袁時中率領從人來到寨外時，牛佺已經同著李雙喜和吳汝義在那裡等候。袁時中一
看有人迎接，趕快下馬，趨前相見。牛佺一一紹。袁時中連連叉手施禮，說：「勞各位
如此遠迎，實在不敢領受。」進寨後，一路行來，袁時中看到街上熙熙攘攘，小商小販
正在十字路口販賣東西，好像太平年景一樣，不免心中暗暗讚歎。到了行轅大門外，高
一功已經率眾位大小將領在那裡等候，互相施禮，當即一同進人行轅。一直進到第二進
院子，才見李自成率著牛金星、宋獻策等站在大廳的台階上等候。他們見到袁時中，趕
快降階相迎。袁時中知道中間的大漢便是闖王，趕快躬身作揖，就要跪下叩頭。闖王一
把攙住，說：「不許行此大禮，請進吧。」袁時中哪裡肯依，一定要叩頭，闖王只得作
揖還禮。然後袁時中又向牛、宋行禮，牛、宋謙遜還禮。進人大廳後，重新施禮畢，闖
王便請袁時中在客位就座。袁時中一再推辭，說：「請大元帥上座，再受時中一拜。」
闖王不依，強拉袁時中在客位就座。這樣又不免彼此推辭謙讓一番。宋獻策在旁邊說道：
    「今日因是袁將軍初次到此，賓主之禮還是要講究的。從今往後，袁將軍就是大元
帥麾下的部將，那就不必再行此禮了。現在請袁將軍不必推辭，就在客位就座。」
    袁時中推辭不過，只得勉強在客位坐下，側著身子，不敢認真落座。劉玉尺和朱成
矩也同大家一一行禮，一起坐下敘話。
    闖王說道：「將軍與二位先生遠道辛苦，光臨敝帳，實在受之有愧。今後既然大家
聚在一起，就是一家人了。我們同心協力，共建大業，事成之後，有福同享，不敢相
忘。」
    袁時中趕快起身答道：「久仰大元帥仁義之名，眾望所歸，又且名在讖記，足見天
心已定，十分昭然。可惜時中身在豫東與穎、毫之間，不能早日進謁，效忠左右。今日
有幸，得瞻光輝，償了宿願，實在高興。今後只要大元帥不棄，時中一定始終相隨，甘
效犬馬之勞，縱然肝腦塗地，也是甘心。」
    闖王沒有想到，袁時中一介武夫，吐屬竟如此文雅。便又說道：「將軍能夠來到這
裡，與我共事，我決不會當外人看待。我們這裡雖然十之八九都是關中將士，延安府一
帶的人更多，可是如今家大業大，各地英豪俊傑，紛紛前來。像在座的李公子便是河南
的名門公子，他也帶來了數千豫東將士。我們都不分遠近，一視同仁。」
    李巖見闖王提到自己，便也說道：「袁將軍不必顧慮。大元帥恢宏大度，虛懷若谷，
到處延攬英雄，如饑似渴。將軍是河北英俊，遠近皆知，到此以後，闖王必然倚為股肱，
前程未可限量。」
    袁時中十分感動，又要站起來，但被闖王用手勢阻止，便欠著身子說：「時中今後
便是元帥部屬，只要有所吩咐，不敢不盡心竭力，始終效命！」
    闖王微笑點頭，又轉向劉玉尺、朱成矩問道：「劉先生。朱先生，可是與袁將軍共
事多年？」
    劉玉尺答道：「自從袁將軍由河北來到豫東，我們二人便先後到轅門相投。一見之
下，知道袁將軍忠厚仁義，非一般草莽英雄可比，所以誓死相隨，如今也兩年多了。」
    闖王又笑著說：「聽說劉先生是飽學之士，胸富韜略，可恨相見太晚。」
    「在下並無學問，也無韜略，只是一心輔佐袁將軍而已。如今天下群雄並起，逐鹿
中原，因為知道闖王是真正救世之主，雖尚未得天下，但天命所歸，人心所向，已無可
疑。玉尺從去年以來，就奉勸袁將軍不必與群雄角逐，只須暫時獨樹一幟，以待聖人。
袁將軍也是這番心意。不想今日果然能夠來到大元帥麾下，玉尺的一番心願，果然得償
了。」
    闖王又笑向朱成矩問道：「久聞朱先生也是蕭、曹、張良一流人物，今日來到，實
在大快人意。不知對今後大事有何見教？」
    朱成矩趕快站起身拱手說：「蒙大元帥過分獎飾，愧不敢當。成矩是碌碌書生，並
無什麼別的本領，只是勸袁將軍不妄殺無辜，不擾害百姓，嚴禁部下姦淫，好生練兵，
與地方百姓休養生息，以待救世之主。幸賴袁將軍居心仁厚，禮賢下士，聞過則喜，從
善如流，故兩年來小袁營所到之處，尚能做到平買平賣，秋毫無犯。倘使袁將軍能成為
鄧禹和徐懋功一流人物，則成矩之願足矣。」
    宋獻策心中明白劉、朱二人所說的都是事前準備就的冠冕堂皇話頭，但是他身為闖
王軍師，在此場合，不得不趕快點頭說道：
    「好極！好極！兩兄所言使獻策深為佩服。能得二位閣下在袁將軍左右，袁將軍日
後功名富貴，夫復何憂！至於我們大元帥奉天倡義，吊民代罪，仁德所及，如冬日在人，
早已婦孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足跡半天下，觀人多矣，後來得遇大元帥，
才有了安身立命之所。現在袁將軍和二位來得正是時候，不日就要進攻開封，望袁將軍
建立功勳，機不可失。」
    袁時中又欠身說：「承蒙軍師指教，深中下懷，自當銘記在心。時中草莽無知，讀
書甚少，以後請軍師與牛先生多多教誨，使時中能在闖王麾下做一員偏將，盡力效忠，
不負此生。」
    牛金星笑著說：「袁將軍如此誠心，又如此謙虛，在草莽英雄中實在難得。以後我
們一起共事，只要能早日打下江山，將軍建立殊勳，封侯封伯，自然不難。今日風雲際
會，也是天意所定。」
    當他們說話的時候，李自成一直靜靜聽著。在一二年前，他還不太習慣聽恭維話，
如果有誰當面奉承，他心裡會感到很不自在，甚至會產生反感。但自從牛、宋等人來到
身邊，宋獻策獻了那個企記，他又正式稱為「奉天倡義文武大元帥」後，隨著軍事形勢
的發展和義軍隊伍的壯大，那些「天命所歸」、「救世之主」一類的頌揚話漸漸地聽得
多了，認為理所當然。所以在今天這種場合，聽著雙方在談話中都一再地頌揚他，他總
是面帶微笑，對袁時中的謙遜頗為滿意。這時他望著時中問道：
    「不知時中將軍父母是否健在？家裡還有什麼親人？」
    袁時中回答說：「末將幼年饑寒貧困，可憐父母雙亡。有一個親叔父，多年前流落
他鄉，失去音信。前年才托人百方打聽，將家叔找到，接來軍中，不幸去年病故。目前
只有一個堂弟，名喚時泰，隨我做事，算是惟一的親人了。」
    闖王歎口氣說：「君昏臣暗，天災人禍，多少人死於非命。在我的部將裡頭，也有
許多父母餓死或逃荒在外的。」
    袁時中說：「今天能到大元帥身邊，就算有了靠山，也同有了父母一般。」
    牛金星說：「正是此話。闖王待人，有恩有義。許多人都是無家無親，一到闖王這
裡，如同到了親人身邊一樣。何況袁將軍少年有為，正是建功立業之時，闖王一定會青
眼相看。」
    又談了一陣，闖王便派人將曹操和吉珪從附近一個村子裡請來，在大廳裡擺開了筵
席，為袁時中等人接風。老營和附近營中的重要將領都來作陪。駐在附近的大將中只有
田見秀、劉芳亮、谷英等由於軍事倥傯，各有要務在身，不曾前來。
    宴會以後，闖王讓牛金星和宋獻策陪同袁時中等去住處休息。當大家拱手作別的時
候，曹操的臉上有一種不可捉摸的神氣，這種神氣並沒有逃過闖王的眼睛。重新坐下以
後，闖王有意同他談起袁時中來投之事。曹操僅僅一笑說：
    「俗話說，知面不知心。現在他既然來了，大元帥不妨以誠相待，今後如何還不知
道。」
    吉珪也接著說：「如能真心跟隨大元帥，當然很好。萬一他三心二意，再設法除掉
不遲。」
    闖王不願聽這種話，趕快說：「我們還是談談進攻開封的事吧。」
    為袁時中及其親隨準備的下榻地方是一所逃走的鄉紳住宅，十分寬敞。牛金星和宋
獻策陪客人來到上房，坐下閒談一陣，正要告辭，卻被時中留住。但見時中對劉玉尺暗
使眼色，劉玉尺笑著說道：
    「宋軍師、牛先生，闖王對我們袁將軍如此厚愛，使袁將軍與我們小袁營將士永遠
感激不忘。玉尺有一句心中話，不知敢說與否。」
    宋獻策說：「雖然我與玉尺兄是初次見面，但我看玉尺兄也是十分慷慨豪爽，與人
肝膽相照。既然有話，不妨直說。」
    劉玉鳳說：「這話並非為我，實是為使袁將軍能永遠為闖王效忠不二，而袁將軍部
下也都能從此與闖營老將士同心同德，不分彼此。」
    牛金星已經請到八九，正中他和宋獻策的心意，便哈哈笑道：「你直說吧，也無非
是要結為秦晉之好這件事罷了。」
    劉玉尺趕快拱手說道：「牛先生既然已經猜到，也就無須劉某多說了。袁將軍今年
二十六歲，尚無正室夫人。聽說大元帥有一位令嬡，尚未配人，不知是否可以高攀，使
袁將軍得為乘龍佳婿？倘能成此良緣，豈不美哉！」
    朱成矩接口說：「如能締結良緣，則袁將軍數萬部下就會完全一心相投，不會再生
嫌疑。」
    宋獻策說：「此事當然甚佳，只是尚未向大元帥稟報，我們不敢自作主張。大元帥
無疑極為賞識袁將軍的人品才幹，願得如此快婿。只是，大元帥雖有一位令嬡，年紀尚
小，今年不過十五歲，未到出閣之年。」
    劉玉尺、朱成矩又說了一些希望牛、宋「玉成佳事」的話。牛金星因為袁時中鞍馬
勞頓，便請他好生休息，遂同宋獻策一起告辭出來。
    他們來到宋獻策的帳篷中，商談片刻，決定先聽聽高一功的意見。宋獻策便派親兵
去請，只說有要事相商。過了一會兒，高一功匆匆來到，坐下後，打量一眼牛、宋二人
的神情，問道：
    「不知二位有什麼喜事，如此滿面堆笑？」
    宋獻策笑著說：「別事可以暫時不麻煩一功將軍，此事必須先同一功將軍一談。」
    高一功心中猜到八分，說道：「請直說吧，我先聽聽你們的。」
    於是牛金星、宋獻策便把剛才與劉玉尺、朱成矩的談話複述了一遍。高一功聽罷，
正色說道：
    「不行。上午已對你們說過，蘭芝還小，不到出閣年齡。闖王別無女兒，招的什麼
嬌婿？」想了一下，他又說：「啊，你們可以另打主意。最近兩三個月，從米脂家鄉逃
來一些人，其中有闖王的兩個侄女，都有十六七歲。是否在侄女中挑選一個姑娘許配給
袁將軍，這要看闖王的意思。既然不是我的外甥女兒，我不好多作主張。」
    宋獻策看他對蘭芝的親事回答得斬釘截鐵，就不好再說下去。他有一個移花接木的
主意，但不願馬上吐口，忽然對高一功哈哈大笑，說道：
    「既然如此，我們得多想一想，然後回稟闖王。」
    高一功走後，宋獻策對牛金星說：「闖王的侄女，看來未必會使袁時中滿意。雖說
米脂出美人，可是這兩位侄小姐都不很俊，也太老實。我想，同袁時中這種人結親，非
同一般。我們只是要借助結親，使袁將軍更能忠心輔佐闖王。如果嫁去的姑娘庸庸碌碌，
世事不懂，也不過徒做一個老婆而已，實非我們籠絡袁將軍之初衷。」
    牛金星點頭說：「正是此理。倒不如在高夫人身邊的姑娘中挑選一個，作為闖王養
女下嫁袁將軍，也是一個辦法。」
    「我正有這個想法，但闖王與高夫人是否同意，尚不得而知。這個主意，我們先向
闖王稟明，看他如何決斷。高夫人身邊不乏才貌雙全的好姑娘，何愁袁時中不能滿意？」
    當牛、宋二人正在商量的時候，袁時中和劉玉尺、朱成矩也在交談。他們對於闖王
的禮遇都感滿意，但袁時中仍然擔心自己不是陝西人，與陝西起義的將領們毫無淵源，
日後仍然會生出嫌隙。於是話題又轉到結親的事情上來。劉玉尺說：
    「現在已經知道，闖王的令嬡只有十五歲，年紀確實還小，即令闖王願意，闖王夫
人也未必同意。我們要退一步著想。闖王這裡必然有些家屬隨軍，不得已就從他的侄女
中找一個結親，也是一個辦法。」
    袁時中有點猶豫，說：「隨便找一個，怎知人品是否恰當？」
    劉玉尺說：「延安府有句俗話：米脂的婆娘安塞的漢。據說安塞的男人長得俊，米
脂的女人長得俊。米脂有一條河，水土很好，自古是出美人的地方，隨便找一個姑娘，
都是明眸大眼，長得俊俏。」
    朱成矩點頭說：「是的，貂蟬就出在米脂。」
    袁時中說：「你們二位先生斟酌辦吧，這事情我也沒有多的想法。」
    由於連日來旅途勞頓，又商量了一會兒，他們就各自休息去了。
    當天傍晚，宋獻策、牛金星來到闖王屋中。這時間王已聽了一個下午的稟報，有的
是關於軍糧的，有的是關於部隊的出發情況的，有的是關於商丘、開封兩地官軍防守情
況的，還有許多事情正在等著向他稟報。看見牛、宋二人進來，他就揮手使一些將領退
了出去。高一功因有別的事情，也隨著退了出去。
    李自成問道：「你們二位可同袁時中又談了一陣？」
    牛金星說：「又談了許多，看來袁時中確實頗具誠意，並無半點虛情。因為他們誠
意相投，所以又把結親的事提了出來，請闖王斟酌。」
    「這事情不太好辦，因為蘭芝還小，縱然我答應，她媽也不肯答應。」
    宋獻策故意問：「是否可以從大元帥的侄輩姑娘中挑選一個，許配給袁將軍？」
    「侄女倒是有兩個，但都是最近從米脂鄉下出來的，人品一般，又不懂事，怕未必
能使袁將軍滿意。」
    牛金星說：「麾下說得很是。袁將軍來到之前，我與軍師在麾下前談到如何使袁時
中忠心不二，不妨結為姻親，曾蒙麾下首肯。恰好今日先由劉玉尺提出結親的話，可見
雙方同有此心。剛才軍師同我也曾談到，我們今日與袁將軍結親，務必要從大的方面著
眼，單單許配一個姑娘，如果懦弱、無知，也沒有多大好處。倘若有一個姑娘，有容貌，
有武藝，又有心計，結親之後，能使袁時中聽她的話，忠心耿耿侍奉麾下，那才算好姻
緣，不虛為秦晉之盟。目前這樣的姑娘在老營中並非沒有，只不知麾下和夫人是否捨
得。」
    闖王馬上想到，這是一個辦法。像慧英、慧梅這樣的姑娘，有武藝也有閱歷，結親
以後，定可以使袁時中服服貼貼，忠心擁戴，不生異志。然而他沒有忘記，就在今天早
上，高桂英還曾向他提起，要把慧英配給雙喜，慧梅配給張鼐。他想著關於她們的終身
大事，不能匆忙中將話說死，便說：
    「此事讓我再想一想吧。」
    接著，他們又談起如何向商丘進兵的事。闖王談到，下午李巖在這裡，曾勸他從今
以後，每占一地，不要再放手扔掉。最好先在開封周圍的府、州、縣設官授職，治理百
姓。攻下開封後，就以開封為立足之地，經營中原，然後東進臨清、濟南，西進撞關，
攻佔西安，再派遣一支人馬渡黃河騷擾畿輔。宋獻策聽了，從容問道：
    「麾下以為如何？」
    「我們有實際困難啊！」闖王歎口氣，然後把聲音放得很小，說：「曹操這個人哪，
實際與我們同床異夢，總難一心。今天袁時中來，他就不太高興，惟恐我們的力量強大。
如果我們每占一座城市就分兵把守，他的人馬就會超過我們，反客為主，這是不行的。
還有一層：目前我們雖然號稱五十萬人馬，實際上連隨營眷屬有二三十萬，其中能戰的
兵並不很多，多數兵來不及訓練，還有些兵是河南本地來的，鄉土念頭甚重，倘遇局勢
不利，就會各自奔回家鄉。目前如果我們把兵力分散，不僅曹操可慮，我也擔心會給官
軍以可乘之機。至於林泉的建議，到了時候我會采納的，只是目前尚非其時。」
    「那麼，麾下的意思……」
    「我的意思是，林泉的主意雖好，等打下開封再說。打下開封，以開封的財富養兵，
然後再四面出兵，占領周圍的府、洲、縣城，就不至於處處分兵，又要打開封，又要防
守各府、洲、縣城。咱們這次攻打開封，勢在必得，到那時占據州、縣，設官理民，也
不過幾個月的事，至遲一年罷了，何必那麼著急！」
    宋獻策本來很贊成李巖的建議，但看到闖王主意已定，也就不敢多說了。於是又開
始商談別的事情。正在這時，李雙喜走了進來，向闖王稟報說，有幾個百姓求見。闖王
揮手說：
    「咳，你這孩子！你看這裡有多少大事等著我處理。那些百姓求見，也不過是要我
替他們伸冤報仇，或勸我去攻哪座城池。你就替我做主回話吧，不要再打攪我啦。」
    雙喜退出後，他們繼續商談。闖王留他們一起吃了晚飯。飯後話題又回到與袁時中
結親的事情上來。闖王問道：
    「你們看，老營中哪一個姑娘許配給袁時中比較合適？」
    牛金星說：「慧英這姑娘，又有忠心，又有姿色，又在夫人身邊多年，頗有閱歷，
倘若嫁給袁時中，可以使他永不敢懷有二心。」
    李自成搖搖頭說：「目前夫人處處需要她做事，她名為身邊女兵，實為左右膀臂，
只恐夫人不肯。」
    「慧梅如何？」宋獻策問。
    牛金星也說：「慧梅這姑娘，外柔內剛，容貌比慧英更俊，袁時中必然十分滿意。」
    自成又搖搖頭說：「夫人已經替她選了女婿。何況她目前在健婦營，十分得力。紅
娘子身懷六甲，許多事都是慧梅在管。」
    宋獻策說：「目前與袁將軍結親，是一件大事。至於健婦營，比起來畢竟是件小事。
權衡輕重，不應因小失大。紅娘子雖然身懷六甲，幾個月後，生了孩子，依然可以親自
處理大事。其實所謂大事，也不過訓練千把婦女罷了。如果把慧梅許給袁時中，則小袁
營數萬將士都將一心一意跟隨麾下，不會再生芥蒂。」
    「可是夫人已經把她許給張鼐了。」
    「是否已經向他們說明？」
    「沒有說明。只是夫人私下同我商量，說他們起小就來到軍中，如同兄妹，後來一
同殺敵，磨練成人。雖說沒有定親，但兩下心裡都早已有意。」
    宋獻策略一思忖，接著說道：「既是沒有說明，沒有替他們憑媒定親，這事就要從
大處著眼。對張鼐小將軍，這話好說。一個堂堂英武小將，何怕沒有好的女子配他？闖
王可以另外替他物色，我們也可替他物色，總可以替他找一個聰慧貌美的姑娘，不下於
慧梅。破了開封之後，大家閨秀中任憑選擇。至於慧梅，原是姑娘，縱然心裡有意，也
不好開口。自古兒女親事，要聽父母之命，媒灼之言，還是麾下與夫人說了算數。」
    宋獻策的一番話，使闖王聽了覺得有理，但他還是想同高夫人商量一下，便說：
「此事我們還不曉得袁將軍意下如何，也不曉得夫人意下如何，今晚暫時可以不作決
斷。」
    宋獻策又說：「這也好辦，明日早飯以後，我們就派人去陪袁將軍觀操，順便也去
看看健婦營的操練。到健婦營觀操時，不妨暗中告訴他，慧梅就是健婦營的首領。如果
他對慧梅十分有意，這事在他那方面就算定了。那時麾下就請夫人到行轅來商量。只要
麾下決斷，夫人縱然不情願，也不好多說。」
    闖王說：「看來為著創建大業，籠絡英雄，也只好這麼辦了。只是慧梅和張鼐會心
中難過，尤其慧梅！」
    牛金星笑著說：「唐太宗千古英主，為著安定西睡，還不惜遣文成公主遠嫁吐蕃。
何況袁將軍近在左右，又是相貌堂堂，年紀不大。慧梅縱然同張鼐自幼在一起長大，患
難與共，互相有意，但兒女婚事，要靠父母做主。縱然她在出嫁時一時難過，日後必然
是美滿姻緣，夫妻和好。大元帥大可放心。」
    第二天早飯後，健婦營的女兵們像往常一樣有一陣休息。突然，從大元帥行轅中來
了一名飛騎，傳諭說：軍師馬上就要陪著一位袁將軍前來觀操，要紅帥和慧梅女將準備
一下。紅娘子和慧梅聽了都感到詫異：從來外邊人都不來看女兵操練，為什麼這一次偏
偏來看？她們不敢遲延，趕快命令健婦們將馬匹備好鞍子，列隊走往校場。
    不到片刻工夫，果然看見宋獻策和客人帶著一群親兵往健婦營馳來。慧梅帶著各哨
健婦們站在校場中等候，紅娘子走出營外迎接軍師和客人。宋獻策和袁時中趕快下馬。
宋獻策笑指紅娘子說：
    「這就是紅娘子將軍，李公子的夫人，如今是健婦營的首領。」又轉看著客人們說：
「這位是昨天來到的袁時中將軍。這位是劉先生。這位是朱先生。他們都是袁將軍的親
信幕僚。」
    紅娘子和客人們互相施禮以後，便邀請他們往她的軍帳中小憩。宋獻策說：
    「不必了。袁將軍因久聞闖王這裡有健婦營，特來看看操練。如已準備停當，就請
紅將軍下令開操。看完以後，袁將軍還要去別處觀操。」
    袁時中也笑著說：「早就聽說這裡的姐妹們弓馬嫻熟，武藝精通，是開天闢地以來
未曾見過的新鮮事兒，所以我特意前來看看，以飽眼福，也廣見聞。」
    紅娘子說：「不知袁將軍和軍師想看什麼？我們這裡有騎射，有步射，有各種兵器
的操練，也開始學習陣法，能變換幾種陣形，是否一樣一樣都練給諸位看看？」
    宋獻策說：「我看時間不早，我們還要上別處去，就看著健婦們的射藝吧。袁將軍
以為如何？」
    「很好，我很想看看步射和騎射。我是少見寡聞，今天來這裡，真是大開眼界。」
    「請袁將軍不必過謙，操練不好，務望不要見笑。」紅娘子說罷，就命人告訴慧梅，
要她自己帶領一隊健婦，演習騎射。
    慧梅立刻抽一哨五十人的健婦，一聲令下，一齊飛身上馬，取出弓箭。慧梅自己也
騎上一匹雄駿的白馬，就是張鼐昨天早晨借給她的那匹馬。馬興奮地騰跳著，純白色的
馬身、馬鬃，轡頭的銀飾，和騎馬人的紅裝在燦爛的陽光下相映成趣。又一聲令下，五
十名健婦分成五組，第一組先策馬奔馳，繞場一周後，便—一彎弓搭箭，向著靶子射去，
每個靶子一箭。慧梅起初在原地指揮，輪到第五組射箭將畢，她忽然策馬追去，馬快手
疾，連射三箭，箭箭中靶，惹起一片叫好喝彩之聲。袁時中看得人迷，不知如何稱讚的
好，只是不斷地點頭微笑。同來的劉玉尺、朱成矩，開始一直沒有說話，這時也不禁點
頭贊歎。朱成矩說：
    「唉，雖然古人中有樊梨花、穆桂英、梁紅玉，也都是女中豪傑，但我只在書上讀
過，戲裡看過，今天才算親眼看到了真人真事！」
    騎射完畢，就是步射。步射將畢時，紅娘子問宋獻策：
    「還要看看別的麼？是看看陣法，還是看看劍術、槍法。刀法？」
    宋獻策看了袁時中一眼，笑著回答：「再看看劍術吧。是否可以請慧梅姑娘也親
自……？」
    紅娘子不等軍師說完，微笑點頭，隨即向來到一丈外等候命令的慧梅眨了一眼，有
力地輕聲說：
    「劍術！」
    於是慧梅又帶著二十名健婦上場，舞了一回劍，她自己也舞了一陣，施出幾手闖王
指點的絕招。袁時中看得入迷，又驚又佩，不覺贊道：
    「久聞這裡健婦營訓練武藝精熟，今天飽覽一番，方信是真正巾幗英雄，名不虛傳。
那位領頭的女將真了不起，真了不起！」
    宋獻策答道：「她就是健婦營的副首領慧梅將軍。」
    袁時中連聲說：「欽佩！欽佩！年紀這麼輕，武藝如此精熟，實在難得！」
    袁時中等離去後，健婦營也收了操。大家因為今天的演習十分出色，贏得了軍師和
客人的贊揚，都感到高興。營裡一片喜氣洋洋，好像剛打過一次勝仗。有的姑娘們圍成
一堆，嘁嘁喳喳地談論起來。她們說，軍師那麼忙，竟然親自陪著客人來看操，真是難
得。她們也談到袁時中，說今天算是讓他開了眼界，知道咱們女流並不弱於男人。
    當大家談論的時候，慧梅卻在用一把刷子替白馬刷去身上的塵土。她非常仔細地刷
著，凡是毛稍微不夠鮮亮的地方，她都決不放過，一直刷到所有的地方都在陽光下放出
銀輝。她是這麼喜歡這匹白馬，當她刷著馬的時候，就想到張鼐自從襄城戰役以後，天
天騎這匹白馬，下操，出巡。昨天，當張鼐把這匹馬借給她後，她覺得騎著它特別稱心，
使她念念不忘它的主人，時常在心中品味張鼐將心愛的白馬借給她的情意。這匹馬對她
就像對待它的主人一樣，非常聽話。當她替它刷毛的時候，它不時回過頭來，用淡紅的
嘴唇向她的鬢邊湊一湊，分明是向她表示親熱，又好像想聞聞她的雲鬢上散發的香氣。
慧梅刷了一陣，忽然發現馬墊子上有一塊地方繡的花已經綻線。她趕快命一個女兵拿來
針線，親自縫好，然後重新上馬，向著那條僻靜的河邊小路走去。
    這是昨天同張鼐相遇的地方，溪岸上柳枝搖曳。慧梅並沒有什麼目的，連她自己也
不知為何到此。好像她今天才看清楚在成排的柳樹中，夾著幾棵桃樹和李樹，有些樹上
繁花正開，有些花兒已經落去，在花落去的地方冒出極小的青色的果實。慧梅欣賞幾眼，
騎馬來到河邊，俯身望去，看見自己的面影，自己的鬢髮，自己的紅裝和白馬的矯健姿
影，倒映水中，一陣微風吹過，影子隨著水波輕輕動盪。河水清澈見底，水底下的鵝卵
石，有白色的，有紅色的，也有其他顏色的。白馬踏著鵝卵石，低下頭去，靜靜地飲了
一陣，然後抬起頭，噴噴鼻子，好像心中高興，蕭蕭地叫了幾聲。
    慧梅的心中充滿喜悅，勒馬上岸，掏出笛子，正要吹時，卻見紅娘子帶著幾名健婦，
騎馬向著她這邊馳來。於是她迎了上去，含笑問道：
    「紅姐姐，你到哪搭兒去？」
    「我今天身子不太舒服，想到李公子那裡看看，也許晚上就不回來了。」
    「你身子不舒服，就到李公子那裡住幾天吧。這裡沒有重要事兒，用不著你多操心。
什麼時候身子好了，你再回來。」
    「你手上拿著笛子，是不是要吹啊？我已經好久沒有聽你吹了。」
    慧梅笑了起來，說：「我正想吹，你們就來了。你想聽，我就吹。」
    「那我們就乾脆下馬，到草地上坐一會兒，聽你吹一陣再走吧。」
    她們都跳下馬，坐在河邊的芳草地上。紅娘子舉目四望，但見青天像一頂帳篷籠罩
著四面青山和曠野；南方遠處，大別山的高峰聳人雲霄；近處河中，碧波蕩漾；河岸上，
楊柳輕輕搖動，處處有芳草野花；樹上，鳥聲悅耳。一片春日融融的景象，使她的心中
十分舒暢。她想起前不久進行的襄城戰役，那時，她率領健婦營也參加了消滅汪喬年的
戰鬥，首先沖進城去的不僅有張鼐的人馬，也有她和慧梅率領的女兵。而不久以後，健
婦營又要隨著大軍去進攻開封了。當然，那時她也許因為肚子大不能去參加攻城了，但
這沒有關係，還有慧梅呢！想到這裡，一種年輕少婦第一次要做母親的幸福之感，洋溢
在她的心中。她忽然發現，就離她坐的地方不遠，有幾棵李樹，花朵兒大半已經落完，
結出一個個青色的小李子，只有扣子那麼大。她很想吃些酸的東西，想道，要是酸李子
再大一點，該多麼好！
    紅娘子正在胡思亂想，慧梅的笛聲響了。
    笛聲帶著濃厚的感情。吹笛者將眼前的山山水水，明媚的春光，都通過笛聲表達出
來；將戰鬥勝利的喜悅，和那不可告人的幸福的期待，也都融進悠揚的笛聲之中。笛聲，
有時似一陣春風拂過綠茸茸的草地，散亂的羊群邊走、邊吃草，邊發出嫩羔的咩咩叫聲；
有時笛聲歡快活潑，像幾隻畫眉在枝頭宛轉歌唱；有時激情澎湃，彷彿急風暴雨，電閃
雷鳴，使紅娘子聯想到沙場上殺聲震耳，萬馬奔騰。這一陣急促、雄壯、激昂的笛聲過
後，音韻逐漸平緩下來，好像海潮落去，月明風清，沙洲人靜。又過片刻，紅娘子耳邊
笛聲斷續，細得像游絲一般。她忽然記起，有一次月夜行軍，荒野人靜，犬聲不聞，但
見孤鶴在寒林上空緩緩飛過，落在沙洲，在一片蒼茫中失去蹤影。紅娘子望望慧梅，見
她神情安靜，仍在吹笛，余音裊裊，似有似無。最後橫笛離開嘴唇，她向紅娘子微微一
笑，結束了這一曲吹奏。
    所有的戰馬都好像被她的笛聲引進了夢境，昂頭，豎耳，直立不動，連草也忘記吃
了。紅娘子和左右健婦們更是聽得出神，如醉如迷。當笛聲停止以後，大家覺得那似有
似無的笛聲仍在耳邊綜繞，久久地不肯消散。又過很久，紅娘子才對慧梅說出一句話：
    「唉，慧梅，你吹的多妙啊，以後可得在我的面前多吹幾次。你日後離開我，我會
永遠忘不下你的笛聲！」
    慧梅說：「我怎麼會離開你呀，大姐？不會離開的。」
    「唉，姑娘總要出嫁的。你一出嫁，我可不就聽不見你吹笛子了？」
    慧梅滿臉通紅，說：「大姐！……」
    大家要求慧梅再吹一吹。慧梅心中高興，並不推辭，又吹起了另一支曲子，笛聲在
河邊和曠野裡迴盪。她一面吹，一面望著紅娘子，眼裡含著微微的笑意。在她心裡有說
不出來的感情，這感情是那樣深厚，那樣真摯，那樣甜蜜，那樣神秘，連她自己也說不
清楚。這是三百多年前的最純潔的少女的愛情，這愛情她不能在別人面前說出一字，只
能鎖在心頭，深深地鎖在心頭，但又不能完全鎖住，它總是要從眼角、眉梢、嘴邊和臉
頰上，不自禁地、悄悄地流露出來。
    紅娘子也望著她，心想這姑娘今天是這麼快活，這麼容光煥發，這麼逗人喜愛，顯
然是遇著了稱心如意的事情。這事情紅娘子也能猜出十之八九。等吹完以後，紅娘子使
個眼色，讓健婦們都離遠一點，她悄悄地挨近慧梅的鬢邊問道：
    「慧梅，昨天慧瓊同你說的什麼話？你兩個背著我嘰嘰咕咕，難道真的把我當外人
看待？」
    慧梅的臉一下子紅起來，頭低下去，一言不發。紅娘子抱著她的肩膀，說：
    「你不告訴我，我也會猜到。可是你現在沒有別的親人，除了夫人，我就像你的親
姐姐一樣了。你有話不該瞞著我。我知道了也好幫你準備準備。」
    慧梅越發不好意思，心頭怦怦地亂跳，這怎麼說呀？太不好張嘴了。可是紅娘子在
等著她，非要她說出不可。過了一會兒，紅娘子又說道：
    「要是慧瓊告訴你的是好消息，你也用不著瞞我，瞞也瞞不住。我一間夫人，就都
知道了。俗話說：男大當婚，女大當嫁，人人都少不了這件事。你同我說了，我也不告
訴別人，只是我心裡明白了，也好有個準備。」
    慧梅鼓起勇氣，聲音不連貫地悄悄說道：「紅姐，就是你猜的那件事。慧瓊這個丫
頭瘋瘋癲癲，隨便瞎說的。」
    紅娘子高興地點點頭說：「啊，我明白了。」
    她們從草地上站起來。紅娘子又將健婦營的事囑咐幾句，便帶著健婦們往李巖駐兵
的地方去了。
    慧梅回到健婦營中，沒有再做針線活。她想到紅娘子也許要在李巖那裡住幾天，全
營的擔子落在她身上。她惟恐出一點點毛病，便到健婦營各處走走，督促大家把場地打
掃好，準備下午繼續練兵。她特別留神看看附近是否有曹營的閒兵游蕩。她最恨曹營的
一些小頭目，帶著兵丁出來砍柴、打獵，故意到健婦營附近窺探。
    將近中午時候，忽然從老營來了一個親兵，向她傳話，說高夫人剛從大元帥行轅回
來，叫她馬上到老營去，就在老營吃飯。慧梅感到詫異：為著什麼事兒叫她這麼急？但
既然傳的是高夫人的口諭，她就不敢怠慢，趕快騎上馬，帶了幾名健婦，向老營奔去。
    慧梅在健婦營中伊然是一員女將，可是一回到高夫人的老營，好像立刻又變成了一
個沒有長大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹們說說笑笑。老營的姐妹們因為現在難得見到她，
所以也都圍攏來，你一言，我一語，說得非常熱鬧。慧梅抽空間了慧英一聲：
    「夫人叫我來，有什麼事啊？」
    「夫人在等著你呢。你快去見她吧。我也不知有什麼事。」
    慧梅趕緊走進高夫人住的上房，只見高夫人一個人坐著等她，好像有什麼沉重的心
事。慧梅向高夫人行了禮，說：
    「夫人，我來了，不知有什麼吩咐？」
    高夫人笑了一笑。慧梅覺得這一笑好像和往日不一樣，感到奇怪，不敢再問，低下
頭等待高夫人吩咐。高夫人望著她，心中遲疑，有話欲說又止。破例點頭要慧梅在她的
對面坐下。慧梅不肯就坐，心中越發詫異。過了一陣，高夫人勉強含笑說：
    「我剛剛從闖王那裡回來，是他吩咐我把你叫來，告訴你一個消息。你猜一猜？」
    慧梅的兩頰飛紅，很不自在。她心中暗說：「八成是慧瓊所說的那件事兒，今天就
對我言明！」她裝做什麼也猜不到，說：
    「我從哪兒猜起呀？我猜不出。夫人，請吩咐吧。」
    高夫人輕聲說道：「慧梅，我說，你莫要不好意思。我說，是你的喜事。……」
    高夫人仍不肯直然說出，將慧梅拉近身邊，打量著慧梅的通紅的臉，似乎還感到慧
梅的心跳聲音。她擔心她把話說出後慧梅會受不了，可是不說出如何能行？停頓片刻，
她終於下了狠心，繞著彎子說：
    「慧梅，早飯後不久，闖王派人來將我叫到行轅，牛先生和宋軍師都在那裡。他對
我說：慧梅是從小在我們身邊長大的，這些年來也立下了汗馬功勞，如今已是大姑娘了。
他想收你做義女。叫你來就是告訴你這件事兒，從此以後你就是我們的義女了。」
    慧梅聽罷，喜出望外，撲通跪在高夫人的面前，眼裡滾出熱淚，說：「我真想不到
大元帥和夫人想得這麼多，我哪一生燒了好香，蒙闖王和夫人起小救了我的命，撫養成
人，現在又收我做義女！我這一輩子只有跟著夫人，粉身碎骨也要盡孝盡忠！媽
媽！……」她硬咽得說不下去，幾乎要痛哭起來。
    高夫人的心中難過，不住流淚。確實，她同慧梅不是一般的感情。她知道慧梅父母
雙亡，家裡沒有別人，只有一個弟弟也早死了。所以慧梅今天的激動心情，她完全能夠
領會。可是她還有一半話沒有說出。她感到為難，不知這話應該怎麼說出才好。她用袖
頭揩揩眼淚，對慧梅說：
    「你起來吧，這收你做義女的事還要對大家說明，讓大家慶賀一番。」
    她命一個女兵把老營中的將領、眷屬和她的男女親兵都找了來，把收慧梅做義女的
事向大家說了。大家紛紛向高夫人賀喜並議論起來，都為慧梅感到高興。高夫人的心中
沉重，臉上勉強堆笑，同大家周旋。李過的妻子黃夫人平日因身體多病，寡言少語，此
刻因心中高興，也湊著熱鬧說：
    「各位嬸娘、大嫂，你們知道為什麼我闖王二叔和二嬸娘只收慧梅做義女，不收慧
英？」
    這一句話提醒大家。郝搖旗的老婆范氏是一個心直口快的人，立刻接著話茬說：
    「嗨，這奧妙如何能瞞住我呀！這事兒是小禿頭上的虱子，明擺著的。人人都說夫
人身邊有兩對金童玉女，雙喜和慧英是一對，張鼐和慧梅是一對。雙喜已經是闖王和夫
人的義子，終不能叫慧英作為義女，那不是讓雙喜和慧英成為兄妹之親？……慧英，你
別跑，別跑。你郝嬸兒說的是實話，好姻緣終成匹配！至於張鼐，他不是義子，就是為
留待今日招為義婿。今日闖王將慧梅收為養女，……啊啊，慧梅也跑了，也跑了！」
    范氏想把慧梅拉回來，但是沒有抓住。她快活地笑著。婦女們哄堂大笑，稱讚高夫
人的身邊有這麼好的兩對金童玉女，真正難得。高夫人又強作笑臉，心中酸楚，暗自說
道：
    「唉，你們怎知道已經打碎了一個玉女！」
    高夫人因必須趕快將闖王已經決定的婚事向慧梅說明，她對大家說，她已經吩咐中
午準備幾桌酒席，請大家一起快活快活。因吩咐得遲，酒席尚不會馬上準備就緒，請大
家暫且回去休息，待會兒她命女兵們催請大家光臨。大家聽了這話，又看出來高夫人似
有心事，便一個個退了出來。上房留下的全是她的女兵。慧英和慧梅重回到她的面前，
臉上余紅未消，態度很不自然，但高夫人從她們的害羞的眼睛裡，看出來她們的心中都
懷著幸福感情。她使眼色讓女兵都退出，讓慧英也退出，獨把慧梅留下。她拉著慧梅的
手，望著慧梅的充滿著感激之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈母般的心情為她的婚事難過，
低頭說道：
    「慧梅，我還有一句話，也要對你說。這話不是我的意思，是闖王的意思，他讓我
跟你說。當然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說出來，你做女兒的可得聽啊！」
    「只要是闖王吩咐，叫我死，我也不會眨一眨眼睛。」慧梅說著，心裡卻覺得奇怪：
什麼事，夫人會用這種口氣對我說呢？
    高夫人欲言忽止，輕輕地歎了口氣。
 
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