曾國荃父子一行到達水西門碼頭時，江寧城已沉浸在一片震耳欲聾的鞭炮聲中了。各大
衙門、商號，以及有錢人家的大門口，早已張燈結彩，裝點一新。從他們那高高的圍牆裡傳
出的不只是爆竹的鳴響，還有各種誘人的香味和悅耳的管弦之聲，以及能使滿天雪花融化的
熱氣！同治十年即將過去，楹柱上的舊桃要換新符了。人們在祭神祭祖祭天地，祈禱著新的
一年裡，在祖宗神祇的保祐下升官發財，闔家吉祥，平安順暢，事事如意。
    乍看起來，江寧城是繁華的，安寧的，尤其是那秦淮河的畫舫絲竹，夫子廟的百業雜
耍，胭脂巷的紅男綠女，貢院街的肥馬輕裘，更把這個六朝古都點綴得溫柔富貴、風流旖
旎。細看卻不然。不用說城外那些燒磚的破窯裡，低矮的土地廟中，城牆邊一個接一個用舊
席爛板搭成的小窩棚裡，就在城裡的屋簷下、橋墩下，以及那些形形色色的破爛棚子裡，不
知蜷縮著多少奄奄一息的饑民乞丐、逃荒流浪者。他們面黃肌瘦的臉孔，深凹失神的眼睛，
用麻袋樹皮裹著的身軀，還有那就在他們不遠處躺著的一具具凍僵的餓殍，把江南第一城的
繁華表象撕得稀爛，把同治中興的神話揭露無遺！
    江寧城裡地位最高的衙門——兩江督署，迎來了它復建之後的第一個新年，本該盛妝濃
抹、熱熱鬧鬧地慶賀一番，但由於它的主人素來儉樸，更因他在年前到城裡城外巡視了一
遍，親眼見到「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的情景展現在他的治下，心情異常沉重。他吩咐
家人只在大年三十夜晚和初一早上放兩次鞭炮，其他日子一概不放，酒肉果品不可過豐，全
家老老少少一律不做新衣，略比平日乾淨整齊點就行了。大門口除懸掛四個大紅燈籠表示吉
慶外，所有一切與往日無異。
    因九弟的到來，曾國藩的心情異常興奮，接連長談了兩個夜晚。曾國荃將在猛虎山上作
客的一節暫時不提，先告訴他康福的消息。
    「康福還活著？」曾國藩驚喜萬分，接著又喃喃自語，「那年打掃戰場，一直不見他的
屍身，我便存著一線希望：莫非康福沒有死？果然現在還健在，真是天祐善人！」
    曾國荃把去東梁山訪康福不遇，見到其子，留下字條一事簡略地說了一下，又將康重著
實誇獎了一番。
    「你怎麼會知道康福隱居在東梁山呢？」康福還活著，給重病中的曾國藩很大的安慰。
    「我在荻港碼頭上偶遇吉字營一舊部，聽他說起的。」
    「哦！」曾國藩沒有再追問下去了，他兩眼望著燭光出神，好似在回憶與康福相處的歲
月，好長時間才輕輕地說了一句，「不知康福什麼時候從武當山回來，我真想有生之日再見
他一面，我虧欠他的太多了！」
    「這個容易。」曾國荃說，「過段時間派人把他接到江寧城來就行了。」
    也許是興奮過度的緣故，曾國藩的舊病又發了：頭昏眼花，右腳麻木，耳鳴不止，一連
幾天不能開口說話。同治十一年大年初一，曾國藩在僕人攙扶下，勉強出面，接受江寧文武
的祝賀，並率領大家望北向太后、皇上叩拜。儀式剛一結束，便又臥倒床上。江寧官場新年
互拜的閒聊中，都免不了一個重要話題：宮保曾侯病情嚴重。大家歎息著，說過去的軍營太
艱苦了，這些年的公務又如此繁重，任是鐵人都難以支撐。也有人悄悄議論：老中堂的病主
要來源於前年的津案，「外慚清議，內疚神明」，這種心靈深處的悔恨所造成的痛苦，要比
勞累給人的傷害強過百倍。
    兩江總督衙門更是籠罩著一片陰雲。歐陽夫人夜夜對著祖宗牌位默默禱告，祈求祖宗在
天之靈保祐夫子早日康復。歐陽兆熊帶著幾個名醫天天進府診視。前年曾國藩在天津時寫信
要兒子做棺材，紀澤兄弟不忍心做。眼見這次情形嚴重，紀澤悄悄地跟九叔商量，要不要把
壽器先做好，並說有現成的建昌花板在。曾國荃想了一下，說：「遲早要做的，現在就做
吧。」於是督署東側幾間雜房裡，三個木匠開始敲敲打打了。
    到了初七後，曾國藩病勢漸有好轉，頭不暈了，能吃點稀飯了，便掙扎著起來，把前幾
天的日記一一補上。剛寫了幾頁字，又覺得累了，只好閉著眼休息。略歇一會，感覺到好了
一點，便又拿出一本《理學宗傳》來閱讀。
    「大哥，我給你一樣好東西！」曾國荃走了進來，一只手放在背後，臉上洋溢著欣喜的
光彩。這一瞬間，使曾國藩想起三十年前，跟著他在京師讀書的那個十七八歲九弟的神情。
    「有人給你寄來一封信，你猜猜是誰？」
    「給我寫信的人成百上千，我哪裡猜得出！」看著九弟這副高興的模樣，做大哥的也受
到了感染，乾枯多皺的臉上略露一絲淺笑。
    「你絕對想不到，是左老三從西北寄來的。」曾國荃躲在背後的手高揚起來，兩個手指
夾住一個長大的信封。
    「是左季高的信？」突然之間似乎頓生力量，曾國藩竟然站了起來。「快給我看！」
    不能怪曾國藩太激動。這個在西北戰場上建立赫赫戰功的老友，自金陵攻克之後，已整
整八年沒有來信了。儘管曾國藩曾主動給他寫信表示友好，儘管有關西北的糧餉，曾國藩一
粒不缺、一文不少地準時發出，儘管應他之請，將湘軍的後起之秀劉松山派出支援，左宗棠
始終沒有一紙親筆信給曾國藩，寄來的函件全部是冷冰冰的公文。這些年來，每當想起湘軍
創建之初，左宗棠所給予的大力支助，尤其是靖港敗後欲再度自殺的那個夜晚，左宗棠一席
與眾不同的責罵所起的巨大作用，曾國藩就覺得對左宗棠有所虧欠，甚至連左宗棠罵他虛偽
——這對一向以誠自命的曾國藩來說，是傷透了他的心——他也能予以體諒寬容。不過，左
宗棠的倔脾氣，曾國藩是知道的，實在要□到一頭去，自己也無能耐拉回來。
    現在，這個英雄蓋世的今亮居然萬裡迢迢地寄來了私函，信封上端正地寫著「曾滌生仁
兄親啟」，跟道光、咸豐年間一個樣，曾國藩不覺油然而生親切感。
    他拿起剪刀，小心翼翼地剪開信套，裡面跳出左宗棠勁秀兼備的字跡。他擦了擦眼睛，
然後抖開紙，聚精會神地看起來。曾國荃站在一旁，只見大哥臉在微微抽搐，手裡的紙在輕
輕地顫動。曾國藩看著看著，終於雙眼一閉，身子向椅背一仰，長長地舒了一口氣，歎道：
「左季高畢竟是我輩中人！
    他是個真君子！」
    說話間，信紙從手指縫間飄落下來。曾國荃拾起一看，信上寫著：滌翁尊兄大人閣下：
    壽卿壯烈殉國，其侄錦堂求弟為之寫墓誌銘。弟於壽卿，只有役使之往事，而無識拔之
舊恩，不堪為之銘墓。可安壽卿忠魂者，唯尊兄心聲也。
    八年不通音問，世上議論者何止千百！然皆以己度人，漫不著邊際。君子之所爭者國
事，與私情之厚薄無關也；而弟素喜意氣用事，亦不怪世人之妄猜臆測。壽卿先去，弟泫然
自慚。弟與兄均年過花甲，垂垂老矣，今生來日有幾何，尚仍以小兒意氣用事，後輩當哂
之。前事如煙，何須問孰是孰非；余日苦短，唯互勉自珍自愛。戲作一聯相贈，三十余年交
情，盡在此中：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。
    「大哥，季高向你賠罪了。」曾國荃也很激動。
    「不是賠罪，這正是季高的心地光明之處。」曾國藩緩緩站起，握著扶手立著，然後離
開靠椅，在屋子裡慢慢走了兩步。「知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔」，他在心裡默默
地念著，想起了處理天津教案期間，總理衙門轉來的左宗棠的信。那封信以激烈的態度、尖
銳的言辭，指責津案辦理的錯誤，贊揚津民的愛國熱情，就差沒有明罵他是賣國賊了。以左
宗棠的名望地位，當時這封信給曾國藩的壓力和痛苦可想而知。而今這「謀國之忠，自愧不
如」的話，豈不是委婉地表明了左宗棠對曾國藩處置津案的肯定？因津案而身心受到巨大刺
激的前湘軍統帥，是多麼需要別人在這件事情上對他的理解，尤其是像左宗棠這樣的人的理
解！曾國藩不僅因此而化除了與左宗棠的多年嫌猜，甚至於對老友生發出感激之情來。他突
然停下腳步，重新坐在靠椅上，右手習慣性地摸著胡須，笑著對弟弟說：「沅甫，我給你講
一個關於季高的最新故事。」
    「左季高的故事最多，今後可以編一部書。不知大哥又聽到了什麼好故事。」
    「左季高在蘭州當陝甘總督，當年他隱居的東山白水洞幾個鄰居想去看看他，當然也想
借此出去觀光觀光，於是寫封信寄到蘭州。左季高回信邀請他們去，並且寄來三個人的盤
纏，白水洞三個老農夫結伴同行，跋山涉水到了西北。左季高見到這三個老鄉，比見到朝廷
派去慰勞的欽差大臣還高興。
    一連三天跟他們在一起吃飯，與他們共一個銅水煙壺吸煙，暢談在東山耕作的往事。左
季高待微時鄉鄰的真情實意，令部屬們感慨不已。
    「這天晚飯後，季高又與三個鄉鄰隨便聊天。天氣熱，他乾脆脫去衣褂，露出一個大腹
便便的肚子，躺在靠椅上。他搖著大蒲扇，問鄉鄰：『你們看，今日左三爹爹與昔日左三爹
爹有什麼不同沒有？』一個說：『你老跟二十年前一個樣，還是那樣隨和沒架子。』另一個
說：『也沒有老，跟先前一樣健健壯壯的。』第三個說：『就是一點不同，先前的肚子沒有
現在這樣大。』季高很得意，拿蒲扇拍了拍大肚子，問：『你們可知道這裡裝的是什麼？』
一個說：『裝的是魚肉雞鴨。』另一個說：『左三爹爹在西北吃不到豬肉鮮魚，我看裡面裝
的是牛肉羊肉。』第三個說，『不對，是海參、燕窩。』季高哈哈大笑起來，說：『你們都
猜錯了，這裡面裝的是絕大經綸。』三個鄉鄰都驚呆了。一個說：『左三爹爹，你把金子做
的輪子吞到肚子裡不可惜了嗎？』另一個說：『而且是絕大的，怎麼吞得進呢？』左季高聽
了，笑得手中的蒲扇都掉到地上去了。」
    曾國荃也大笑起來，問：「這是誰說出來的？」
    「還有誰？白水洞的三個鄉鄰一回到湘陰，逢人便說，怪不得左三爹爹本事大，原來他
肚子裡有一只會轉的金輪子！」
    曾國藩說到這裡，自己也忍不住笑起來。
    「大哥，你大安了？」曾國荃見他笑得開心，歡喜地問。
    「大安了！」曾國藩快活地回答。
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