二十二日傍晚，當蠶兒從康福手裡接過毒藥時，她的手抖抖的，渾身發軟，一回到屋
裡，便癱倒在椅子上，半天起不來。康福吩咐的話一直在腦中盤旋：「今天夜裡，在石祥禎
就寢前，將毒藥放在茶碗裡，無論如何要勸他喝下這碗茶。毒藥要半個鐘點後才發作，趁這
個機會逃出總部，躲進劉家宅院。」石祥禎馬上就要回來了，蠶兒還沒有最後下定決心。既
是一個造反的長毛頭領，又是一個頂天立地的男子漢，對他，她又怕又愛。到武昌城破時悄
悄離開他，這點，蠶兒咬咬牙可以做到，但要親手放毒藥去毒死他，她怎麼能下得手呢？聽
到石祥禎進屋的腳步聲，蠶兒一跺腳，狠下心將毒藥放進茶壺裡。正在這時，石祥禎推門進
來了。
    石祥禎今夜很高興。他看到因過度緊張而滿臉泛紅的蠶兒，覺得她比往日更美。他摸了
摸蠶兒的臉，熱得燙手，再摸摸額頭，更燙。石祥禎驚奇地問：「你病了。」
    蠶兒下意識地搖搖頭。
    「你臉上和額頭都燙得厲害。」
    蠶兒情急生智：「我剛才喝了一口酒。」
    石祥禎深情地望著她：「蠶兒，你真美。這幾天委屈你了，也沒有好好地跟你說幾句
話。你是個討人喜愛的女子。」
    蠶兒奇怪，今夜怎麼這多話？她怯怯地說：「將軍，你今天很高興。」
    石祥禎笑道：「你說對了，蠶兒。我的弟弟翼王率領五萬援軍後天就要來到武昌，我們
內外夾擊，馬上就會將曾國藩活捉。到那時，我們在閱馬廠開公審大會，將青麟、曾國藩押
上台，讓老百姓訴苦伸冤，揚眉吐氣，你姐丈的茶莊也可復業了。」
    「真的？！」蠶兒現出驚喜的樣子。
    「真的。蠶兒，把湖南來的人馬打敗，殺了曾國藩後，我要親自到天王那兒去稟報，請
天王實踐他自己上次撤離武昌時，對全體兄弟姐妹們所許下的諾言。」
    「天王當時許下了什麼諾言？」蠶兒問。
    「天王當時說，進了小天堂，成了家的夫妻團聚，沒有成家的，男婚女嫁。」
    「那後來又為什麼沒有這樣做呢？」
    「也不知天王是怎麼想的，怪不得兄弟們都有怨言。我要為你，為我，也為天國所有的
兄弟姐妹面奏天王。蠶兒，」祥禎摸著蠶兒的手說，「到那時我要你脫下男人的衣服，換上
最美麗的鳳冠霞帔，我和你拜天地天父天兄，做一世恩愛夫妻，白頭到老。」
    石祥禎的這幾句話，像一罐蜜似的灌進蠶兒的心裡，她感到一種從未有過的巨大幸福，
如果真的能跟眼前這位英雄白頭到老，也不枉此一生。但他是造反的逆賊，他們的造反能成
功嗎？
    「將軍，別人說你們成不了大事，今後要滿門抄斬的。」
    石祥禎哈哈一笑：「你聽誰說的？我們的天王已在天京登基，我們水陸大軍有百萬之
多，半個中國已是我天國的了。北征軍馬上就要打到北京，活捉咸豐妖頭，清妖就要徹底滅
亡了。蠶兒，你就等著做一品夫人吧！」
    蠶兒被石祥禎說得滿心高興，她也覺得，在這樣的英雄面前，應該沒有敵手。石祥禎又
說：「蠶兒，去年我在天門收下了一批兄弟。」
    「將軍到過天門？」一聽到說起自己日夜思念的家鄉，蠶兒立刻想起了母親和哥哥。
    「我去年在天門駐兵一個月，殺了天門的狗官，開倉放糧。那一天，一位中年婦女牽著
一個十八九歲的小伙子來到我的身邊，對我說：『老總，你們真是好人啊。沒有你們，我們
娘兒倆早就餓死了。我兒子要投軍，老總，你收下他吧！跟著你們我放心。』婦人又轉過臉
對兒子說：『小三子，你今後若有機會到武昌，千萬要打聽到妹妹的下落，見不到你妹妹，
我死不瞑目呀！』」
    蠶兒驀地一驚，哥哥的小名不正是叫小三子嗎？她急忙問：「將軍，小三子的大名叫什
麼？」
    「叫王金來。我今天正碰到他，問他妹子尋到沒有，他搖了搖頭。」
    蠶兒完全明白了。自己的母親和哥哥都還健在，她感謝太平軍的大恩大德。而今，哥哥
已參加了太平軍，自己卻要為官府來謀害恩人和親人。蠶兒彷彿大夢初醒，她暗自慶幸，還
沒有鑄下大錯，一切都還來得及補救。石祥禎走到茶壺邊，倒出一碗茶，蠶兒驚叫一聲：
「將軍！」正在這時，門被打開，彭玉麟、康福、鮑超進來了。石祥禎笑問：「三位壯士，
為何深夜來訪？」
    說罷又舉起茶碗要喝，蠶兒撲過去，大叫：「碗裡有毒！」
    同時抽出一只手將茶碗打落在地。石祥禎被眼前的情景弄糊塗了。蠶兒指著彭玉麟等人
對石祥禎說：「他們是官府的人。」
    石祥禎一聽，猛地抽出刀。鮑超氣得大罵蠶兒：「你這個賤人！老子宰了你。」
    邊說，一把刀已向蠶兒頭上砍來，石祥禎用刀攔住。這時國賢兄弟聞訊沖進來，一眼認
出了康福，恨得牙齒咬得吱吱響，破口大罵：「你這個千刀萬剮的賤奴才，老子今天要將你
碎屍萬段！」
    西征軍總部立時變成了血肉橫飛的戰場。太平軍層層逼過來，將彭玉麟、鮑超、康福三
人圍在當中，三人也不示弱，揮刀迎戰，太平軍雖多，一時卻也近不了身。鮑超掄起大刀，
抖擻著精神，一人對付二三十人，毫無懼色。殺得興起，他猛然吼叫起來，順手操起身邊的
案桌，朝人堆裡打去，幾個太平軍兵士被砸得頭破血流，鮑超趁機手起刀落，砍倒了幾個。
彭玉麟見屋裡門外人越來越多，知久戰下去必然吃虧，邊戰邊對康福、鮑超說：「不要硬
拼，準備從窗口沖出去！」
    正在這時，驚天動地的炮聲接連響起，石祥禎、周國賢等人一愣，彭玉麟等人趁這一瞬
間跳上窗頭，沖出屋外。三人腳剛落地，康祿帶著十來名兵士從旁邊繞了出來。康福對彭玉
麟說：「你們快走，我在這裡斷後！」
    彭玉麟想到還有帶領三百湘勇攻破城門的大任務，便對康福說：「我和鮑超先走了，你
略抵擋一陣就走，趕到文昌門。」
    康福點點頭，束緊腰帶，大吼一聲，揮刀沖過去，正要砍殺，一眼看見康祿，大吃一
驚，與此同時，康祿也發現眼前這位官府中的人就是自己的胞兄，也大出意外。康福不忍心
弟弟死在湘勇手下，更不願兄弟刀槍相見，相互殘殺，高聲對弟弟說：「兄弟，武昌城就要
破了，你趕快逃出去，逃出去！」說罷，刀虛晃一下，騰空跳上屋頂，踩著瓦片一溜煙跑
了。
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