。可是，朕也不會不用他，是個好官。」
    聽著嘉慶這些話，戴衢亨鼻子尖上滲出了汗珠兒。一直低著頭，不敢仰視嘉慶帝。
嘉慶緩緩地說道：「有些事叫朕左右為難，朕知你心裡一片淨土，從未有私心雜念，將
你的治河要略作陳述吧。」
    戴衢亨聽了這話，既覺得輕松不少，又似乎沉重了一些，心想，也只能略作奏陳一
下。於是，便從袖中取出一份奏折，從奏折中，抽出一張圖來，那是徐端入京後連明徹
夜趕製出來的。嘉慶帝伸手要過，攤在龍案上，先目視大概，便讓戴衢亨一一指給他看。
    「皇上，」戴衢亨清了清渾濁的嗓子，開口說道，「皇上，臣之治河大體分兩步走，
總而言之是以治河為本，治漕為標……皇上請看，這些河流均出自山地，按理不該淤積
太深，因上游還有水草護堤，加之，水勢甚緩。可一到下游便淤深超過標準，流速不暢。
原因是，黃河缺口太多，氾濫一次，共需清理兩年，即使如此，也不能完全治清，究其
原因，還是治黃，堵住缺口是第一步，開挖中河是第二步，不致重新氾濫，最後，深挑
正河，才能確保漕運無恙，暢通無阻……」由於說話太急，竟在靜寂的宮殿中，咳了幾
聲。
    午後的太陽，繼續潑灑著它金色的雨絲，讓人感到有些暖意。不覺之中，已過兩個
時辰，嘉慶帝在此期間，喝了數杯熱奶，而遞給戴衢亨的那杯，仍然端在手裡，杯口面
浸出一層奶皮子，一陣震盪之後，細碎的奶片掛在杯壁上，慢慢地一滑。
    當值大監張明東輕輕一碰嘉慶帝的胳膊，兩隻手做出要攙著嘉慶帝的樣子，嘉慶帝
毫無厭倦地笑著對戴衢亨說：「就這樣吧，你奏得很好，還要留心人才。撥給你多少銀
子呢？」董誥睜開眼道：「萬歲爺，戴大人掌握戶部。」嘉慶一笑說道：「這就難為你
自己了。給多給少，你跟各地的督撫商議。」說完自起身去了。
    體仁閣中應試的鴻儒們早已等得不耐煩了，但人人不敢動彈一下。十二色菜餚都用
玉制的瓷盤高高攢起，中間四個大海碗壘著蘋果、袖子、荔枝和葡萄乾等過時的水果，
靠菜的周圍擺放著——饅頭、卷子、紅綾餅、香酥脆、粉湯、白米飯……
    眾人望著這些誘人的菜飯，口水只能往肚裡咽，有的強裝不見，在交頭議論著文題，
膽子大一些的，竟爭論起來。
    忽然，當值太監一陣小跑進來，對禮部的官員耳語幾句，剛想往外走，總管張明東
的尖細的嗓音就在喧鬧嘈雜的聲音外響起：
    「皇上有旨，不必拘禮，即時開宴！」
    也許是眾多應試的考生所期待的，一聲傳呼過後，眾人「唰」地一齊起身，拱手仰
謝天恩，方才誠惶誠恐地坐下來，一個個慌得心頭通通直跳，哪裡還敢動筷子。
    不一會，又是一陣弦樂響起，嘉慶帝在皇子綿寧、綿忻的陪同下，踱了進來。
    街面上流動的人流都向燈市口匯集過來，人人手裡都拿著待燒的煙花，拎著五彩的
燈籠。星星在雲層的遮掩下，消失得無影無蹤。天暗得像是要掉下來。兩邊店舖的燈火
也照不了多遠。厚厚的雲層中，似乎有神秘的瑞雪在黑暗中醞釀，果不其然，已經有人
感覺到雪屑的涼意了。
    就在人群躁動之時，店小二從外面送進了一大盤熱氣騰騰的鮮蟹。戴衢亨指著盤子
說道：「肇之兄，再喝一杯，此系黃酒，不礙事的。」徐端道：「我只不過虛長幾歲，
盛情拜領，雖是黃酒，只是量窄，何況陳年老酒，味甘而醇，能醉死人哩。還是吃這個
吧。」說著挾起一粒五香花仁送到嘴裡，不覺間，又抿了一口酒。
    戴衢亨扯下兩條蟹螯，遞一只給徐端。二人不再言語，只是持螯對酌。大順顧不了
許多，夾過一只整蟹，埋頭去啃，心裡暗道，不談了吧，看看幾樣菜都涼了，還在談？
什麼文章優劣、仕途進退以及世態炎涼、民間疾苦？光是治河還不難倒二位？吃完一只
蟹，咂了嘴道：「這蟹味就是不錯。酒也好，不上頭。」
    「肇之兄，你的心思，我很明白，今晚一宴，不知何時再能對飲。《詩經》上有的，
禽鳥尚求友聲，為人豈不惜別。」邊說邊望著徐端，道：「你想當面陳辭，可萬歲爺似
乎沒這個意思，前幾天，接到你的信函，我就為此奔走，可是連內閣大學士那兒都過不
去，等待時機，以後再議吧。可你去意已定。」徐端擺手道：「不必了。還有幾條河等
我去勘測呢。再說，清江老家已有數月未回了。」一種油然而生的愁思悄悄地攀上眉梢。
    幾天前，徐端接到史部文書，要他來京，準備面奏皇上，陳述治河要義，這正是他
早已盼望的心事之一。徐端知道，儘管希望不大，但仍然不顧風塵未洗便策馬進京。今
日，聽得戴衢亨的口音，那希望又一次地猶如肥皂泡一樣，破滅了。實際上，他心裡清
楚，要不是戴衢亨在皇上面前多次保薦自己，二年前的那場官司就結束了他治河的歷史，
馬家樓處的河道決口是一團陰影在他心中無法抹去。
    戴衢亨見徐端老是沉默不語，便碰了碰他，說道：「想什麼呢？還是你的馬家樓子，
恰恰兩年了，你還沒完工。你看，這是眾大臣參劾你的奏章，皇上命我帶來，交給你仔
細閱讀，有些奏折，皇上在上面還做了徹批，督責的意思是有的，但並沒有降罪的意思，
你不要擔心，拿去看吧。」說著，從懷裡摸出幾封奏折遞了過去。徐端忙放下舉起的筷
子，用手接過。他知道，此時此地，不便仔細閱讀，便隨手翻了幾頁。
    這些參劾的奏章，都是出自朝中幾個挑毛病的專家之手，也不過是些老掉牙的話，
什麼花錢太多，功效太慢，不該先這樣，應該先那樣，還有部議請旨，要給徐端降級撤
職，甚至鎖拿進京審問等等。眼睛一亮，只見在一封奏章上，寫有嘉慶帝的一段話：
「撤掉吳敬、徐端等河東總河之職十分容易，然有誰可替代，河務艱難，在朝的幾十位
大臣，誰能承擔？可徐端敢於承擔，其余臣工，哪位不是進出河督一職不下數次，可事
到頭上，依然相互推諉。河上推給地方，地方推到河上。在朕看來，誰也沒有徐端踏實，
儘管此人進言不多，但他有一片為朕分憂之心。若論罪處分，日後誰敢再來肩負此任？」
看到這裡，徐端兩眼潤濕，雙手捧著嘉慶帝的這段話，嘴唇竟哆嗦起來，內心翻滾著陣
陣熱潮，情緒幾乎不能自控，那樣子，令人震驚，也讓人害怕。
    戴衢亨拍著他的肩膀，慢聲道：「肇之兄，喝，喝一杯，這蟹都快涼了。」徐端並
不推辭，端起來就喝，末了還將空杯子拿在手中一個翻腕，杯底朝下在戴衢亨的眼前一
晃，那意思是，我已喝乾了，順手將空杯推給大順道：「給我斟上。」大順一皺眉，說
道：「徐大人，別喝多了，你不是說我們明天還要趕回去呢！」徐端只說句「少囉嗦」
又埋頭看下去。
    緊接著的下一份奏折是都御史托津的一個參本，這托津不愧是翰林出身。奏章寫得
花團錦簇、文辭華美、滴水不漏。不過都是坐在空房裡想出來的。他把治河、修築減水
壩、開挖中河、挑挖上河攪在一起，一派橫生指責，胡亂蠻纏的氣勢。看來，駁倒他倒
不是很難，便把手中奏折放下，抬頭對戴衢亨說道：「戴大人，這些彈劾奏章？」戴衢
亨道：「盡閱無妨。」徐端說道：「兄弟都已閱覽過了，可是，如今馬家樓的決口尚未
堵決，已近兩年了。如果再有人密告我有意拖延，耗費工期，以圖錢糧，那兄弟的罪可
就大了。」
    戴衢亨望著滿臉紅光的徐端道：「哦，馬家樓一事，我已經跟皇上說了，事情很明
顯，一是石料不夠，二是監工不嚴。按理說，你也有一定的責任要承擔，為什麼不挺起
腰桿呢？你只知自己兩袖清風、廉潔從政，可是你畢竟是負責馬家樓工程的。做人要清
正為本，遇事要斟酌損益。你看你，身為幾任河督，卻一副窮酸之象，恕我直言，我並
非希望像其他人那樣從中謀利，但是，如果籌劃得當……」徐端端起酒杯，又要一氣抿
下，兩眼噙淚道：「哎，一言難盡啊！」
    忽然像是想起什麼事的，戴衢亨低聲問道：「別想你的馬家樓了，還有件最要緊的
事兒，皇上昨個早朝剛退的時候，特意把我叫到上書房說是有一封奏章也牽扯到你，讓
我特地問你一聲。」徐端放下酒杯，一愣神，忙打斷戴衙亨的話：「什麼事？」
    呷了一口熱酒，戴衢亨放下筷子，正色地說道：「聽說，你們修河時，整出了不少
泥沙淤積的良田，這些田在馬家樓還沒塌倒之前都是有主的吧，而且還都是當地的豪門
望族或一班致仕還鄉、解甲歸田的官員。」徐端緊皺一下眉頭，點首表示確有此事。戴
衢亨說：「可你們並沒有發還給他們，還有部分良田被你們賣掉了，或是送給治河的民
工權作酬金了。有沒有這回事？」
 
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