當松山失陷，總督洪承疇被俘的那一天，李自成攻破襄城，殺死總督汪喬年已經三
天了。
李自成第二次攻開封沒有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開封城外撤退，開到郾城。
左良玉也跟著到了郾城。李闖王的大軍雖然在人數上占優勢，但是因為圍攻開封日久，
將士們已經疲倦，無力向左軍猛攻，只能與左軍相持在郾城附近，休息士馬，徵集糧襪，
等機會包圍左軍。左良玉國人數較少，騎兵和火器都不如義軍，所以只能采取守勢，無
力進攻，只求不陷於義軍包圍，等待陝西、三邊總督汪喬年前來夾擊闖軍。
汪喬年被皇帝催通不過，明知道來河南「剿賊」好像是「以肉喂虎」，無奈不能違
抗「聖旨」，只得於正月下旬率領賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三
萬人出了潼關。二月初五日到了洛陽，知道李自成在郾城圍攻左良玉很急，兵力十分強
大。他正在躊躇，有一位名叫張永祺的襄城縣舉人前來求見。去年十月間李自成兵臨葉
縣時候，派人傳諭襄城官紳獻糧食騾馬投降，可以免予攻城。知縣曹思正和眾士紳開會
商議，都同意投降，惟獨張永□堅決反對，護送老母離開襄城，逃到黃河北岸的孟縣暫
住。聽到汪喬年來到河南的消息，他特意來洛陽求見。他力勸汪喬年趕快前往襄城，與
平賊將軍左良玉夾攻李自成，他願意回襄城協助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進軍。
李自成在撤離開封的時候，就知道了汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到
探報，知道汪喬年要來襄城。他下令停止向左軍進攻，按兵等候。等汪喬年到了襄城，
賀人龍等三總兵進兵到襄城以東四十裡處，李自成突然捨掉左良玉，去打汪喬年。賀人
龍等三總兵見闖軍來到，各率自己的人馬不戰而逃。汪喬年只剩下幾千人，退人襄城城
內死守，等候左良玉來救。左良玉趁李自成去打汪喬年，趕快退往湖廣境內。李自成將
襄城團團合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉
拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現在，差不多一個月了。闖、曹大軍曾經移師郟縣一帶，稍作休整，然
後來到郾城境內的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人馬往陳州一帶，招降袁時中，准
備去攻商丘。在幾個月內接連殺死兩個明朝總督，一個總兵官，一個親王，又有許多人
前來投軍，李自成的聲勢如日東升，更加恆赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經相當暖和了。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫
人在此起彼落的號角聲中，已經起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大
元帥的行轅中，那裡離老營還有八里路。昨天因為有些事要同高夫人商議，他才回到老
營來住，但就在這一天之中，還不斷地有人從行轅來這裡向他稟報許多事情。今天上午
他必須回到行轅中去。現在趁吃早飯之前，他決定出去看看老營親兵的操練，順便也看
看健婦營的操練。很久很久，他沒有觀看健婦營的訓練了，只聽說最近健婦營已經很像
個樣子。慧梅做了紅娘子的幫手，十分得力。
出了老營大門，便是一片一片的農田，有些地裡種著大麥小麥、豌豆和油菜，長得
很不好，有些地已經荒了。這時晨光熹微，鳥雀成群地在樹上喳喳叫著，還沒有向曠野
飛去。村中這裡那裡，不時傳來戰馬的嘶鳴。老營的親兵開始出操，有的已經到了校場，
有的正在站隊，有的正在從院裡出來。大家看見闖王親自出來觀操，都感到特別興奮。
不一刻，各個練兵場上都開始操演起來。李自成看了一陣，十分滿意，隨即將指揮操練
的幾個將領叫到面前，鼓勵了幾句，就撥轉馬頭，打算往健婦營駐紮的地方看看。
闖王剛走出村子不遠，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問她：
「你也要去健婦營看操？」
高夫人說：「我近日總說要去，老營裡忙得分不了身。現在你既要去，我就同你一
起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔子挑了起來，聽說也是忙
得很，不能常來老營。我已經三四天沒有看見她了。」
「紅娘子病了？」
「有喜啦！」高夫人笑著小聲說：「近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好。」
闖王笑一笑，又問道：「李公子知道麼？」
「看你，真傻，當然人家先告訴李公子，以後我才知道。」說罷兩人相視而笑。
往前走不遠，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節，這小河只有一股淺流，水
清見底，曲曲折折，有時靜悄悄地緩流，有時淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時被青綠
的小丘遮斷，有時被岸邊大石擋住，匯成小潭，然後繞個急灣，頑皮地奪路而逃。它不
斷地變換著姿態，向東流去，在下游十裡以外流人漂河。小河對岸三四裡外是淺山，好
似細浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連接高的遠山。幾天前下過小雨，近處的淺山上新
添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開的野花點綴。較近的山頂上有幾塊白雲，
隨著若有若無的清新晨風，慢慢地向西飄遊。有的白雲在晨曦中略帶紅色，有的呈魚鱗
形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍天。就從那白雲飄去的地方，傳來布谷鳥的
鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長條在輕輕搖曳，垂
向水面。靠岸有幾叢小竹，十分茂盛。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹，不知當年何人無意
所栽，而今在這裡增添了詩情畫意。有的枝上的桃花正在開放，有的已經凋謝。落下的
花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水裡，流向遠處。
岸上小路兩旁，田地平時比別處濕潤，又經過幾天前的一場小雨，雖然莊稼種得不
好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經開花，仔細看去，還結了一些小
莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見這個將領，接見那個將領，不是議事，就是聽稟報，
難得今天好像第一次這麼悠閒；看見了春天的郊野景色，心情特別舒暢。他和高夫人帶
著幾十個男女親兵，到了這個地方，不由得感到留戀，便同親兵們跳下戰馬，臨流盤桓。
戰馬由親兵們牽著，踏著鵝卵石，走到水邊，低頭飲水。這時天已大亮，村落裡的鳥雀
都飛到曠野去了。忽而一陣雁聲從空中落下，闖王抬頭一看，只見一群大雁，排著人字
形的陣勢，徐徐飛過天空，邊飛邊叫。闖王很想射下一只，可惜雁陣飛得太高了。
飲過了戰馬，他們繼續往前走，這時就聽見前邊山腳下，有個女子喊操的口令聲，
又聽到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時，聲音更加清晰起來，可以聽出這不是一般的口令，
而是對著整個健婦營發出的命令。這聲音是那麼嬌嫩，但嬌嫩中帶著威嚴，帶著力量。
高夫人最熟悉這個聲音，笑了一笑，向闖王說道：
「你聽，現在慧梅正在督率全營操練，那聲音我聽熟了。」
闖王點點頭，感到滿意，隨口說道：「想不到三四年前還是一個黃花幼女，現在竟
然成了一員十分得力的女將。」
「唉，一天到晚在軍中磨練，還怕磨練不成一員女將！」
闖王微微一笑，向桂英的臉上深情地看了一眼，心裡說：「你也是在千難萬險的戎
馬生活中磨練得這樣出色！」因為在男女親兵面前，他不願流露出對高夫人的過多感情，
就問道：
「蘭芝的武藝近來可有長進？」
「哪能沒有長進！自從她搬到健婦營，武藝也有長進，針線活也有長進。」
「還要讓她多認字。」
「是在認字。她們健婦營有些姑娘也在學認字，蘭芝跟她們一塊兒學，有時還教教
她們。」
剛說到這裡，只聽見西南三四裡外，隔著一道淺山，忽然傳過來一陣炮聲。大家都
向那裡望去，只見淺山背後蕩起來一陣灰煙。闖王問道：
「是小鼐子在那搭兒練兵？」
高夫人點點頭，不覺誇道：「小鼐子的炮兵近來可很像個樣子，比我們第二次進攻
開封時瞄得更准，炮也更多了。他每天只顧練兵，很少到我老營裡去；昨天去了一趟，
這孩子倒是越長越英俊了。」
闖王露出微笑，說：「你每次見我，不是誇張鼐，就是誇雙喜，再不是誇慧梅、慧
英這些姑娘們。」
「我當然要誇他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬馬中長大成人，如今哪
一個不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們自己的親生兒女，可比親生兒女還要得力。」
高夫人說到這裡，忽然忍住，使眼色讓周圍的親兵們往遠處退去。闖王有些明白，含笑
問道：
「你想說什麼？」
「我看，這些孩子們已經長大成人，他們的婚事應該我們操心了。」
闖王沒有做聲，眼睛繼續望著高夫人。
高夫人接著說：「我已經跟你說過，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事
情是得操心了。慧英和雙喜的屬相合適。下次軍師到老營來，我叫他替他們合合八字
兒。」
「急什麼！我們現在還沒有打下開封，等打下開封再提這事不遲。」
「還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過。」
「你看你，剛說過，又急了。」
「不是我急。是孩子們都大了，都有了心事，跟往年不一樣了。拿慧梅跟張鼐來說，
起小兩個人都跟著我，像親兄妹一樣。張鼐有什麼好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦
記著張鼐。那時候年紀還小，如今都大了，再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我
原想幹脆給他們定了親，不過後來又想，一定親就不好再見面，倒不如結了親還好些，
也免得你迴避我，我迴避你。在咱們軍旅之中，哪能有那麼多迴避，還打什麼仗，還做
什麼事！」
闖王笑道：「不要急嘛。我們很快就要去打開封，這一仗勢在必得。等占領了開封，
那時候再來給這些孩子們辦喜事不遲，現在說早了反而不美。」
「我也不是說現在就讓他們結親，我是想讓你心裡有個譜。只要你說行，我心裡也
就定了。他們都沒有父母，咱們兩人不操心誰操心？」
「這事情還是做母親的當家為好，你不要都問我。我那麼多大事都顧不過來，哪有
閒心管這事情。」
「可是你是一軍之主，又是一家之主，你不點頭，我怎麼好定下來呢？」
「算了算了，你叫我點頭，我就點頭。可是這話現在不要向別人漏出，特別是不要
在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思。」
高夫人撇嘴一笑：「這我還不知道？只有你懂事兒！」
他們上了戰馬，正要繼續往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭
望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：「那不是雙喜小將爺麼？」闖王一
聽，心中就明白了，對高夫人說：
「我們等一等吧。」
高夫人間：「昨天他不是去迎接袁時中麼？現在跑來，說不定袁時中已經到啦。」
闖王沒有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來。雙喜到了闖王面前，沒有下馬，叉手說：
「稟父帥，袁時中將軍快到了。」
「到得這麼快？」
「是的，今天早晨，他們三更過後不久就出發，一路策馬不停，所以要提前半天到
達。」
「大約什麼時候可到？」
「看情況，約摸吃過早飯就可到達行轅。我剛剛先到行轅一問，知道父帥來到老營，
我又趕快奔到老營，知道父帥往健婦營觀操，我就追來了。請父帥就回行轅去，免得袁
時中到了後，父帥不在，該說對他……」
闖王點頭，不讓雙喜再說下去，隨即對高夫人說：「既然這樣，健婦營我不必去了。
你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬，說不定什麼時候會用上健婦營。我現在就回行
轅。」
「稱不要先回行轅。我來時已叫老營準備了早飯，你還是先同我一起去老營吃點早
飯，再回行轅不遲。」
「也好，可是健婦營有許多人已經看到我們，得派個人去告訴她們才好。」
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場上已經看見了闖王和高夫人，猜到是前來觀操，立刻告訴大
家，一時群情鼓舞，操練得更加精神。可是忽然看見他們又折了回去，不免感到奇怪。
紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨騎奔來傳話，這才知道是袁時中到了，大家心中都
感到高興。因為自從闖王起義以來，聲勢從來沒有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人
馬有三十萬，與羅汝才合起來有五十萬，到處哄傳著將近百萬；張獻忠雖往江北，表面
上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營不斷派人來通消息，表示也要
奉闖王為主；現在袁時中又仰慕闖王聲威，前來相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都
歸「闖」字旗下，中原地區將全部屬於闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的日
子一天比一天近了。從破了襄城以來，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑
娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把操練的事交給慧劍等幾個頭目，就同慧瓊在練兵場的一角揀塊石頭
坐下，談起話來。紅娘子說：「這個袁時中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時
候，原在碭山一帶轉動，那時他已經起事了。因為在毫州一帶還有一個袁老山，起義比
他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人
馬的軍紀還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個有出息的人物。如今他來投奔闖王，
河南東邊的事情就好辦了。」
慧梅拍一下膝蓋說：「像這樣多來幾個人投奔，打進北京就更容易。」
紅娘子笑道：「好一員女將，開封還沒拿下，已經想打北京了！」
慧梅也笑了，說：「這是第三次打開封，看來是非拿到手不可。」
紅娘子說：「是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們
的局面就大不一樣了。」
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心裡說：「現在慧梅姐還不知道，
一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了。」她不禁抿嘴笑起
來。
慧梅問：「你笑什麼，慧瓊？」
慧瓊笑得更厲害了，說：「不笑什麼！我一到你們這裡就高興。」
「傻丫頭，到我們這裡有什麼高興的？你在老營，在夫人身邊難道不好麼？」
「跟著夫人也高興，可是你們這裡姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練
武藝，打獵，做針線，還會想辦法玩兒。看，你們的鞦韆多好啊！」她指著場子邊上的
三棵樹，在那裡綁著三架鞦韆，三個已練過武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。當她把目
光收回時，忽然又驚喜地叫起來：「啊，這裡還有這麼大個『蜈蚣』。這風箏扎得多好
啊！聽，誰在上面裝了個什麼玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這裡誰會扎風箏啊？」
旁邊一個女兵笑著說：「我們這裡才沒人會扎風箏。小張爺那裡有個人原是鄉村的
紙紮匠，風箏扎得頂好。小張爺叫他扎了一個『蜈蚣』，昨天特意送到我們這裡，給慧
梅姐姐玩的。」
慧瓊嘴一撇說：「小張爺什麼好東西都送給慧梅姐姐。別人問他要，再不給的。」
慧梅感到不好意思，說：「你這姑娘，他不給你，你就問他要，多要幾次，以後他
就給你了。」
「多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在
一起長大，一起打出來的。」
大家聽了都笑起來。慧瓊平時跟在高夫人身邊，不得不規規矩矩，也不敢大聲說話，
也不敢遠離夫人，如今來到健婦營中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。她同慧梅說
笑了一陣，便這裡去射幾箭，那裡去要一陣劍，又跑到一架鞦韆旁，拉著蘭芝蕩鞦韆。
她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，鞦韆盪開了，她自己就上了另一架鞦韆，
和蘭芝比，看誰蕩得高，蕩得遠。玩了一會，她便跑去解那只風箏。慧梅怕她弄不好，
會把風箏放走，或掛住樹梢，便趕忙攔住不讓她動。慧瓊斜眼望著慧梅說：
「你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！」
慧梅臉一紅，勉強辯解說：「不是我怕你碰，你又不會放風箏，瞎放跑了，多可
惜。」
慧瓊看她不好意思，也就不再去解風箏。她很想把剛剛在路上聽來的話告訴慧梅，
便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜蜜的話兒裝在心裡像蟲子爬，怎能不說呀？不
說急的慌啊！她幾次湊近慧梅的耳朵，鬢髮挨著鬢髮，卻又說不出來，只是癡癡地笑著，
繼續推著慧梅往前走，漸漸地離開了大伙。紅娘子在遠處看見，不禁好笑，心想：「這
些姑娘，竟有那麼多話要背著人說！」
慧瓊推著慧梅，雖然走遠了，話卻還是說不出來。像她這樣十八九歲的大姑娘，有
些話縱然與自己沒有關係，但說出來也覺得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然
說不出來，只是一味癡癡地笑著。慧梅感到稀奇，推了她一把，說：
「傻丫頭，你哪有什麼屁話要同我說呀！」
正在這時，從山那邊傳過來一陣炮聲，又騰起來一陣硝煙。慧瓊說：
「哎呀，小張爺在操練炮兵，我一直沒有去看過，不曉得近來怎麼樣了？我們騎上
馬，去山上看看好麼？」
慧梅說：「看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來身體不好，可
能不想去。」
慧瓊就跑到紅娘子面前，問她去不去，紅娘子說：「你們要去，我就同你們一起去，
站在這架山上看得很清楚。」
於是她們三人騎上馬，奔上附近那個小小的山頭。她們望見二里外的平川地方，硝
煙瀰漫，從硝煙中依稀可見許多人馬。硝煙隨著連續的炮聲而愈來愈濃，有時連人馬都
看不清楚了。慧瓊不像慧梅那樣常常來看炮兵，因此感到十分新鮮。她不眨眼睛地望著
打炮的地方，只見火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間迴盪。這場面使她
振奮，把要同慧梅說的話都忘了。慧梅也瞪大眼睛向對面凝望，但她注意的並不是火光，
不是炮聲，也不是硝煙，而是硝煙裡半隱半現的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。
她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見這朵紅纓，就感到心裡有說不出的甜蜜，說不
出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒有關係，只要看到那匹白馬，那朵紅
纓，她就感到滿足了。
過了一陣，紅娘子說：「不看了吧，回家還有事情哩。」慧梅、慧瓊才依依不捨地
跟著紅娘子一同回到健婦營。慧瓊被留下來吃了早飯。飯後，姑娘們有的認字，有的做
針線活。慧瓊看見慧梅有一個香囊，才剛剛開始做，上面繡的是一個蟈蟈在白菜上，還
只繡了一個頭和一只翅膀，連一半都沒有繡出來。慧瓊說：
「梅姐，這個香囊算是給我做的，好不好？」
「你自己會做，何必要我給你做？」
「我知道你給誰做的，你年年都給人家做，做了那麼多，就是不肯給我做一個。」
慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說：「你自己是姑娘家，有一
雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閒空兒？也罷，以後給你做一個。這個我不給
你。」
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧
梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來。慧瓊一手牽著戰馬，一手拉著慧梅，走了
約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，說：
「你今天怎麼啦，老是望著我笑，心裡有什麼鬼？」
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說：「梅姐，我告訴你一句話，你可不要打
我。」
「你有什麼話？想說就說吧，不願說你就走。」慧梅已猜到八九，禁不住臉熱心跳。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說：「真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話。」
「你哪來什麼重要的話？也不過是進攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我
說。」
「你別扯遠了，我是說你的事。」
慧梅越發心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說：「哼，我有什麼事？還不是一天到晚
跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認字兒，等著日後打仗的時候，健婦營好好
為闖王立功。」
慧瓊神秘地悄聲說：「這話只能告你說，你可不要打我。」
「你有什麼鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！」
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說：「梅姐，你快定親了。」
慧梅的臉刷地變得通紅，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，
說道：「你這傻丫頭，瘋了！」可是她心裡又很想聽下去，所以她又擰住慧瓊的耳朵說：
「你還再說麼？」她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中並無怒意，而是充滿了驚奇
和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
「真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。別的人都離得很遠，只有我離得近一點，又
是順風，聽到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經成竹在胸，只等打下開封，
你們的喜事就要辦了。」
按照當時的一般姑娘習性，慧梅聽到這樣的話，會在極其害羞的情況下對她的女友
廝打幾下，表示她不願聽這樣的話，也表示譴責女友竟敢對她說出這樣的話。然而她此
刻一反當時一般姑娘習性，只是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二
則她是那樣早已在盼望著這個消息，三則如今並沒有別人在她們的身邊聽見，所以她只
是低著頭一言不發。羞澀和幸福之感，混合著對高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛
裡充滿了淚水。她在心中自問：
「天呀，這是真的麼？」
慧瓊見她不說話，輕輕地歎口氣說：「唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什麼
事都想得周到。」停一停，又說一句：「打下開封的日子也快啦。」
過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發熱，擔心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說：
「你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現在開封都未攻下，哪裡會談這種閒事。你一
定是聽錯了。」
「不，我沒有聽錯。真是夫人同闖王提起來，闖王說：你就同她們的母親一樣，這
事由你作主。」
一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，
定會在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問：「夫人怎麼說？」問這話時她臉紅得很厲害，
心裡怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句：「梅姐，
你猜，是誰？」
「我不猜，你愛說就說，不愛說就不說。」慧梅惱起來，將慧瓊推了一下，說：
「算了，你快走吧，夫人在等著你哩！」
慧瓊故意準備上馬，說：「我真走了。」
「你走吧，你趕快走！」
可是慧瓊並不想走，慧梅也不願她走，兩個姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下。
慧瓊折幾朵半開的桃花替慧梅插上雲鬢，小聲贊歎說：「梅姐，你真生得俊！」慧梅輕
輕地打她一下，然後小聲問：
「到底夫人說的什麼？」
「我分明聽見夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥。」
慧梅的心裡又一次怦怦地跳起來，不曉得說什麼好。天呀，這一次可完全聽真了！
這幾年來，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？
不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會知道她的心思，但沒有想到竟然這樣
快地稱了她的心願！她又一次低下頭去，默默無言。慧瓊從左邊看到右邊，又從右邊看
到左邊，希望從她的眼神中看出點什麼。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著
馬蹄，望著田裡的麥苗，又從馬尾拂過的地方采了一朵嫩黃的野花，揉碎，拋到腳邊的
青草中，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說：「我要走了。就這麼一句話，告訴你以後，我心裡就沒有疙瘩
了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說。」
慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說：「你走吧，怕夫人在等著你。」
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜蜜而純潔的微笑。慧梅捨
不得她離開，可是只能望著她越馳越遠，一直馳過河去，最後在一片樹林中消失。這時
在慧梅的眼前彷彿又出現了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上
的不是一個姑娘，而是一個英俊的將領，帽上有一朵紅纓……。她在這裡一直站了很久，
不曉得應回健婦營去，還是應到哪裡去，像癡迷了一樣。突然，一個聲音把她叫醒：
「慧梅，你一個人在這兒干啥？」
慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，後面跟著五個親兵。她一時不知說什麼好，完
全失去了常態，臉也紅了。過一會兒，她笑笑說：
「不干啥，我送慧瓊的。」
「慧瓊剛走？她來有什麼事？」
慧梅迴避張鼐的眼光，說：「慧瓊已經走了半晌了，我在這裡隨便看看。這河邊多
有趣！我一天到晚練兵，現在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬
了。」
她的這幾句話顯然是臨時編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完
後更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐並沒有覺察到這些，他只覺得慧梅的樣子非常可愛，聲音極其好聽。一聽
說慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來，將鞭子遞給慧梅，說：
「慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐
騎，確實不錯。你不妨騎幾天玩一玩，以後再還我。」
「那你怎麼辦呢？」
「我有的是馬。這回我可以騎他的馬去。」張鼐說著用手指了指一個親兵，「讓他
步行回去，二里多路嘛，又不遠。」
說完這話，他們又相對無言起來。張鼐的親兵知道張鼐同慧梅有感情，看出來他兩
個似有話說，便繼續往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠，便問慧梅：
「今年你給我做的香囊，什麼時候給我啊？」
慧梅有點兒坦然了，笑著說：「現在離端陽節還早著哩，到端陽給你就是了。今年
要做好一點。往年做的你用了以後就摔掉了，也不可惜！」
張鼐一聽就急了，說：「誰摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的
香囊，我像寶貝一樣都藏了起來。」
「只要你不把它扔掉就好了。你看你給我的笛子，你去年送我的寶劍，我也是經常
帶在身邊。那笛子我閒了還吹哩。」
「我也常常想著，我們那麼小就到了夫人身邊，如今都長大成人了。」說到這裡，
他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道還說什麼話。
慧梅把頭低了下去，過了片刻，抬起頭來，說：「你趕快走吧。你現在要到哪裡
去？」
「剛才行轅中軍來傳話，說今天上午袁時中要到行轅見闖王，中午設宴款待，讓我
也去作陪。」
「這個袁時中到底是什麼樣人，闖王這麼看重他？也叫你作陪，可見將領作陪的人
很多。」
「這個袁時中投了咱們闖王，是一件大喜事，所以闖王要盛宴款待，大小將領赴宴
作陪的很多。」
「那你趕快去吧，也許闖王還有什麼事情要吩咐你。」
張鼐吩咐一個親兵步行回去，自己便騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個親
兵策馬而去。
慧梅一手牽著張鼐留下的白馬，目送張鼐遠去，才慢慢地轉回身，跨上白馬，向健
婦營緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點甜酒，
現在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什麼……
大元帥行轅設在漯河邊上的一個土寨中，轅門外警衛森嚴。街上不斷有人馬向東開
去，但寨中秩序很好，商店繼續開業。有許多貧苦百姓在放賑的地方領糧，由李巖派的
士兵和武官在那裡照料。
李自成走進轅門，一直走到第二進院中，牛金星、宋獻策、李巖和劉宗敏、高一功
等都在院中迎他。他率領他們進屋坐下，抬頭問道：
「堯仙在哪裡？」
牛金星趕快欠身答道：「他在外邊等候大元帥問話。」
「請他進來吧。」
中軍吳汝義趕快向一個站在旁邊伺候的親兵吩咐一聲。過了片刻，牛佺進來了，向
闖王躬身作揖。闖王讓他坐下，他不敢坐，說：
「大元帥和軍師都在這裡，我實在不敢坐，就站在這裡向大元帥回稟吧。」
闖王說：「你坐下吧，我們不要講那麼多禮，現在還在打仗嘛。」
劉宗敏也爽朗地一笑說：「咱們江山還沒有打下，君臣之禮可已經講究起來了。還
不快坐下！」
牛佺重新作了一揖，在旁邊一把空椅上側身坐下。
闖王問道：「你到袁時中那裡，我原沒想到他會隨你前來。怎麼，很順利麼？」
牛佺起身答道：「我隨著漢舉、補之兩位將軍破了陳州之後，探聽到袁時中就住在
鹿邑、拓城之間，我就帶著大元帥的書子前去尋找。我到了他那裡後，他一聽說我是李
闖王派來的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書子，他看完後，就問：『闖王現在哪裡？』
我說：『大軍已破了陳州，不久就要去攻開封。因為闖王知道將軍駐在這裡，所以特派
小弟前來拜謁，投下書信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業，不知將軍意下如
何？』他說：『我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無緣拜謁。今日先生前來，實為幸甚。
至於投順之事，我也久有此心，只恨無人引見。現在闖王既有書子前來曉諭，我自然十
分感激。此事請先生稍微等候一日，容我和軍師們再商量一番。』設宴招待以後，他就
同身邊的文武人員談了很久。當天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，並說
要親自前來拜謁闖王。我說：『現在闖王離此尚遠，大約兩三天內就要東來，率大軍北
迸，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見不遲。』但是他定要前來，說：
『既然我決心投順闖王，何在乎這二三百裡路程。我們已經商定，把人馬移近陳州，等
候闖王前來指揮；我自己明天就帶領少數親兵隨同先生前去拜謁闖王，也不負了我對闖
王的一片仰慕之情。』我看他確有誠意，就說：『既然如此，就照將軍說的辦罷。』所
以我在他那裡一共只停了一天一晚，就同他一齊奔來。」
闖王心中甚喜，作手勢使牛佳落座，又問：「到底袁時中有多少人馬？軍紀如何？
他為人怎樣？我們這裡只聽說他有十來萬人馬，實際上也許沒有。又聽說他年紀雖輕，
倒是有些心思，不是那號隨意騷擾百姓的人，所以我心中對他十分器重。」
牛佳欠身說：「我在那裡時，跟他的左右文武談了不少，也看見了當地百姓。據我
看來，此人倒是一個了不得的人才。自從崇禎十三年他在開州ヾ起義以來，就十分注意
軍紀，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許姦淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，
對讀書人十分尊重，現在身邊就有幾個秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民
響應，所以也許曾經有過十來萬，但多是烏合之眾，一經打仗，多數散伙。現在大概只
有二三萬人，另外騎兵可能也有一千多人。」 「他識字麼？」闖王問。
「略微識點宇。他幼年讀書很少，可是起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時候，
聽他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書上的道理。雖然是個粗人，說話倒十分文
雅謙遜，不似一般綠林豪傑，舉止言談並不粗魯。」
劉宗敏插話說：「既然這樣，他怎麼自己不獨樹一幟，要投我們闖王呢？」
「小侄見他以後，陳之以利害，動之以禍福。還告他說，闖王上膺天命，名在圖讖
衣食住行。『十八子主神器』，圖讖上說得明明白白。自從十三年冬天闖王進入河南以
來，剿兵安民，除暴安良，所到之處，百姓不再向官府納糧，闖王自己也是三年免征，
加上軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，因此一時應者雲集，人皆譽為千百年難逢的湯武之師。
如今連曹帥那麼有聲望的人都已甘願歸附，八大王奉闖王為盟主，大別山一帶的革、左
五營也是唯闖王之馬首是瞻。所以小弟特來奉勸袁將軍早早歸順闖王，共建大業。事成
之後，少不得封侯封伯，子孫世襲。他聽了我這番話後，頻頻點頭。又同手下人商量一
番，歸順之意遂決。」
闖王問道：「他的幾個幕僚，都是些什麼人啊？」
牛佺恭敬地回答：「他有三個謀士，都是豫東一帶的讀書人，聽說都是秀才。一個
叫劉玉尺，原名不詳，這些年來一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為
健談，奇門遁甲，六壬風角，樣樣精通；對兵法戰陣，也頗通曉。他這次隨著袁時中一
起來了。還有一個隨著一道來的，姓朱名成矩，字向方。這個人頗有儒者氣度，少言寡
語，深沉不露。還有一個叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒有前來。」
李自成聽罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環顧一眼，說：「你們看袁時中是不
是真心歸順？因為我們與他素無來往，今番堯仙世兄前去說項，他不遠二三百裡要來謁
見，倘若真是誠心歸順，那自然是一件好事，我們理應一視同仁，推心置腹相待。但我
總覺得我們對此人尚不深知，也可能他看我們的勢力大，不得不歸順，心裡卻仍然顧慮
重重。堯仙世兄既然與他深談過，又一起前來，想必能看出他究竟是否有真心實意。堯
仙，你看他是真正懷著誠意麼？」
牛佺被闖王一問，倒有些猶豫起來，但他還是相信袁時中確有誠意，便說：「我看
他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠道來謁？何況他目前的人馬不少，
獨樹一幟也是可以的。」
宋獻策笑道：「據我看來，袁時中所以歸順麾下，一則是因為麾下仁義之聲，遍播
中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道『忠臣擇主而事，良禽擇木而棲』的道理，跟著
闖王打天下，日後功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢所迫。因為現在他徘徊於鹿
邑、拓城之間，往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳
陽，指揮劉、黃兩鎮向西進迫。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開來，漢舉、補之
業已破了陳州，兩面對他都在擠。他怕我們再向東去，會把他們吃掉，不如自己先來投
降。所以他的歸順，既有誠意，也是勢不得已。」
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說：「還是軍師說得對，一口咬在豆餡上！要不是我
們大軍東進，已經破了陳州，他也不會乖乖地跑來投順。什麼事都得力一個『逼』宇。
不逼他一下子，他還會在那裡觀望風色，左顧右盼，拿大架子哩！」
牛金星笑著說：「雖系大勢所迫，究竟也還具有誠意，他才遠道來晉謁大元帥。」
宋獻策也說：「不管如何，他既然來了，我們就該以誠相待，推心置腹，不分彼此，
他也就會變成闖王麾下的一員忠心戰將。」
闖王點頭說：「凡是來到這裡的，我們自然都要待之以誠。泰山不厭土壤，江海不
擇細流，成大業者惟恐英雄豪傑不來。」說到這裡，闖王忽把目光轉向李巖：「林泉，
你對此事有何看法？」
李巖自從來到闖王這裡，因為自己覺得是比牛、宋後至的，且本無爭功之意，因此
每逢議事，從不搶先發言。現在因闖王問到了他，他便答道：「闖王將士，多數起自西
北，河南將領，如今還不算多。袁時中雖系大名府開州人士，可是這幾年多在豫皖交界
地方，成為一方義軍領袖。倘若他能誠意歸順，對河南、河北與皖西眾多大小義軍將領
頗能號召。所以軍師之言說得甚是。我們一定要優禮相加，使他成為闖王部下的一員忠
心耿耿的將領。」
牛佺接著說：「他的軍師劉玉尺私下與我談話，也說道闖王將士多起自西北，而袁
將軍是河北人，與闖王原非親故，也無鄉土之誼，投順之後，他自然忠心耿耿擁戴闖王，
部下將士也要化除隔閡。說到這裡，他就探我的口氣，說：『聽說闖王尚有掌上明珠，
未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令媛締結良緣，日後既有君臣之誼，又
有翁婿之情，豈不更好？』當時我說：『既是袁將軍有此美意，我一定轉達闖王麾
下。』」
高一功在大家發言的時候，一直靜靜地聽著，沒有說話。這時候聽牛佺談到袁時中
要與蘭芝結親，便開口問道：
「他難道還沒有妻室？」
「聽說原來在家鄉定過親，後來那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經死去。」
高一功又問：「他今年有多大年紀？」
「不過二十六七歲。」
高一功搖搖頭說：「二十六七歲，身為一軍之主，難道沒有妻室？」
「只是有兩個女子為妾，並無正室夫人。」
高一功很乾脆地說：「闖王只有一個女兒，年紀還小，這親事不能結。」
未等別人開口，宋獻策先插話說：「高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說得很對。闖王
的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來，也不好拒絕。以我之
意，要玉成這門親事才好。結下這門親後，就不怕他不忠心擁戴，甘效馳驅。」
劉宗敏笑著說：「軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！」
獻策說：「好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶。」
闖王說：「這就難了，我並不是愛惜一個女兒，但蘭芝的年紀確實還小。」
宋獻策仰起頭來，哈哈一笑，說：「這……有何難哉！自來公主下嫁，有親生女兒，
也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，文成公主也並不是唐太宗的親生女兒啊。」
正說到這裡，吳汝義進來稟報說，袁時中已到了二三裡外。闖王馬上站起來，就要
出寨迎接。牛金星勸止說：
「閣下且慢。麾下雖然禮賢下士，延攬英雄，如饑似渴，但今日身份不同往日，不
宜親自出迎。」
李自成說：「還是出寨相迎好吧！人家遠道來投，我也應當虛心相待。」
「麾下今日已是奉天倡義文武大元帥，手下戰將如雲，連曹帥、張帥尚且奉麾下為
主，何況他人。袁時中來，固然要以禮相待，但不必由麾下親自遠迎。」
「那我們應當怎樣迎接呢？」
牛金星便說出他的一番意見來。闖王聽了覺得有理，便說：「好吧，就這樣辦吧。」
在馳往大元帥行轅的路上，張鼐不斷在馬上放眼四顧，但見處處青山綠野、春景如
畫。他滿懷愉快，禁不住胡思亂想，慧梅的影子總是不離他的左右。他一路上陶醉在媚
人的春色中，更準確地說是陶醉在狂熱、甜蜜、充滿新鮮、激動、期待、希望與苦惱交
織的愛情之中。啊，初戀的年輕人，生活在提倡「男女授受不親」時代的初戀人，愛情
對於你，真像美妙而神秘的夢境一般。啊，在你的搖蕩不定的心中有多少難忘的回憶與
離奇的幻想！
近一年來，他每次同慧梅單獨見面都感到拘束。慧梅也是一樣。他們的眼睛再也不
能像童年時期那樣相對。他們的眼光很想互相看看，卻不好意思地互相迴避。常覺得有
一肚皮話要當面傾訴，到見面時竟沒話可說，或有話而吐不出口。在闖營的眾多姑娘中，
他覺得只有慧梅的一雙眼睛最有神采，最聰明靈活。只要她的眼睛輕輕一瞬，就好像有
無限情意洩露出來，使他的心旌搖蕩。有幾個甜蜜印象，使張鼐最為難忘。
最難忘，第二次攻開封他受傷之後，慧梅剛從臨穎來到，去他的帳中看他。雖然已
經知道他只是震傷，並不礙事，可是那一雙可愛的眼睛是紅潤的，當著乍見他時幾乎有
淚水奪眶而出，隨後她努力在眼睛裡流露寬慰的微笑。似乎在說：「我知道，你很快會
好的。」他那時也報她一絲微笑。
最難忘，近來幾次同她邂逅相遇，親兵們不在身邊，他好像看見她的眼睛特別含情，
嫵媚，害羞，卻同時煥發著平時沒有的奇異光彩，像有一點輕微酒醉的神情。逢到這樣
時候，他總是低下頭看她的馬蹬或馬蹄，而她也往往無端的臉頰飛紅，趕快把眼睛轉往
別處，或者用手撫摩馬鬃，或者玩弄馬鞭。在這樣眼色含情、無言相對的時候，他自己
感到發窘，胸脯緊張，連呼吸也很不自然，想趕快分離又不肯走開，總是等她借故先走。
啊，像這種奇妙的時刻，他永遠也不會忘記！
最難忘，在困難的商洛山中，慧梅為保護高夫人腿中毒箭，快要死去。他來到她躺
臥的大樹下邊，看見她的危險情況，幾乎要失聲痛哭。慧梅從昏迷中睜開了失去神采的
眼睛，慢慢地認出是他，要將寶劍還他。他不要寶劍，拿話安慰她。這時候，他的心中
酸痛，不知有多少眼淚在往胸中奔流；他巴不得立刻飛馬到戰場將官軍殺光；他巴不得
老神仙能夠騰雲駕霧來救活慧梅。他離開慧梅時候，哽咽默禱：「老天爺，請你隨便損
我張鼐的壽，讓慧梅活下去吧！」這一次生死關頭的痛苦經歷，他永遠也不會忘記！
最難忘，剛才在小河邊同慧梅相遇。春風是那麼柔和，陽光是那麼溫暖明媚，路邊
和河岸上茂盛嫩綠的春草被太陽一曬，散發著醉人的氣息。他猜不透慧梅獨自立在小河
邊想什麼心事，但覺得她的面貌比平日更美艷動人，眼色比平日更有光彩，使他對著她
禁不住怦怦心跳，不敢向她的臉上多看。她的雲鬢上插著幾小朵半開的桃花，有一只蜜
蜂繞著她的雲鬢飛翔，不肯離開。有幾片開敗的桃花落在白馬的鞍上和身上，她好像沒
注意，輕盈地騰身上馬，有的花瓣兒就壓在她的腿下。一只小蝴蝶在馬尾邊飛翔嬉戲，
有時馬尾輕拂一下，它全不管，繼續接近馬尾的左右款款飛舞。如今這印象活現在張鼐
眼前。他的心飛回河岸，飛回剛才同慧梅停立的地方。他不覺在鞍上出神，想入非非；
垂鞭游韁，信馬前行。他想，他如果能夠像孫悟空那樣會七十二變，變做像剛才看見的
那個蜜蜂，永遠繞著她的雲鬢飛翔，十分親近她但又不敢挨著她的耳朵和臉頰；變成像
剛才看見的那只蝴蝶，永遠在她的馬尾左右翩翩飛舞；變成像剛才看見的那幾瓣桃花，
飄落在她的雕鞍上，任她在不注意中壓在腿下，或飄落在潮濕的青草地上，任馬蹄踐踏，
化成泥土，粘附著馬蹄，隨她愉快地奔馳而去。……
到了大元帥的轅門外邊，他才從如醉如夢的相思中醒來，恢復了英武的青年武將氣
概，翻身下馬，將戰馬交給一名親兵，大踏步走進轅門。許多將領正準備走出轅門。張
鼐向大家一拱手，來不及說話，趕快去見闖王。闖王在忙著批閱文書，望一望張鼐，覺
得這小伙子滿面紅光，濃眉大眼，威武精神，真是可愛。他露出微笑，輕聲吩咐：
「你來了好，快跟眾位將領一起迎接袁時中去！」
「遵令！」張鼐又一叉手，轉身退出。
李自成想起來高夫人今早對他談的事，心中想道：「將慧梅配張鼐，真是天生佳
偶！」
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