就在曾國藩靖港慘敗投水被救倉皇逃回水陸洲的這天傍晚，巡撫衙門西花廳裡，為陶恩
培餞行的盛大宴會正在進行。
    前幾天，陶恩培接到上諭，擢升山西布政使，限期進京陛見，赴山西接任。陶恩培心裡
好不得意。一來升官，二來離開了長沙這個兵兇戰危之地。出席宴會的官場要員，城裡各界
頭面人物，都殷勤向陶恩培致意。酒杯頻頻舉起，奉承話洋洋盈耳。這裡是榮耀、富貴、享
受、升平的世界。正當駱秉章又要帶頭敬酒的時候，一個戈什哈匆匆進來，向各位報告靖港
之役的消息。駱秉章為之一驚。陶恩培卻分外快活起來。一邊是蒙恩榮升，一邊是兵敗受
辱。孰優孰劣，孰是孰非，不是清清楚楚了嗎？駱秉章的酒杯僵在半空，陶恩培主動把杯子
碰過去，微帶醉意地說：「中丞，你感到意外嗎？說實話，這早在我的意料之中。
    曾國藩這種目空一切的人，不徹底失敗才怪哩！」
    駱秉章苦笑著喝了杯中的酒，心想，你陶恩培今夜就離開長沙了，你可以說風涼話，我
怎麼辦呢？看來長沙又要被圍了。想起去年擔驚受怕的那些日日夜夜，駱秉章心裡害怕。
    鮑起豹喝得醉薰薰的，滿臉通紅，他放下手中的雞腿，嚷著：「怎麼樣？諸位，我早就
把曾國藩這個人看透了。一個書生，沒有一點嘰吧本事，眼睛卻長到頭頂上去了。上百萬兩
銀子拋到水裡不說，現在引狼入室，完全打亂了我的用兵計劃。」
    說罷突然站起，對身邊的親兵大聲吼道：「傳我的命令，關閉城門，加強警戒，準備香
燭花果，老子明天一早上城隍廟裡請菩薩。」
    聽著鮑起豹下達的軍令，西花廳裡的氣氛驟然緊張起來。
    才過了幾個月的平安日子，又要打仗了，大家都無心喝酒吃菜，嘰嘰喳喳地討論開來。
干瘦的老官僚徐有壬氣憤憤地說：「練勇團丁，剿點零星土匪尚可，哪能跟長毛交戰呢！我
去年有意將他們與綠營作點區別，免得刺傷綠營兄弟的自尊心。若不加區別，一體對待，大
家說說，還有沒有朝廷的體面？他曾國藩還不滿，還要負氣出走，還要在衡州大肆招兵買
馬，想要取代綠營，真是不自量力！也是朝廷一時受了他的騙，結果弄得這樣，把我們湖南
文武的臉都丟光了。」
    唯獨左宗棠坐在那裡不語。他既為鮑、陶、徐等人的中傷而憤懣，也為曾國藩不爭氣而
懊惱。忽然，鮑起豹又嚷起來：「駱中丞，我們聯名彈劾曾國藩吧！此人在湖南一年多來，
好事未辦一樁，壞事數不清。這種劣吏不彈劾，今後誰還肯實心為朝廷賣力？」
    陶恩培、徐有壬立即附合。駱秉章穩重，他制止了鮑起豹的魯莽：「曾國藩兵敗之事，
朝廷自會處置。至於彈劾一事，現在不忙，待朝命下來後再說吧！」
    左宗棠坐在一旁氣得腮幫鼓鼓的，心裡罵道：「這班落井下石的小人！」
    看看時候不早了，陶恩培想今夜如走不成，萬一長毛圍住了長沙，就脫不了身；若不幸
城破身亡，那就冤枉透頂了。
    他站起身，對駱秉章和滿座賓客拱了拱手，說：「恩培在湖南數年，多蒙各位顧看，今
日離湘，實不忍之至，且大戰在即，真恨不得朝廷收回成命，好讓恩培在長沙和全城父老一
起與長毛決一生死。只是一切都已安排就緒，今夜就得啟航。恩培感謝各位厚意，就在此與
駱中丞、徐方伯、鮑軍門和各位告別了。」
    說罷，擠出幾滴眼淚來。不知是為陶恩培的深情和忠心所感動，還是想起馬上就要打仗
而膽怯，很有幾個高級官員掩面哭泣。駱秉章說：「哪能就在這裡分手，我們都一起送陶方
伯到江邊上船。」
    當燈籠火把、各色執事前後簇擁著幾十頂綠呢藍呢大轎出現在江邊的時候，曾國藩正兀
然坐在船艙裡，望著汩汩北流的江水出神，心想：湘潭並沒有勝仗的消息傳來，看來多半也
敗了。長毛確實會打仗，怪不得兩三個月間，便從長沙一路順利地打到江寧。突然，他看到
一列龐大的轎隊向他走來，心裡覺得奇怪：如此浩浩蕩蕩的隊伍深夜來到江邊，一定是湘潭
獲勝了，駱秉章帶著文武官員們前來祝賀。自從岳州敗北逃到水陸洲兩個月了，除開左宗棠
來過幾次外，從沒有一位現任官員登船看望過他。徐有壬、陶恩培等人好幾次送客到江邊，
都不肯多走幾步上他的船，想不到今夜大出動。
    但他又不大相信，對康福說：「你上岸去看看，可能是駱中丞他們來了。打聽好了，就
上船來告訴我。」
    康福走後，曾國藩趕緊收拾一下，戴上帽子，穿好靴子。
    一會兒，康福進艙了，滿臉怒氣地說：「駱中丞倒是來了，但不是看我們的。」
    「他們到江邊來做什麼？」曾國藩不理解，不是來賀喜的，深夜全副人馬到江邊，為的
何事呢？
    「說是陶恩培榮升山西布政使，今夜剛在巡撫衙門裡結束了宴會，駱中丞、徐方伯等人
親自送他上船。」
    像重病之人盼來的不是救星而是死神，曾國藩頹然倒在船艙裡，嚇得康福忙把他背到床
上。曾國藩想到自己如此辛苦勞累，親冒矢石，盡忠國事，得到的卻是失敗、冷落，陶恩培
嫉賢妒能，安富尊榮，尸位素餐，卻官運亨通，步步高陞，憤怨、不平、痛苦、失望，一時
全部湧上胸膛。他睜開失神的三角眼，對康福說：「把貞幹叫來！」
    曾國葆的貞字營（即原來的齡字營）死傷最重，聽到大哥叫他，垂頭喪氣地進了艙，走
到床邊問：「大哥，這會子好點了嗎？」
    「你帶幾個人到城裡去買一副棺材來。」
    國葆大吃一驚，帶著哭腔說：「大哥，你不能再尋短見了，你要想開點！」
    曾國藩鼓起眼睛吼道：「不要多說了，叫你去你就去！」
    大哥與滿弟之間相隔十七歲，國葆從來是敬兄勝過敬父。
    他儘管心裡十分不情願，也不敢與大哥頂嘴，只得說聲「好，我就去」，就退出了船
艙。出艙後，他趕緊把這事告訴康福、彭毓橘，叫他們務必不能離開半步。
    透過船上的窗戶，曾國藩看見離他三百步遠的江邊燈火明亮，陶恩培滿面春風地與各位
送行的文武官員、名流鄉紳一一拱手道別；各衙門和私人送的禮物，一擔接一擔地抬進陶恩
培的坐艙。陶恩培的大小老婆們，一個個披紅著綠、花枝招展地被扶上跳板，一扭一擺地走
進船艙。半個時辰後，陶恩培才登上甲板，在眾人一片「珍重」聲中，官船緩緩啟動；然
後，一頂接一頂的綠呢藍呢大轎氣派十足地向城裡抬去。似乎誰都沒有想到，有一個從靖港
敗回的前禮部侍郎、現任欽命幫辦團練大臣就在離此不遠處。
    曾國藩此時已萬念俱灰，決心一死了之。但既奉命辦事，就不能不給皇上最後一個交
代。他提筆寫了一封遺折：
    為臣力已竭，謹以身殉，恭具遺析，仰祈聖鑒事。臣於初二日，自帶水師陸勇各五營，
前經靖港剿賊巢，不料開戰半時之久，便全軍潰散。臣愧憤之至。不特不能肅清下游江面，
而且在本省屢次喪師失律，獲罪甚重，無以對我君父。謹北向九叩首，恭折闕廷，即於今日
殉難。論臣貽誤之事，則一死不足蔽辜；究臣未伸之志，則萬古不肯瞑目。謹具折，伏乞聖
慈垂鑒。謹奏。
    寫完後，又仔細看了一遍，改動兩個字；想了一下，又附一片於後，片中稱讚塔齊布忠
勇絕倫，深得士卒之心，請皇上委以重任，並保薦羅澤南、彭玉麟、楊載福等人。
    遺折遺片寫好後，曾國藩反覺得心靜了些。他想起應該向弟弟交代幾句辦理後事的話，
於是又拿出一張紙來，寫道：
    季弟：吾死後，趕緊送靈柩回家，愈速愈妙，以慰父親之望，不可在外開吊。受賻內銀
錢所余項，除棺殮途費外，到家後不留一錢，概交糧台。國藩絕筆。
    現在，曾國藩輕松多了。他要好好思考一下，究以何種方式自裁：投水，還是上吊？
    左宗棠的藍呢大轎緊隨著藩司徐有壬的綠呢大轎之後。
    對這種官場的虛文應酬，他深感厭倦，本不想到江邊來送陶恩培，只是因為想看看靖港
敗退下來的湘勇陣營最近是否有所變化，才隨著駱秉章出了城。他看到水陸洲一帶船破桅
斷，燈火稀疏，心中甚是不忍，決定明早再一人前來看望曾國藩。
    猛然間，他見前面有幾個人抬著一口黑漆棺材向江邊走去，在旁邊指指點點的竟是曾國
葆！他心裡一驚，難道是曾國藩死了？不然，為什麼由曾國葆親自監抬棺材呢？他吩咐停
轎，待後面的轎隊過去之後，轎夫抬著他，飛速向曾國藩的大船奔去。
    曾國藩見左宗棠進來，跟他打了聲招呼。左宗棠見曾國藩沒死，舒了一口氣，開門見山
地質問：「聽說你在白沙洲投水自殺，有這事嗎？」
    曾國藩點點頭。
    左宗棠又問：「我方才見貞幹指揮人抬了一副棺材往江邊走，這副棺材是給誰的？」
    曾國藩斜著眼睛回答：「鄙人自用。」
    左宗棠突然心頭火起，大叫：「好哇！好個不忠不孝不仁不義的曾滌生，你大丈夫不
做，卻要傚法愚夫村婦。你若真的死了，我要鞭屍揚灰，勸說伯父大人不准你入曾氏祖
塋。」
    曾國藩沒想到左宗棠不但不勸慰他，反而來這樣一頓痛罵，又氣憤又尷尬，冷冷地問：
「你說我不忠不孝不仁不義，理由何在？」
    「好吧，讓我慢慢地說給你聽，使你心服口服。」左宗棠一屁股坐到曾國藩床邊，聲色
俱厲地說，「你二十八歲入翰苑，三十七歲授禮部侍郎銜，官居二品，誥封三代，皇上對你
的恩情，天高地厚，河長海深。洪楊作亂，朝廷有難，皇上委派你幫辦團練，指望你保境安
民、平亂興邦，你卻剛剛出師，便以受挫而自殺，置皇上殷殷期望於不顧，視國家安危為身
外之事，你忠在哪裡？」
    曾國藩身冒冷汗，慘無血色的面孔開始出現緋紅，兩眼依舊微閉，躺在床上默不做聲。
左宗棠繼續說：「令祖星岡公多次說過，懦弱無剛乃男兒奇恥大辱。你將祖訓書之於紳，發
憤自勵，並以此教誡諸弟。京中桑梓，誰不知道你曾滌生這些年來自強不息，是曾氏克家興
業的孝子賢孫。現在一受挫折，便想一死了之。這不是懦弱無剛是什麼？上讓老父為之傷
心，下使子弟為之失望。你死之後，何能在九泉下見令祖星岡公？令尊大人在你出山前夕，
庭訓移孝作忠，實望你為國家作出一番烈烈轟轟的事業，流芳千古，使曾氏門第世代有光。
你今日自殺，使父、祖心願化為泡影，請問孝在何處？」
    左宗棠的一番貌為譴責，實為信任的話，使得渾身僵冷的曾國藩漸有活氣。這個自詡為
今亮的怪傑，是充分相信自己能夠建功立業、流芳千古的啊！他從心裡感激左宗棠的好心，
但嘴上卻有氣無力地說：「國藩自盡，實因兵敗，不得已而為之呀！」
    左宗棠橫眉望了曾國藩一眼，根本不理睬他的辯白，依然侃侃而談：「一萬水陸湘勇，
從四處趕來投在你的麾下，他們都是你的子弟，猶如兒子投靠父母，幼弟依賴兄長一樣，眼
巴巴地盼著你帶他們攻城略地、克敵制勝，日後也好圖個升官發財、光宗耀祖。現在，你全
然不顧他們嗷嗷待哺之處境，撒手不管，使湘勇成為無頭之眾，最後的結局只能落魄回鄉，
過無窮盡的苦日子。這一年多來的辛苦都白費了，功名富貴也成了水中之月、鏡中之花。作
為湘勇的統帥、子弟的父兄，你的仁在哪裡？眾多朋友，應你之邀，放棄自己的事情來做你
的助手，郭筠仙募二十萬巨款資助你。他們圖什麼？圖的是你平天下巨憝，建蓋世勳名，大
家也好攀龍附鳳，青史上留個名字，也不枉變個男兒在世上活過一場。你如今只圖自己省去
煩惱，卻不想因此會給多少朋友帶來煩惱。你的義又在哪裡呢？這不忠不孝不仁不義八個
字，只因你今日一死，便如同銅打鐵鑄，永遠伴隨著你曾滌生的大名……」
    不待宗棠說完，曾國藩霍地從床上爬起，握著他的手說：「古人雲『渙乎若一聽聖人辯
士之言，涊然汗出，霍然病已』，這不是指今日的我麼？國藩一時糊塗，若不是吾兄這番責
罵，險些做下貽笑萬世的蠢事。眼下兵敗，士氣不振，尚望吾兄點撥茅塞。」
    左宗棠想，曾國藩畢竟不是俗子，此番能夠復起，前途大有指望。他微露笑容說：「宗
棠深怕仁兄一時氣極而懵懂，故不惜危言聳聽。滌生兄，我想你一定是見到今夜江邊送陶恩
培榮升而更抑鬱。其實，這算得什麼！像陶恩培那樣的行屍走肉，宗棠從來就沒正眼瞧過。
漫說他今日只升個布政使，就是日後入閣拜相，也不過是一個會做官的庸吏罷了。太史公說
得好：『古者富貴而名磨滅不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。』不能在史冊上留下驚天動
地、烈烈轟轟的豐功偉績，再高的官位也不值得羨慕。至於世俗的趨炎附勢，只可冷眼觀
之，更不必放在心上。孫子雲：『善勝不敗，善敗不亡。』經得起失敗，才會有勝利。失敗
不可怕，怕的是敗後一蹶不振，缺乏不屈不撓的氣概。昔漢高祖與項羽爭天下，屢戰屢敗，
最後垓下一戰，項羽自刎。諸葛亮初輔劉先主，棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口，幾無容
身之地，最後才鼎足三分。這些都是仁兄熟知的史事，以宗棠之見，今日靖港之敗，安得不
是日後大勝的前奏？此刻潰不成軍的湘勇，異日或許就是滅洪楊、克江寧的雄師！」
    慷慨激昂的議論，意氣風發的神態，給曾國藩平添百倍勇氣。他握著左宗棠剛勁有力的
雙手，久久說不出話來。
    左宗棠摸摸口袋，猛然想起一件事，說：「昨日朱縣令來長沙，談起日前見到伯父大人
情形。伯父大人臨時提筆寫了兩行字，托朱縣令帶給你。今日幸好放在我身上，你拿去看
吧！」
    左宗棠從衣袋中拿出一張折迭得整整齊齊的紙條。曾國藩看時，果然是父親的親筆：
「兒此出以殺賊報國，非直為桑梓也。兵事時有利鈍，出湖南境而戰死，是皆死所，若死於
湖南，吾不爾哭！」父親的教誨，使曾國藩心酸：今日若真的死了，何以見列祖列宗！他抖
抖地重新折好父親的手諭，放進貼身衣袋裡，才輕輕地舒了一口氣。
    正在這時，康福興奮異常地奔進船艙，問候過左宗棠後，對曾國藩說：「大人，湘潭水
陸大勝。十戰十捷，逆賊全軍覆沒，賊首林紹璋只身倉皇逃走。」
    「真的？」曾國藩簡直不敢相信。
    「真的！這是塔副將的親筆信。」
    曾國藩接過塔齊布的來信，兩行熱淚再也不能控制，簌簌流了下來。
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