部署用兵方略的次日下午，曾國藩的座船起錨下行。在武穴，他會見了多隆阿。這一年
多來，多隆阿的綠營仗著湘勇的聲威也打了幾次勝仗，他自己因此升了官，賞了黃馬褂，士
兵們也跟著發了財。儘管對湘勇仍有很深的偏見，比起其他滿蒙文武來，他的態度算是友好
的了。曾國藩把他著實恭維了一番，圖謀皖中的事暫不告訴，只建議他的部隊移防到滁州、
和州一帶，明說是作下一步攻江寧的準備，實是安排他的人馬堵從江寧過來的援兵，保證李
續賓、曾國華的成功。
    多隆阿不明白此中奧妙，欣然接受了。
    船過九江府，曾國藩來到塔齊布祠，燃香焚紙，憑吊了一番。第二天到了湖口。這是內
湖外江水師的大本營。所有哨官以上的將官，一齊整隊在此恭候。曾國藩見到自己親手創建
的水師如此興旺，且一如既往地對自己忠心耿耿，欣喜異常，他破例給每個水勇賞錢二千
文，又親到湖口水師昭忠祠祭奠。然後來到長江邊，擺上供飯供果，焚香燒錢紙。曾國藩在
供品前跪下，望空三拜，放聲大哭，將供飯供果一齊拋進江中，又把親撰的「巨石咽江聲，
長鳴今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂」挽聯點火焚化。儀式隆重，感情親切，陪
祭的水師將官無不為之動容。
    到了南昌，曾國藩如同在長沙一樣，主動遍拜南昌官場，並每人送上一簍上等君山毛
尖。南昌官場這一年多來也發生了很大的變化。文俊因德音杭布事，被撤去了巡撫職，召回
北京，原布政使耆齡升任巡撫。曾國藩對耆齡等人檢查了自己過去在江西的差錯，承擔了未
與地方商量擅建厘卡的責任，緩和了以往與南昌官場格格不入的氣氛。
    曾國藩正擬按原計劃赴廣信府，與張運蘭、蕭啟江會合東進浙江時，接到五百裡緊急上
諭。上諭說浙江局勢稍蘇，閩省吃緊，命曾國藩率部改道入福建。曾國藩接到上諭後，便從
撫州府，經水路去建昌府。就在曾國藩赴閩途中，陳玉成、李秀成有意調走皖中部隊，集中
優勢兵力回撲江北，在烏衣至江浦一帶大敗德興阿的江北大營。正在向皖中進兵的李續賓、
曾國華趁著這個空隙連戰連勝，接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城。掠足了金銀財寶的湘
勇，沉浸在一片狂喜之中。下步兵鋒指向何處？南下打安慶，還是北上攻廬州？李續賓欲暫
時駐兵舒城，略事休整，待鮑超霆字營過江後，再合圍安慶。曾國華不同意。
    「迪庵兄，用兵之道，在於乘勢，今我軍連克四城，兵勢正盛，亟宜乘勢北進，攻克廬
州，豈可屯兵休整？」
    曾國華生性驕躁，好大喜功，前些年初帶兵時常受挫，尚能做到謹慎收斂，近來輕取四
城，遂以為用兵打仗亦不過如此，功可立成，名可立就，對李續賓的穩慎頗為不滿。見李續
賓尚在沉吟，他繼續慷慨陳詞：「廬州地處皖中，城池大而富庶，皖省運往江寧的糧餉，陸
路大半經廬州運輸，實為發逆老巢之西面屏障；且今日廬州已為皖省臨時省垣，其地位更非
往日可比。廬州收復，則皖省全局皆在掌握之中，北出鳳陽、穎州，南下安慶、池州，都可
居中從容調度。」
    「滌師在巴河舟中已指示我們先圍安慶，且春霆不久即可過江，我看還是以南下為
宜。」李續賓不善言辭，說起話來，遠不如曾國華的酣暢淋漓。他覺得曾國華的話雖有道
理，但不甚穩妥。
    「迪庵兄。」曾國華笑了笑，不以為然地說，「兵機瞬息萬變，難以預料，且我大哥亦
未指示不能打廬州，我軍目前距廬州僅一百五十裡，距安慶有二百五十裡。安慶城高池深，
一時難以攻破，當作長期打算，而廬州到底不如安慶之難下。以今日形勢言，下一廬州，其
功勝過下皖省十縣。」
    曾國華這話有道理。六月份，署理巡撫李孟群陣亡，廬州失守，朝廷震驚。新巡撫翁同
書只得將撫署暫設在壽州。朝廷責翁同書速下廬州，翁同書無力為之，將全部希望都寄托在
湘勇身上。收復廬州，功勞自然不小。但李續賓還有一層顧慮。
    「據探報，陳玉成、李秀成正集結在浦口、六合一帶，與江北大營鏖戰。若是廬州危
急，增援部隊三五天便可趕到。打廬州，不一定會勝利。
    「迪庵兄，你過慮了。」曾國華拍著李續賓的肩膀說，「陳、李二逆圍江北大營，志在
解江寧之圍。正因為德興阿扯住了陳、李，我們才可以放心打廬州。你不必再猶豫了，就讓
他德興阿去賣命，我們摘現成的果子吧！滿人處處占我們的便宜，這次也輪到我們占占他們
的便宜了。」
    說罷，得意地大笑起來。曾國華身為曾國藩的嫡親兄弟，一向被大哥視為奇才，李續賓
不便再堅持下去，心想：待攻下廬州後再回兵安慶也行，克復臨時省垣，畢竟是一樁大功。
    李、曾統率的這七千人，其基礎是長沙建大團時的羅澤南一營，系湘勇中的精銳之師，
當即全部開出舒城，兼程向廬州進發。沿途太平軍不戰自退，李、曾心中高興。傍晚，湘勇
駐紮在金牛鎮。探馬報：前方四十裡處的三河鎮外，長毛新築石壘九座，鎮上糧草堆積如
山，兵器甲杖無數，從舒城、桐城一帶潰逃的太平軍亦聚在這裡，看陣勢，欲在此與湘勇決
一死戰。
    曾國華大喜說：「皖中糧食奇缺，據說人肉賣到一百二十文一斤。長毛大批糧食聚積此
地，真乃天賜我軍。」
    李續賓也高興地說：「今夜安穩睡一覺，明早一鼓作氣拿下三河。」
    二人正商議間，忽一人闖入帳內，高喊：「大帥，前進不得，請速退兵！」
    曾國華看時，原來是一個年輕的讀書人，不經通報，逕自闖了進來，大怒道：「你是
誰？知此處是什麼地方嗎？」
    「大帥。」那人並不害怕，神色自若地說，「小生特地冒死前來相告，據確鑿消息，陳
玉成、李秀成已在烏衣鎮大敗德興阿，江北大營全軍潰敗，目前正反戈進皖，三河乃陳、李
設下的陷阱。」
    「江北大營潰敗？」李續賓大驚。這個消息使李續賓對來人改容相待，忙請他坐下，親
兵獻茶。李續賓問，「足下尊姓大名，何以知德興阿已敗於陳、李之手？」
    「小生姓趙名烈文，字惠甫，江蘇陽湖人。今天上午從全椒來到此處訪友。昨天在縣城
見到長毛先頭部隊，並聽他們說大軍隨後就會到。」
    「不要緊，三河離廬州只有六十裡，待我們明日拿下三河後，即全速北進，等陳、李二
賊趕到廬州時，我們早已進城了。」曾國華並不把此事看得很重。
    「大帥，這三河鎮不比別處。它前傍界河、馬柵河，後為巢湖，右側為白石山，左側為
金牛嶺。從南面入三河鎮，只有金牛鎮上一條大道。當地人稱三河鎮一帶為一天然水葫蘆，
葫蘆口即為金牛鎮，裡面裝著半葫蘆水。此地易守難攻，故長毛將糧草器械存於此處，以便
隨時接濟廬州、江寧。今長毛在鎮外添築九壘，金牛鎮大道撤除防兵，是有意讓大帥軍隊進
葫蘆口，請千萬莫上當。」
    「依你之見如何？」趙烈文將三河鎮一帶的地勢說得如此詳細，引起帶兵多年的李續賓
的重視。
    「依小生之見，立即從此地南下，趁廬江守賊不備，奇襲廬江城，定可一戰成功。」
    「趙先生，謝謝你的好意。用兵打仗，豈同兒戲，北進廬州已定，不能改變，趙先生請
回吧！」李續賓正在思索時，曾國華已不耐煩地下逐客令了。一個素不相識的青年後生的幾
句話，就可以改變如此重大的進軍目標嗎？他生怕李續賓和趙烈文再談下去，被趙的話打
動。趙烈文只得訕訕告退。
    「兵機豈書生所知。」曾國華斷然對李續賓說，「管他水葫蘆、酒葫蘆，我們都要把它
捅破。迪庵兄，明日起個早，我們分頭攻打。」
    李續賓不想掃這個曾府六爺的興頭，同意了他的計劃。
    吳定規半個月前來到三河，按照陳玉成、李秀成的佈置，環鎮構築九個石壘。這些天
來，奉命讓城的太湖、潛山、桐城、舒城四城守將相繼來到三河，當他們得知李續賓、曾國
華已駐兵金牛鎮的時候，無不佩服陳、李二主將的神機妙算。
    當天深夜，吳定規便派飛騎將這一重要軍情報告了已到全椒的陳玉成、李秀成。
    第二天清早，李續賓、曾國華率領七千湘勇，氣勢洶洶地開到三河。一天激戰下來，九
座石壘全部被攻破。石壘中盡是金銀美酒，湘勇個個喜笑顏開。
    曾國華得意地說：「長毛只能嚇唬膽小無能的人。那個姓趙的既有心知兵事，又膽小無
識見，可憐！打下廬州城，我請你到包孝肅祠堂痛飲三杯如何？」
    「一定奉陪！」李續賓也快樂地笑起來。
    此後，接連三天，湘勇對三河鎮發起強攻，均無功而回。
    原來，太平軍在鎮前挖了一道八丈寬、二丈深的護城河，西接馬柵河，東連巢湖，護城
河被水灌得滿滿的。湘勇的進攻，都被河對面的火炮、強弩所壓住。連戰連勝的湘勇並不氣
餒。
    一道護城河，能擋得幾天？白天無功而回，晚上回營照舊大吃大喝，不少人懷揣著掠來
的銀子，半夜偷偷溜出營房，到附近農家去，找個女人睡上一兩個更次，再趁著夜色朦朧時
回營來。大家都覺得這樣很痛快，巴不得不戰不和地在三河鎮多呆些日子。曾國華也偷偷干
起這個事來。他勾引了鎮郊一個小飯舖的年輕寡婦。那婦人美貌風騷，遠勝他荷葉塘的妻
妾。曾國華天天晚上瞞著李續賓在飯舖過夜，並思量著如何把她藏在軍營中帶走。
    就在這個時候，陳玉成、李秀成帶領十二萬人馬晝夜兼程，步步進逼三河。廬州守將吳
如孝會合捻軍首領張樂行南下，阻遏可能從皖西來的增援部隊。當探馬將這一嚴峻形勢報告
李續賓和曾國華時，他們才如夢方醒，但為期已晚。李續賓一面火速派人向湖廣總督官文求
援，請調駐紮在羅田、黃梅一帶的綠營前來幫忙，一面修築工事，準備迎戰。而此時恰巧胡
林翼因母喪回籍，官文拿著李續賓的求援書遍示僚屬，取笑道：「湘勇名將九江都打下了，
小小的三河算得了什麼？」
    遂不派一兵一卒。李續賓大為失望，又不好意思厚著臉皮再請求。
    太平軍在白石山、羅家埠、北夾關一帶佈下天羅地網，卻並不立即向湘勇進攻。這一
夜，曾國華按捺不住對飯舖寡婦的思念，二更後，見毫無動靜，又悄悄溜出營房，鑽進了飯
舖的後門。
    三更剛過，金牛嶺、白石山上陡起秋霧。霧越來越大，越來越濃，剎時間，從金牛鎮到
三河鎮，方圓三四十裡地面上的山水房屋，全部消失在一片夜霧之中。此時，陳玉成、李秀
成將佈置多日的大網開始收攏了。
    陳玉成率本部七萬人從金牛鎮大道向三河推進，李秀成指揮五萬人從白石山翻過來，吳
定規統領三河鎮上一萬人馬踏過護城河，吳如孝、張樂行帶一萬人由西向東。四路人馬十四
萬人，從東南西北四個方向，將七千湘勇團團包圍在三河鎮郊。當震耳欲聾的鼓角聲，把李
續賓和湘勇們從睡夢中驚醒時，他們面臨著的，已是無可挽回的滅頂之災了。湘勇們驚慌失
措，心膽俱裂，成百上千的人，稀裡湖塗地頃刻間便做了無頭鬼。濃霧中，即便打起燈籠，
十幾步外的人和物也看不見，李續賓又急又恨。周國虞命令手下人齊聲高喊：「活捉李續
賓！」
    「抓住李妖頭，抽筋剝皮，報仇雪恨！」
    李續賓慌亂之中顧不得找曾國華，提著一把劍倉皇而逃。
    曾國華睡在寡婦溫暖的被窩裡，忽然被一陣粗暴的打門聲驚醒：「快開門，快開門！老
子們要砸了！」
    原來，這是幾個太平軍。前幾天，還是德興阿手下的綠營士兵，烏衣鎮兵敗後投降了太
平天國，他們想趁混亂之機打家劫捨，發點財。曾國華猛地從被窩裡爬出，趕緊穿衣，寡婦
嚇得臉色慘白，緊緊抱住他。曾國華推開寡婦，抽出佩劍。
    門被沖開了。火把之中，士兵們一眼看見放在床頭的曾國華的官服，驚叫道：「這是一
個清妖！」
    「還是一個官兒哩！」
    「抓活的！」
    說話間，幾個士兵一擁而上。曾國華畢竟是一介書生，如何是他們的對手。交手不過兩
三下，劍便被擊落，立即被活捉了。士兵們狂呼亂叫起來，拿麻繩將曾國華綁得死死的，吆
喝著推出門外。一個士兵盯著寡婦，捨不得走，有人在門外吼：「色鬼！想打水炮了？你若
不去，賞銀沒你的分。」
    那人走到寡婦身邊，在她的臉上重重地掐了一下：「小娘們，待會兒再跟你痛快玩一
陣。」
    曾國華垂頭喪氣地走出門，聽見四面八方的喊殺聲，方知太平軍已展開了全面進攻，後
悔不迭，心中尋思著如何逃走。
    太陽出來後，霧消散了。李續賓帶著百余名親兵，慌亂之中逃到一個小山包上。只見山
包周圍，太平軍人山人海，無數面紅、黃、藍、白、黑旗幟迎風招展，李續賓知今日已難逃
厄運，懊喪地靠在一棵樹邊低頭長歎。他後悔不該聽信曾國華的無知妄見，後悔沒有采納趙
烈文的建議，恨官文不出兵救援，更恨自己麻痺輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，面臨著
的毫無疑問是全軍覆沒。從咸豐三年來，大大小小百十個戰役所贏得的三湘名將的聲譽將掃
地以盡，滌師的進軍皖中的用兵計劃也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬沖上山來，
大喊：「樹下的那個清妖便是李續賓！活捉的，賞銀一千兩！」
    話音未落，幾百名士兵吶喊著沖上山來。內中有幾個野人山的人，更是痛恨已極，高
叫：「抓住李續賓這個狗娘養的！」
    「把這條惡狗碎屍萬段！」
    李續賓身邊的親兵慌忙迎敵。李續賓雙腳都已受傷，他剛一邁步，便痛得錐心般難受。
眼看太平軍就要沖上山頂，李續賓咬咬牙，解下腰帶，向北跪下三叩頭，然後將腰帶掛在樹
杈上，踩著一塊石板，將頭伸進帶圈中，追隨他的老師羅澤南去了。
    正午時分，陳玉成、李秀成勝利地結束了對太平天國後期起著重大作用的三河戰役，七
千湘勇除兩三百名僥倖逃走者外，全部葬身三河鎮。
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