五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載
福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被擊斃。楊載福收拾部
隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此後，便
順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇
陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。
胡林翼一路戰果最大：收復通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報
捷。十天後，這三支隊伍便會師武昌城下。水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成
一個三路包圍的局面。湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。由於從崇、通兩城繳
獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息後，內部出現恐慌。
    幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭
玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裡。彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，
二人互通了情況。彭毓橘說：「湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城裡的情
況。」
    彭玉麟說：「石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不
知。」
    彭毓橘說：「曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裡去，等待時機，先
搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裡應外合，拿下武昌。」
    彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裡城外的情況，
遇有特殊事情，則隨時通報。
    過兩天，康福對彭玉麟說：「我這幾天到城裡各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女
的告示。正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：『該死的
長毛，斷了老娘的生意。』」
    「那一定是個開妓院的鴇母。」鮑超插話。他對這些事最有興趣。
    「被你說對了，確是個鴇母。」康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說，「我跟在她的後
面，看她進了一條巷子。巷子口釘著一塊木牌，上寫『薛濤巷』三字。」
    「這就是鴇母的住處了。」彭玉麟說。
    「為什麼薛濤巷就是妓院呢？」鮑超奇怪地問。
    「這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！」康福笑著說。
    鮑超不服氣地說：「這要讀啥子書。我想你們以前一定都在武昌城裡嫖過妓女，所以記
得這條巷子名，這會子倒又來要弄我。」
    「放屁！」康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，「我想找個妓女送一個人。」
    「送給誰？」彭玉麟好奇地問。
    「長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他
如何打熬得過。」
    鮑超又笑著插話了：「康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎麼沒想到
送個妓女給我呢？」
    「送給你有什麼用？我這是范蠡送西施之計。」
    彭玉麟說：「這種美人計歷代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。」
    鮑超對此大不以為然，說：「雪琴大哥，像你這樣迂腐，還辦什麼大事！管他卑鄙不卑
鄙，只要對我們有好處就干。我看此計要得，但要那野雞死心塌地為我們做事才好，若是他
們一夜夫妻百日恩，把我們賣了，到頭來是偷雞不著蝕把米，逗人笑話。」
    康福說：「鮑大哥說了半天話，只有這兩句才是正經的。不過你放心，鴇母和妓女愛的
是錢，送她們千把兩銀子，再告訴大兵壓境的厲害，諒她不會賣我們。」
    彭玉麟說：「為了打武昌，就違心行一次美人計吧！聽說長毛紀律很嚴，男女不能混
雜，除開偽天王和東、北、翼諸偽王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，違者殺頭。石
逆怎麼可以公開娶一個女子呢？此事還要從長計議。」
    康福低頭沉思片刻，想出一個主意來。
    第二天傍晚，彭玉麟來到西征軍總部，對石祥禎說：「石將軍，彭某今日備薄酒一杯，
請將軍賞光。」
    石祥禎問：「今天是什麼日子，你請我的客？」
    「今日是在下賤誕，借將軍虎威增色。」
    「好，我向足下恭賀。」石祥禎爽朗地笑著說。
    說著便和彭玉麟出了大門，來到劉家宅院。
    這裡已備下一桌豐盛的酒席，康福、鮑超穿戴一新。康福見只有石祥禎一人來，便不戴
眼鏡。四人敘禮畢，坐下飲酒。大家談談笑笑，十分歡悅。過一會兒，彭玉麟喊道：「蠶
兒，出來給石將軍斟酒。」
    話音剛落，從裡屋走出一個人來。石祥禎見來人雖是男子打扮，但極為纖小，走起路
來，裊裊婷婷，腰肢擺弄，就像一個女人。再看那人臉上，細眉秀目，嘴如櫻桃，愈看愈不
對勁。蠶兒見石祥禎目不轉睛地看著自己，便徑直朝他走來，嫣然一笑，兩隻眼睛水波粼粼
地望著石祥禎，似乎含著千種柔情、萬般蜜意，把個石祥禎弄得心猿意馬。斟完酒後，彭玉
麟說：「蠶兒，給石將軍唱個曲子吧！」
    蠶兒回到裡屋，抱出一個琵琶來，大大方方地坐在酒席邊，將弦輕攏慢撥，清清喉嚨，
唱出一曲小晏的《臨江仙》：
    夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。
    去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。
    記得小蘋初見，兩重心字羅衣。
    琵琶弦上說相思。當時明月在，曾照彩雲歸。
    歌聲清亮婉轉，繞樑不絕。石祥禎出生二十八年來，從來沒有聽過這樣美而雅的歌曲，
他完全被蠶兒的人和歌聲所陶醉。鮑超嚷道：「蠶兒，方纔那個曲子好聽是好聽，就是不大
好懂。石將軍是刀槍堆裡的英雄，諒他也不愛聽這種文縐縐的曲子，你就來一首俗一點的
吧！石將軍，你說呢？」
    「好，好！」石祥禎一雙眼睛一直盯在蠶兒的臉上，隨便地答應著。只聽見蠶兒又唱開
了：傻酸角，我的哥，合塊黃泥兒捏咱兩個。捏一個你，捏一個我。捏的來一似活托。捏的
來同床歇臥。將泥兒摔碎，著水兒重合過。再捏一個你，再捏一個我。哥哥身上也有妹妹，
妹妹身上也有哥哥。
    「唱得好，真過癮！」鮑超樂得手舞足蹈。蠶兒唱完這曲「哥哥妹妹」後，石祥禎終於
恍然大悟了，他笑著對彭玉麟說：「彭兄，蠶兒是個姑娘吧！」
    彭玉麟頷首微笑：「將軍慧眼，到底看出來了。蠶兒是賤內的滿妹，今年十八歲，外舅
因無男孩，蠶兒生下後，便一直作男兒打扮。長大後，蠶兒倒習慣作男裝，不愛女兒粉黛
了。」
    石祥禎哈哈大笑：「有趣，有趣！我看還是女兒裝為好，蠶兒擦粉抹脂後會更漂亮
的。」
    彭玉麟對蠶兒說：「既然石將軍喜歡，你就回房去換衣服吧！」
    待到蠶兒換了衣服出來，石祥禎覺得眼前驀地一亮，但見她描畫著兩條細長新月眉，精
心敷著淺淺的眼影，潔白的兩頰抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上塗著紅艷如火的口紅；頭上
插著一支鑲嵌八寶珠花，耳上掛著珍珠吊環；身著大紅繡花緊身襖，下配翡翠撤花縐裙，渾
身上下珠光寶氣，光彩照人。石祥禎這個血氣方剛的漢子，第一次見到如此佳麗，不覺呆呆
地凝望，如醉如癡。
    康福對著彭玉麟微笑，好像說：「怎麼樣？魚兒上鉤了吧！」
    「石將軍。」玉麟一聲輕呼把醉迷的石祥禎喚醒，「請喝酒。」
    石祥禎意識到自己失態，很不好意思地賠笑：「好，彭壯士請！」
    「石將軍。」彭玉麟又親熱地叫了一聲，「蠶兒是外舅外姑掌上明珠，今年雖已到了十
八歲，卻並未字人。蠶兒自小心性甚高，非英雄不嫁。今天我看她如此順從將軍之意，脫下
男子裝，換上女兒服，一定是看上了將軍。蠶兒與將軍，倒真是天生一對，地造一雙。彭某
斗膽問一句，將軍可否願與彭某結下這樁姻緣？」
    蠶兒聽了這話，羞得滿臉通紅，轉身進了裡屋。燈光下，石祥禎見蠶兒這麼一紅臉，真
如一朵嬌滴滴的盛開芍藥，那一縷魂魄早已隨著她去了。聽到彭玉麟這句話，他大喜過望：
「我今年二十八歲，並未婚娶，令姨國色天香，宛如仙女。哎，」
    說到這裡，石祥禎突然歎了一口氣，「只是我石祥禎沒有這個艷福呀！」
    彭玉麟故作驚訝地問：「將軍何故出此言？」
    石祥禎洩氣地說：「彭兄，你或許不知道，我天國嚴別男女，男歸男營，女歸女營，男
女不得結合。我身為一軍統帥，豈能帶頭違反禁令。」
    彭玉麟一本正經地說：「將軍，請恕彭某妄言，天國事事都好，就是這條紀律，大大地
不合人情。古人說，夫妻之際，人道之大倫也。若男女不結合，豈有我人群生衍繁育？且天
國在這件事上亦不公平，天王、東王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟們卻連個妻子
都不能娶，這能服人心、慰眾望嗎？石將軍，你一個七尺男兒，勇冠三軍，難道還不能堂堂
正正地娶一個女人嗎？我看此事大可不必顧慮。」
    「國法不容情呀！」石祥禎苦笑，說完緊閉雙眼，陷於極度的痛苦之中。康福對彭玉麟
說：「彭兄，蠶兒不是愛著男裝嗎，就讓她穿著男子的衣服侍候石將軍，豈不兩全其美！」
    彭玉麟笑道：「還是我這個伙計有辦法，就這樣吧。我今夜就送給將軍一個隨從小
廝。」
    石祥禎開心地大笑，當夜便帶著這個身著男裝的蠶兒回府了。
    石祥禎每天忙著指揮打仗，白天幾乎沒有工夫跟蠶兒說一句話。身著男裝的蠶兒，也沒
有引起西征軍總部其他人的注意。但相處七八天後，薛濤巷的妓女卻處在一種極為矛盾的心
情中了。那天，蠶兒從康福手裡接過三百兩白花花的銀子。康福要她與石祥禎虛與委蛇十天
半月，偷取他的軍事機密，隨時稟報。湘勇攻下武昌後，一定贖她離開薛濤巷，回到天門老
家去。蠶兒是個苦命的孩子，七歲時就死去了父親，母親帶著她和九歲的哥哥艱難度日，十
三歲那年，哥哥身染重病，奄奄待斃。為了救兒子，也為了給女兒尋一條出路，母親狠了狠
心，把蠶兒賣給一個來招戲子的中年婦人。誰知中年婦人並不是唱戲的，而是武昌城裡的鴇
母。十六歲那年，鴇母便逼著蠶兒接客。蠶兒在淚水中過了一年多，直到近半年來，才慢慢
安了心。她自認命苦，再哭也是空的，只望積蓄點錢，今後自己贖身再嫁人從良。太平軍取
締妓院，打破了她的夢，她對太平軍沒有好感。康福送給她三百兩銀子，並許諾幫她逃出火
坑回老家，她感激不盡，願為他效力。這幾天來，蠶兒越來越感覺到，自己身邊這個造反的
長毛頭領，卻是一個頂天立地的男子漢。蠶兒兩年來接的客不下百個。那些名為男人的人，
要麼是花花公子、膏粱子弟，要麼是糟老頭子、混帳流氓，沒有一個是真正的男人。但這個
石祥禎不同，他英俊威武，堂堂一表，身體中有一股旺烈的陽剛勁氣；他豪放豁達，氣魄恢
宏，城外數萬大軍包圍，他視之如無物。
    他對自己體貼愛護，把自己作為心上人，不是玩物。「這是天地間一個名副其實的男子
漢。」蠶兒常常這樣自言自語。蠶兒的少女情愫第一次萌發，她從心裡愛上了這個造反謀亂
的頭目。特別是每天深夜睡覺前，蠶兒倚窗看石祥禎在草坪上舞劍。星月下，寒光閃閃，身
影矯健。那一副英豪瀟灑的情景，直把蠶兒看得呆呆的。英雄，這才是真正的英雄！蠶兒覺
得自己在石祥禎面前既渺小又卑下，她真的願意這一輩子跟著他，真心實意地侍奉他。但他
又是一個遭極刑，滅九族的反叛頭啊！蠶兒想到這裡，便害怕得要命。康福說，外面有幾萬
官兵包圍了，隨時都會打進來，長毛一個都走不脫。哎，算了吧！石祥禎再好，也不能真正
嫁給他，只要今後出了火坑，憑著自己的長相，一定可以找個老實敦厚的漢子，平平安安過
日子，雖苦也強過擔驚受怕。想到這裡，蠶兒換上一件太平軍兩司馬的衣帽，邁著男人的步
伐，出了總部大門，來到旁邊的劉家宅院。
    「彭大人，有一件頂重要的機密。」蠶兒第一次干這樣的大事，心跳得很厲害，臉漲得
通紅，神情緊張。
    彭玉麟倒了一杯茶過來：「不要急，慢慢說。」
    「今天一大早，我正在給石祥禎打掃房間，聽他在隔壁跟另一個長毛頭領談打仗的事。
我只聽見他們說翼王的援兵已從江西出發，四天後便會來到武昌城下。他們很高興地說，翼
王的兵一到，城裡城外夾攻，一舉殲滅湖南來的人馬。」
    彭玉麟暗自一驚，問：「你聽他們說援兵有多少？」
    「有四五萬。」
    「他們還說了些什麼？」
    「後來他們便一起到外面吃飯去了，我也不好跟著，也不知他們再說些什麼。」蠶兒急
著說，「我要走了，呆得久了，怕他找不到我生疑心。」
    「你回去吧！」彭玉麟拿出十兩銀子來給蠶兒，「你方纔的話很重要。這幾天你只要聽
到打仗的事，便要來告訴我們。」
    待蠶兒出門，彭玉麟對康、鮑說：「蠶兒講的這個情況很緊要，估計曾大人尚不知道。
武昌城一定要在石達開的援兵來到之前攻破。否則，我們便處於腹背受敵的逆境，就很危險
了。」
    康福說：「我這就出城，向曾大人稟報，今天閉城門前一定趕回來。」
    聽完康福的稟報後，曾國藩感到事態很嚴重。三路人馬圍武昌，已經有二十來天了。武
昌城大，兩萬人馬根本就不能把城圍死，城內的太平軍依舊可以從外面獲取糧草。湘勇攻了
幾次城，都被太平軍打退。曠日持久，已使曾國藩苦惱，如今他們的援兵將到，湘勇全都集
中在這裡，這一仗若再打敗，那就徹底完了。為籌謀攻下武昌之策，曾國藩一夜不寐，時而
躺在床上，時而披衣徘徊，拿不出一個好主意來。
    第二天上午，曾國藩仍在思考攻城之策，彭毓橘進來報告：「大人，門外有個讀書人求
見。」
    儘管此時曾國藩很討厭有人打斷他的思路，但聽說求見的是讀書人，還是傳令接見。
    來人約摸五十余歲，一副老塾師打扮。曾國藩想早點結束這次不太合時宜的會見，便以
溫和的態度開門見山地問：「老先生見鄙人有何事？」
    那人回答也直截了當：「特向大人獻攻武昌之計。」
    曾國藩喜出望外，忙問：「老先生有何妙計？」
    「大人屯兵武昌城外已二十余天，在下一直很注意大人與長毛之間的勝負。以這二十來
天的情形看，若不采取奇策，武昌可能難以攻下。大人兵少，又從湖南遠道而來，糧餉供應
不易，宜速戰而不能拖延。且長毛在長江下游尚有幾十萬人馬，倘若發兵來救，則大人處境
危矣。」
    曾國藩微微點頭說：「老先生言之有理。」
    「大人，前年年底，長毛來攻武昌，那還是常中丞、雙提督在守城，長毛開頭幾天攻不
下，後來挖了幾個地道，每個地道裡塞了幾百斤炸藥，這才把城牆轟倒的。以後地道又被填
平，人們也就慢慢忘記了。在下卻記得，長毛挖了十多處地道，還有一半多沒有炸開，若把
這些地道口找出來，把以前的炸藥清出，再堆放加倍的好炸藥，不愁武昌城牆不倒。」
    曾國藩問：「時隔一年多了，那些地道口還找得到嗎？」
    「找得到。在下當初一一記下它們的位置，莫說只有一年多，就是十年後都找得到。」
    世上居然也有這樣的有心人。曾國藩正感欣慰，又突然想起靖港上當的教訓，他不敢輕
易相信這個陌生人，甚至懷疑這個塾師可能是太平軍派出的奸細。曾國藩換了一種使人心寒
的犀利目光，把眼前的老塾師注視良久，然後慢慢地說：「老先生，我軍駐紮洪山二十來
天，並沒有一個人對我談起地道之事。你為何前年就記得那樣仔細，供今天攻城之用。老先
生難道有未卜先知之本事？」
    塾師見曾國藩不信任他，心中甚不自在，說：「大人，在下並無未卜先知的本事，當初
記下的目的，只是為了記下長毛的罪行。長毛到處燒燬學宮，辱罵先聖，妄圖以上帝耶穌來
代替孔孟程朱，在下對這批亂世之賊恨之入骨，自思不能操刀殺賊，卻可以秉筆直書，將他
們的罪惡昭示天下，告訴後代子孫。長毛挖地道之事，也就被在下記了下來。大人若不相信
我，我現在就走。」
    曾國藩見他說得有道理，立刻笑道：「老先生不必生氣，兩軍對壘之際，鄙人不得不小
心。今夜就煩老先生帶領我們去找地道口。」
    當夜，塾師帶著曾國藩找到五六處未炸開的地道，證明所說不誤。曾國藩拿出五十兩銀
子酬謝，塾師推辭幾次，也便收下了。
    天亮前，彭毓橘再次潛入劉家宅院，約定二十二日半夜，內外夾攻，希望彭玉麟等人從
太平軍總部殺出，如能殺掉石祥禎，則立下大功。
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