安頓好大順後，戴衢亨來到內房，見阿珠正在撫箏，箏聲幽咽，不禁眉頭一皺，走
上去，問道：「阿珠，我的身子已好了，你似有憂鬱之情？」阿珠忙站起來，緊靠著戴
衢亨的身子，眼裡有晶瑩的淚花在閃爍，答道：「老爺病體好了，奴婢當然喜歡。怪奴
婢想得太多，剛才聽老家人說的老爺的同朝知己病故，身後如此清貧，不禁悲從中來。
箏聲也融人人情。」戴衢亨望著阿珠的清瘦面容道：「這半個多月來，也難為你了。」
阿珠苦笑一下，其實她是由徐端的死不輕意地就聯想到戴衢亨，彷彿預感到一場更
為可怕的後果正等待著自己，是的，命運就是這樣，荒誕作弄中有著驚人的相似之處，
當時間的畫幅步步逼近時，一切都有可能突然消失，就像洶湧的海潮猛然到來時令人猝
不及防，而退潮時，同樣不聽你的挽留。
戴衢亨深深一瞥她那雙充滿疑慮的眼睛，安慰道：「你也是多慮了。有你在，我就
有了一生的保障。我去趟宮裡，等著我。」
稀稀疏疏的人影在兩旁高懸的燈籠的映襯下，紛至雜沓，陰沉了一天的京城，趕在
人夜的時候，朦朦朧朧地降了一場春雨，雨聲很輕，雨絲很細，雨腳很密，透過轎簾的
格窗望去，好似薄雪一般，使整個街道都罩在了一層霧檬濛的水氣中。
兩行熱淚早已從戴衢亨的眼角流下來。他對於徐端的死當然是很悲痛的，更使他感
到萬分難怪的是，他死得如此淒涼，想起這些，戴衢亨就是一陣陣的悲涼，感到飄蕩在
眼前的水氣充滿了酸澀、苦楚。
徐端的來信讓他流了好幾次淚，大意是敘述自己和他的相互交往，這一點兩人都有
同感，本不用贅敘的，這或許是有所求的最後補筆吧，戴衢亨想。那些燙著血淚交織而
成的文字凝成了四個大字「死不瞑目」，這觸目驚心的四個字在戴衢亨的眼前幻化成四
灘汪汪的鮮血，他仍然不忘治河，這是他一生的本行，治河為本，它構成了他的來信中
最顯眼的一段。對這樣的忠貞不貳地履行職責的人，戴衢亨怎麼不感動呢？
哎，談來談去，除了對自己的個性的檢討外，隻字沒提家中的困難，看來這一部分
要由自己補寫了。
上書房門前一聲高喊，「戴衢亨求見！」的聲音著實讓嘉慶帝吃了一驚，嗯，不是
聽說有病了嗎？朕正打算詢問他大後天能否隨朕出游五台山呢？對著跪在地上的稟事太
監說：「進來！」太監「扎」了一聲就出去。
「哎呀，這霏霏之雨的夜晚，你拖著病體來干啥？」嘉慶帝從不懷疑戴衢亨的單獨
求見有任何個人動機，他完全沒有必要，非到情急之下，他是無論如何也不會單獨求見
的。自從離開那家客棧，在天津的行宮會同皇後一道回來後，就一直想去看看，政務太
多還沒來得及，這戴衢亨倒是自己先來了。
「不必拘禮，」嘉慶帝對正想跪拜的戴衢亨說，「你這時來有什麼事？」
戴衢亨落坐後，雙手緊緊抓住椅把，喘息片刻，開口就道：「臣是領罪來了。」
「這是何話？」嘉慶帝不解地望著戴衢亨，「你看，這本應屬於你的事，朕不放心托津、
松筠去辦，就親自調閱了。」言語間，絲毫沒有帝王的架子。
「清律上說，革職之人的死去，按律不許上奏，但臣要奏出一人。」戴衢亨面情漠
然，已有悲傷之色。
「哪家？」嘉慶帝疑惑起來，「倒底是誰？」
「徐端，徐肇之。」戴衙亨無力地說了出來，用力撐起身子，把徐端寫給自己的信
遞上去。「徐端死了，病死了？！」嘉慶帝有些吃驚，「這朕倒是沒有聽說。」邊說邊
翻開徐端的信，看著，看著，面色有些陰沉了。「難得的忠臣啊，這絕命筆除了檢討就
是治河，朕這幾年來沒有對他用錯啊。朕正打算官復原職啊。朕始終不放心陳鳳翔，蔣
攸污又堅辭不受。」
「皇上，」戴衢亨一抱拳，「徐端的死有七分人禍，」頓了頓，又深吸一口氣，
「皇上，實際上，他是憂憤過長，積鬱而死的。」嘉慶帝正要插話，戴衢亨道：「容臣
稟完。」戴衢亨蒼白的臉色隨著情緒的波動有些漲紅，便把有關徐端的前事後事原原本
本地敘說一遍。
嘉慶帝沉思良久，「這麼說，朕十二年時大批處分河臣有些過了。十五年、十六年，
則沒有什麼大礙，連同徐端一起被朕革職的又不是他一人，怎麼惟有徐端抑鬱而死呢？」
嘉慶帝有些不解地問道。
「皇上，就於當時的事情來看似乎毫不為過，皇上聖明決斷。可是那批被處置的河
臣中，又有誰可與徐端相比擬？這位在大河上奔波了幾十年，茹苦含辛、受盡煎熬的徐
端與那些有著質的區別。他首先是一位能幹的河臣，這一點皇上也曾親口對臣說過，其
次他是一位不折不扣的清官。臨死前，他的家計需要別人接濟才勉強過得下去，他家僅
有田地三畝，瓦屋數間，沒有僕人、丫環，像這樣的河臣在朝廷中又有幾位？」戴衢亨
繼續不緊不慢地說，他就是這樣，越是事情急切，越是能夠心平氣和，他總是能夠用強
制力來掩飾自己內心的躁動。
「你有何建議？不妨說出來讓朕聽聽。」嘉慶帝呷了一口張明東遞上的奶茶，慢吞
吞地地問道。「若要朕專為此事下個聖旨恐有不妥吧。」他還有擔心，倘若戴衢亨出此
下策，那倒真讓他下不了台，再說又不是什麼特大的冤案。
「皇上，臣想，既然死者已逝，撫恤生者不也能體現皇上一片愛惜之心嗎？」戴衢
亨眼裡終於閃著淚花，懇切地說，「皇上，臣以為應當著力獎其廉潔，身為河臣這麼多
年，臨死窮困如他這般，怕是只有徐端一人了。」
嘉慶帝點點頭：「好吧！就依你的辦！」
戴衢亨心中的石頭總算落了地，額頭起了一起細密的汗珠。在這場辯論中，他烙守
了沒有牽及任何人，沒有對任何人有攻擊的些微詞句，目的達到了。戴衢亨感到由衷的
欣慰。站起身來，就要告退。
嘉慶帝說：「你的身體怎麼樣？朕一直很關心，過不幾天，朕去西巡拜竭五台佛門
聖地，不知你能否同往？朕當然是想要你同去的。」戴衢亨伏地叩首說：「皇上如此信
賴臣子，臣怎敢提個『不』字，臣一定扈駕前往。」嘉慶帝親自扶起戴衢亨，「朕擔心
你不宜遠行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用來了。」戴衢亨心裡猛地一熱，「皇
上如此器重臣子，臣就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！」說罷辭別嘉慶帝，心裡的情
緒有些坦然了。
細想起來，這件事，自己雖做得有些草率了些，但還是得到了皇上的支持，總算可
以告慰九泉之下的同僚了。正這麼一路上想著，轎子已行到石虎胡同，不知為什麼，這
樣一個地名總讓他時時想起大漠小鎮的虎橋坊。
夜已深了，水氣濃重，到處濕漉漉的。
到府門口，李令仁取出掛在轎前的燈籠，攙著戴衢亨拾級而上，到了上面，戴衢亨
長吐了一口氣，看著李令仁扣打門環，忽聽身後一陣雜步聲，轉頭望去，只見夫人在兩
個丫環的攙扶下拾級而上，月白緞子繡五色牡丹的旗袍裡襯著淡紅的擺裙，外加一件寶
藍緞子的坎肩，油浸過的一根鬢髮有些散亂，滿面倦容，高高撐起的油紙花傘像一朵花
輕盈地罩著夫人的頭頂。就著門前掛著的兩盞御賜宮燈，戴衢亨看到另一位手裡還抱著
個包袱，遂不解地問：「夫人這是去了哪兒？」戴夫人見是戴衢亨，眼圈一紅：「我能
哪兒去呢？」
一位丫環忙接過來說道：「這幾日，老爺有病，夫人除侍候老爺外，還常去寺廟進
香，許下願，要是老爺病好，就給寺廟一些香火錢，今日去了，不想……」
「什麼事？」戴衢亨向來不相信所謂進香解夢之說，純以安慰罷了。見夫人流淚，
多少被感動了。還沒等戴衢亨開口，夫人便貼身過來擁著戴衢亨往裡走，問答：「你要
遠行出門？」戴衢亨十分驚訝，「你怎麼會知道？」戴夫人默默地點頭道：「這就是
了。」來到正廳，正廳前還掛著四盞白紗西瓜燈，照得內外通明雪亮。門楹上刻著嘉慶
帝所賜的條幅：「皇恩春浩蕩，文治日光華」，十個貼金大字黃燦燦明亮亮耀人眼目。
每一位來拜訪的朝中同僚誰不羨慕。
丫環小杏端著熱水、毛巾走進屋內，戴夫人接過在盆中搓洗下一遞與戴衢亨說道：
「你也擦擦吧。」戴衢亨接過熱乎乎的毛巾在臉上揩了幾把，濕熱的毛巾驅走他臉上的
寒意，對戴夫人道：「我病體初愈，去歇息了。」戴夫人一把扯住道：「又要去阿珠那
兒？」戴衢亨無語。
戴夫人面色蒼白，嘴唇由紅變紫，喃喃地道：「老爺，是不是嫌我老了嗎？」戴衢
亨連忙搖搖頭，「夫人何出此言？再說當時你不是挺寬容的嗎？」戴衢亨最怕陷入家庭
的瑣屑，見夫人已在抽搐，慮及夫人的一片癡心，忙又安慰道：「我不是去阿珠那兒，
就到書房暫歇，還有好多事情要辦。」
「老爺，為何不問我去哪兒呢？」
戴衢亨道：「你不是去進香了嗎？」
「老爺為何不問問我抽得什麼簽？」說這話時，面色陰郁下來，戴衢亨說：「夫人
還能不知我對此事的看法，孔聖人尚且說過尚不知生，焉能知死，我當然相信孔聖人的
話。」
戴夫人心裡可急啊，她知道不能阻止戴衢亨的遠行，但在表面上的確是嬌羞萬分，
滿腔柔情地說：「老爺，你可少操勞一些。」她不敢說出自己抽得是下下簽，尤其是不
能遠行這一條她銘記在心，雙手捧著戴衢亨的臉：「你比半月前又瘦了一圈。」
戴衢亨突然問道：「這麼說，有些事情你還不知道？」「什麼事？」戴夫人不解地
答到。
「我讓老家人李令仁傳給你口信，讓你備些銀兩，寄到清江古縣，再備些衣物由李
令仁明日趕送過去？夫人哪！算是同僚知己的徐端死了，家裡窮得叮噹直響，一想這些，
我就難過。」
「怪不得，你這麼晚才會回來，」戴夫人攏了一下髮髻說：「我當然沒見，下午就
去了京郊的潭拓寺，出城進香去了，哪裡知曉府中的事？」
「噢，難為夫人的一片惦念之心。」戴衢亨立馬想到了，李令仁的回話是多麼的不
在意，不留神，剛湧起的一股柔情就漸漸的淡了下去，他說：「夫人，進香辛苦了，你
去安歇吧。萬歲爺不日即將要出隨遠門，我們幾位大臣照例是要打打前站的。」說著，
相敬如賓般與戴夫人告辭，直奔書房而後又蜇進了阿珠的房中，果然阿珠還沒有睡，聽
到腳步聲，便知道，戴衢亨來了。
阿珠放下手中的活什，沒來及答語，戴衢亨已將她緊緊地擁在懷裡……
「阿珠，阿珠，你真是太美了，心地太善良了。」好長一會兒，戴衢亨才說了這麼
幾句。
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