話說朱沐英大鬧酒樓，怒打了飯館的伙計。伙計們惹他不起，忙給東家送信兒。
    東家住在西莊以外，往返不足二里。伙計走進廳房，向東家稟報了詳細經過。
    你當東家是誰？正是八臂哪吒寧伯標。寧爺聽罷，緊皺雙眉，問道：「你們是不是
欺負了人家？」
    伙計忙說：「小人們不敢，是那個人存心搗亂。」
    寧伯標把總管寧喜叫來，對他說道：「你替我去看看，究竟是怎麼回事。」
    「是！」寧喜轉身剛要出門，寧伯標又把他喝住，囑咐道：「記住，千萬不准欺負
人家。倘若他真忘了帶錢，只要說明原委，就放他去吧！」
    「遵命！」寧喜答應一聲，跟著伙計，出離寧府。
    寧喜上了酒樓，閃目一瞧，樓上可熱鬧啦！但只見盆朝天．碗朝地，桌椅也翻了個
兒，滿地都是飯菜和湯水。再看那些伙計，一個個鼻青臉腫，五官都挪位了。其中有幾
個人，手裡拿著幹面杖、爐鉤子，正要和那人交手。
    寧喜看罷，急忙喊話：「住手！」
    伙計們見總管來了，這才紛紛退下。
    寧喜盯著朱沐英打量了半天，這氣兒呀，就不打一處來。為什麼？他心裡合計：我
當是什麼頂天立地的英雄呢，原來是個毛孩子。而且，長得其貌不揚，跟個雷公崽子差
不多。他有心替伙計們使使橫吧，可又不敢。怎麼？他不怕別的，只怕東家不答應。所
以，寧喜硬把火氣壓下，強作笑臉，拱手說道：「小英雄息怒，我給您賠禮了。」說話
間，深鞠一躬，又接著言講，「伙計們言語不周，做事粗野，惹你生氣。待我稟明東家，
好好地整治整治他們。」
    朱沐英聞聽，感到一陣內疚。為什麼？本來這事就不怪人家呀！他這個人最講理，
吃順不吃嗆。人家一說好話，他更覺得過意不去。於是，忙把手一拱，說道：「沒……
沒說的。都怪我不……不好，誰讓我忘……忘帶錢了呢！」
    寧喜說：「我們東家說，沒帶錢也不要緊。好了，請您走吧！」
    朱沐英四周看了看，心裡說，把人家都打成了這個樣子，就這麼一走，也太說不過
去了。他略一思索，對寧喜道歉地說：「實在對……對不起。等我救了駕，回來之……
之後，加倍包賠。」
    寧喜聽了「救駕」二字，不由心中一愣。他又看了看朱沐英，問道：「請問英雄尊
姓大名？」
    朱沐英道：「實話對你說……說了吧，洪武萬歲朱……朱元璋，是我的義……義父，
我是世子殿下，朱……朱沐英。」
    「什麼？！」寧喜聽罷，一蹦老高。
    朱沐英嚇了一跳：「你這是什麼毛……毛病？」
    此時，寧喜心裡說，這不是我們姑爺嗎？前幾天，二王千歲胡大海從中為媒，把小
姐寧彩霞許配給他了。二王千歲還說，過幾天就叫姑老爺來相親，這不是來了嗎？因此，
寧喜是又驚又喜。不過，他這麼一看哪，心頭也堵了個疙瘩。為什麼？他想，二王千歲
曾說，那朱沐英是天下的美男子。可眼前這位長得可……我們老夫人能答應嗎？退一步
講，縱然別人願意，那姑娘也不干呀！又一想，噯，我擔這個心干什麼？再說，婚姻之
事，緣分要緊。我看不上，人家也許能看上。想到這裡，慌忙跪倒在地：「小人有眼不
識泰山，請殿下開恩，我給姑老爺叩頭了！」
    那些伙計們一聽，立時都明白了，鬧了半天，他是咱姑老爺呀！「呼啦」一聲，都
跪倒在地：「給殿下叩頭！」
    「給姑老爺磕頭！」
    此時，朱沐英也是一愣。他心裡說：「姑老爺？」這話從何說起？嗯，也許他們認
錯人了，也許被我打糊塗了。朱沐英也沒深究，就含糊其辭地說：「起……起來吧！」
    眾人聞聽，這才站起身來。
    寧喜把掌櫃的叫到一旁，說道：「先把姑老爺請到賬房待茶，我給東家送信兒去。」
說罷，一溜兒小跑而去。
    掌櫃的把朱沐英讓到樓下，又沏茶，又打淨面水，十多個人圍著他，直打轉轉。
    再說寧喜。他撒腿如飛，一口氣跑回寧府，走進廳房，給寧伯標見禮：「恭喜老爺，
賀喜老爺！」
    寧爺發愣道：「何喜之有？」
    寧喜說：「鬧酒樓的不是旁人，是咱們姑老爺朱沐英。」
    「是嗎？！」寧伯標又驚又喜，心裡說，胡大海真是辦事的人。他曾說，有時間叫
朱沐英來一趟，沒想到來得這麼快呀！他問寧喜：「你站老爺的相貌如何？」
    寧喜見問，立時就為難了。心裡說，我該怎麼回話呢？憑心而論，實在是不怎麼樣，
可這話不能說呀！要說長得不錯吧，那不是瞪著眼睛騙人嗎？為此，把他急得熱汗直流。
    寧伯標又問：「你倒說話呀，姑老爺的相貌如何？」
    寧喜急了，忙說：「回稟老爺，姑老爺長得太、太、太難得了。」
    寧喜這句話回答得很好，一語雙關，不論難看、好看，都能這麼講，這就叫兩頭堵。
    寧伯標沒猜透寧喜的意思，只是心中想道，先有胡大海的誇贊，後有寧喜的「難
得」，不用問，姑爺長得一定不錯。寧爺心中高興，吩咐家人張燈結彩、打掃庭院，派
人到內宅稟報老夫人得知，又指派寧喜帶八名家人，去迎接姑爺。自己也換了新衣，在
府中等著迎接貴賓。
    寧喜走後，闔府上下都忙活起來了。但只見：大門懸燈，二門結彩，紅氈舖地，鼓
樂吹動，熱鬧得不亦樂乎。大廳裡擺滿了菊花和盆景，廚房裡準備下茶水和酒、菜。丫
環們也換了新衣，一個個如花似玉，追逐著，嘻笑著。整個寧府，充滿了歡樂。
    且說寧喜。他領人來到酒樓，先給朱沐英施禮，然後笑著說：「我們東家在府上恭
候大駕，派小人前來迎接姑老爺。您請吧！」
    這回，朱沐英可聽清楚了，忙說道：「你弄……弄錯了吧，誰是你家姑……姑老
爺？」
    寧喜道：「這還有錯！二王千歲從中為媒，把我們姑娘許配您了。」
    朱沐英一聽，翻著猴眼琢磨了一陣兒，心裡說：怪呀！二伯父怎麼沒對我說呢？難
道他光顧搬兵，把這個茬兒給忘了？停了片刻，才問道：「你家主人是……是誰？」
    寧喜一聽，樂了。心想，這可倒好，原來他真的什麼也不知道。他回答說：「我家
主人叫寧伯標。」
    「寧……伯標？」朱沐英暗想，這個名字好熟啊！……噢，想起來了，他不是我六
叔常遇春的好朋友嗎？當年當過蕪湖的大帥呀！對，是他。想罷，說道：「你們主人我
—…我知道。可是，這門親事我……我可不清楚。等我問過胡……胡二伯父再……再說
吧。我還有事，不能過府拜……拜見，我告……告辭了。」說罷，轉身就走。
    寧喜忙把他攔住，說道：「殿下，您可不能走哇！我們主人在家等您呢，您若走了，
讓小人如何交待呀？」
    朱沐英心想：也對！見著寧伯標，將事說清再走也不為晚。於是，說道：「好吧，
我就跟你走……走一趟。」
    朱沐英在眾人簇擁之下，走出酒樓。這陣兒，有個伙計把他的寶馬拉到面前。朱沐
英一看，不光兵刃俱在，而且寶馬的精神也養足了。他手接絲韁，飛身上了坐騎。寧喜
領路，前呼後擁，從人群中穿過。
    這時，街上看熱鬧的人可真不少，十個一群，五個一夥，指手畫腳，啼啼咕咕：
「這位英雄是誰？」
    「聽說是寧員外的姑老爺，還是皇上的乾兒子。」
    「聽說寧員外的姑娘長得不錯，怎麼招了個這麼難看的女婿？」
    「沖人家的勢力唄，人家是殿下呀！嗐，自古紅顏多薄命，『好漢無好妻，賴漢娶
嬌枝』啊！」
    人們品頭論足，議論不休。
    單說在人群之中，站著一人：頭戴六稜抽口硬壯巾，頂梁門安著三尖茨菰葉，右鬢
邊插著一朵素白絨球，周身穿青，遍體掛皂，勒著十字袢，大帶纏腰，蹲襠滾褲，外披
青緞子英雄氅，腰裡暗帶一把五金蜇鐵鋼刀；黃面金睛，短胡子茬。看樣子，年紀在二
十上下。此人眼露兇光，死盯盯地看著朱沐英和他的寶馬萬裡煙雲獸。朱沐英走後，這
個人也偷偷跟了下去。他是什麼人，想幹什麼？暫且按下不表。
    單說朱沐英。他在眾人簇擁之下，來到寧府門外。寧喜先跑進府門，喊道：「姑老
爺來了！」
    寧伯標急忙從廳房走了出來，吩咐道：「大開中門！」
    一般說來，中門是不輕易打開的。除非迎接身份高貴的官員和高親貴友時才打開。
姑老爺是門前的嬌客，自然不能慢待。
    中門大開後，寧伯標大踏步來到門外。這陣兒，朱沐英已經下了坐馬，往前行走。
正好，與寧伯標走了個對面。
    寧伯標抬頭一看，傻了！腦袋瓜子不由「嗡」了一聲，差點兒氣趴下。心裡說，這
就是我的姑爺？不對，我家姑爺決不能是這個模樣！胡大海把他誇得神乎其神，即使有
些言過其實，也不至於差到這種地步。可是，他再看那衣著、穿戴、兵刃、戰馬，又無
差錯。寧伯標看罷，臉也黃了，汗也冒出來了，心頭「懷怦」直跳。
    此時，寧喜過來引見說：「老爺，這位就是姑老爺。」他又沖朱沐英講，「殿下，
這位就是我們寧老爺。」
    朱沐英躬身道：「給您施……施禮了。」
    寧伯標一聽，心裡說：怎麼，還是個磕巴嘴？胡大海呀，你可把我坑苦了！再見著
你的面，非跟你玩兒命不可！哼，這門親事算吹，說什麼我也不能答應。不過，寧伯標
是個有涵養的人，他強壓怒火，不笑充笑道：「殿下免禮，寧某擔當不起。快，往裡請
吧！」
    朱沐英也不客氣，大搖大擺從中門而入，踩著紅氈，步進大廳。
    家人、丫環們跟在其後，一個個直著脖子，瞪著眼睛，簡直像看怪物似的。方纔那
股高興勁兒，一下子全沒有了。
    他們來到大廳，分賓主落座，僕人獻茶。朱沐英不知道該說什麼，坐在那裡，啞口
無言。寧伯標堵了一肚子氣，有話難以出唇。大廳裡靜得像無人一般，令人窒息和尷尬。
    寧喜在一旁急得直搓手，他無話找話，趕緊打破僵局：「殿下，您大概不認識鳳凰
莊吧？」
    朱沐英說：「不……不認識，頭……頭一回來。」
    寧喜又問：「二王千歲沒告訴您嗎？」
    「沒……沒有哇！我們連面都沒……沒有見著。」
    寧伯標覺得不對茬口，便問：「二王千歲回京，沒見著你？」
    「沒……沒有。他回京那……那會兒，我正在開……開封。等我回京，他……他倒
走了。」
    寧伯標聽罷，心想，嗯，看這個意思，胡大海沒向他提過親事。如此說來，可就好
辦了。不過，他也納悶兒，那麼，既然他不為相親，到此為何？想到這裡，問道：「殿
下不在南京，到我鳳凰莊有何貴幹？」
    「唉，是這麼回……回事——」接著，朱沐英就把陳友諒攻打南京、江東門外一場
血戰、常茂出主意到牛膛峪救駕、中途遇雨、戰馬受驚、誤走鳳凰莊、吃飯忘帶錢等經
過，結結巴巴地講了一遍。
    正在這時，一個丫環慌慌張張跑進廳房，萬福道：「老爺，大事不好！老夫人又哭
又鬧，還要自盡。我們勸說不了，您快看看去吧！」
    寧伯標一聽，立即就明白其中之意了。他忙站起身來，說道：「請殿下稍坐，某家
去去就來。」他讓寧喜陪朱沐英說話，自己轉身奔內宅而去。
    離房門還挺遠呢，寧伯標就聽見了母親的哭叫之聲。他心煩意亂，進門一看，見母
親頭髮蓬亂，眼泡浮腫，哭成了一個淚人兒。身邊圍著一幫丫環、婆子，正在婉言相勸。
    眾人見寧爺進來，慌忙閃在兩旁，躬身施禮。
    寧伯標來到母親面前，施禮已畢，說道：「娘啊，何故哭成這般模樣？」
    「你把我孫女推進火坑，還來問我？聽說那姓朱的比鬼還要難看，我孫女豈能嫁他？
你呀，若不把這門親事退掉，我就死到你的面前！」說到此處，又哭得背過氣去。
    寧伯標扶著母親，不住地搖晃。丫環、婆子也圍了過來，為她捶背揉胸。過了挺長
時間，老夫人才緩過氣來。
    寧伯標雙膝跪在母親面前：「娘啊，休要傷心。彩霞是我的女兒，我能把孩子推進
火坑嗎？這都怪胡大海從中搗鬼，兒一定找他算賬！」
    老夫人道：「胡大海是個什麼東西，他安的什麼心腸？」
    寧伯標說：「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。兒怎知他是這樣的一個壞人？俗
話說，『不吃一塹，不長一智。』兒今後注意就是。」
    「今後是今後。眼下，你快去把婚事給我辭掉！」
    「是！」寧伯標答應一聲，站起身來，擦了擦額邊的熱汗，不由為難起來。為什麼？
他心中合計，我見著朱沐英，該怎麼說呢？人家根本不知道這門親務，還說什麼退婚？
論理，應該沖胡大海說，他是媒人哪！可是，眼下該到哪兒去找他呢？有心不提吧，母
親又不答應。這該如何是好？
    寧伯標拿不定主意，不住地搖頭歎息。
    正在這時，忽然丫環秋菊跑來，施禮道：「我家小姐來了！」
    寧伯標抬頭一看，只見四個丫環門在左右，女兒寧彩霞從外面走了進來。她身穿一
套素服，淡妝薄粉，兩眼發紅，眼泡浮腫，看樣子也是剛剛哭過。寧爺心中一陣難過，
更覺得對不起女兒。
    彩霞姑娘一向端莊穩重，知書明禮。見著爹爹，破涕為笑：「給爹爹施禮了！」說
罷，飄飄下拜。
    「罷了。」寧伯標心裡說，唉，免不了又是一頓埋怨。
    寧姑娘又給奶奶施了大禮。
    老夫人哭著說道：「孩子，你來得正好。你也不小了，不用背著你了，那個姓朱的
他太……」
    姑娘趕緊把奶奶的話打斷，說道：「孫女我都知道了。」
    她還能不知道？丫環們早給她通風報信了。
    老夫人說：「孩子，別難過。剛才我跟你爹說了，咱把這門親事退掉就是。」
    寧姑娘苦笑一聲，說道：「奶奶不必替孫女操心，這門親事我願意。」
    「啊？！」老夫人和寧伯標同時驚呼了一聲，四只眼睛盯著寧彩霞，說不出話來。
    老夫人以為自己沒聽清楚，又問了一遍：「你說什麼？」
    姑娘一字一板地說：「這門親事，孫女我願意。」
    老夫人一聽，眼珠子瞪得溜圓，不錯眼神地盯著寧彩霞，好半天才說：「你……你
瘋了不成？」
    姑娘含笑道：「沒有。孫女我這不是很好嗎？」
    寧伯標擔心姑娘要出意外，忙說：「丫頭，你說的可是心裡話？千萬不可欺騙老人
哪！」
    老夫人也說：「你把心裡話對我講講。」
    寧姑娘一不著慌，二不著忙，輕啟朱唇，慢慢地說道：「奶奶、爹爹容稟！俗話說，
『男大當婚，女大當嫁。』誰不想找一個稱心如意的伴侶？可是，天理不公，往往事不
遂心哪！拿我的婚事來講，奶奶操心，爹爹憂愁，弄得咱家好日子不能好過。依我看來，
二王千歲胡大海，不見得是成心坑咱們，無非說話玄了點兒，咱們也不能責怪人家。世
子殿下朱沐英，本是金枝玉葉，他武藝高強，門第高貴。除了模樣差點兒而外，哪方面
不比咱們家強？女兒擇夫找主，不以衣貌取人，主要取他的品德和能為。隋唐的羅成長
得倒好，可是，他目空一切，驕傲過人，終於死在淤泥河中；三國的呂布長得倒好，可
是，他見利忘義，反覆無常，終於死在白門樓下。再說，孫女這門婚事，早已轟動了鄰
裡。倘若退婚，豈不被人家恥笑？」
    「啊？！」老夫人一聽，這個氣呀！心裡說，我這是何苦來？一片好心，反被她訓
斥了一頓。
    可是，她又一合計，孫女說得也未嘗不對。這陣兒，老夫人忽然想起了自己的丈夫
寧士達，他不也是個五大三粗的醜八怪嗎？日子過得也不錯呀！想到這兒，心情才慢慢
平靜下來。
    寧伯標聽了女兒的話，像吃了一副「順氣丸」，肩上卸了千斤重載，不住地點頭稱
贊。
    其實，開始的時候，姑娘也不願意，她也曾哭得死去活來。後來聽說，奶奶為了這
門婚事跟爹爹大吵大鬧，看樣子，非出人命不可。寧彩霞很同情父親，心想，爹爹孤身
過了大半輩子，夠可憐的了，若因這門親事把父親逼出個好歹來，那還了得？再說，像
朱沐英這樣的人，除了長得差一點兒，其他都不錯呀！寧姑娘打定主意，這才趕到內宅，
說出了心裡話。
    老夫人見孫女樂意，便說：「丫頭，奶奶可是為了你好啊！你可說准了，到時候別
埋怨。」
    寧姑娘道：「孫女我都想好了，日後決不反悔。」
    寧伯標忙說：「娘啊，既然女兒同意，咱們就按親戚辦事，讓朱沐英留下訂親的表
記才好。」
    老夫人說：「你是當爹的，看著辦吧！」
    寧伯標從屋裡出來，去到上房。朱沐英見面就說：「我可告……告訴你，那個事可
不……不行，你們願意，我……我還不……不干呢！」
    原來，寧伯標走後，朱沐英就問寧喜，到底是怎麼回事，寧喜說了真情。朱沐英聽
了，暗自埋怨胡大海，不該胡說八道，惹得人家又哭又鬧。再說，自己又不是娶不著媳
婦，討這個厭幹嗎？所以，寧伯標一進屋，他就說了絕情的言語。
    朱沐英這幾句話，出乎寧伯標預料之外。怎麼？他好不容易盼著姑娘沒事了，可姑
爺又不幹了。這不是瞧自己的好看嗎？
    此時，朱沐英瞪著猴眼又說道：「我可不是貪花戀……戀色之人。我現在還……還
小，正是學能耐的時……時候，沒工夫想那娶……娶老婆的事兒。」說罷，起身就走。
    寧伯標忙將他攔住：「殿下，你可別介意，聽我把事情的原委對你說明。」
    朱沐英二次坐好。寧伯標把以往的實情講了一遍，還說：「我女兒已經願意，要我
向你索取訂婚的表記，你就不要推托了。」
    此時，朱沐英也看出寧伯標為難來了。合計片刻，說道：「好吧，我也不讓你為……
為難，咱們就訂……訂下吧，多咱反悔都可……可以，我這裡好……好說。」說話間，
把腰中佩帶的一塊玉牌摘下來，遞給寧伯標，算作訂婚表記。
    寧伯標送到內宅，交給女兒。彩霞把自己的一雙玉鐲摘下來，交給爹爹，寧伯標又
到前廳交給朱沐英。這陣兒，寧伯標轉憂為喜，命人大擺酒宴，款待姑爺。一霎時，寧
府裡又熱鬧起來。你說怪不？這陣兒，寧伯標看著朱沐英，也不像方纔那麼難看了。
    此時，天黑了。各屋都在划拳猜令，比過年還熱鬧。寧伯標陪著朱沐英，邊吃邊談。
朱沐英結結巴巴，把南京的戰事講了一遍。寧伯標聽說花雲戰死，非常難過，還掉下了
傷心的眼淚。談到武藝方面，朱沐英說得更是滔滔不絕。翁婿二人越說越投機，不住地
開懷暢飲，一直喝到午夜。
    寧伯標說道：「天色不早了，休息吧，有話明日再談。」說罷，將朱沐英送到東廂
房。
    那兒，早有人把被褥舖好。寧伯標走後，朱沐英把衣甲卸掉，往被窩裡一鑽，那個
舒服勁兒就甭提了。時間不長，就入了夢鄉。
    寧府的燈火漸漸地熄滅了，宅內外一片寂靜。天空月轉星移，北斗升到天中。突然，
一個黑影躥上牆頭，手中的鋼刀閃著青光。這個人：身穿夜行衣，斜背百寶囊，腰纏牛
皮軟刀鞘，眼露兇光，東張西望。片刻，目光盯到東廂房的窗戶上。見院中無人、無犬，
他雙腿一飄，腳落平地，單手壓刀，快似猿猴，來在窗下，側耳靜聽。聽屋內鼾聲如雷，
他便輕輕地推門而入。
    原來，朱沐英睡覺之時，沒插房門。這個人進到房中，先趴到地上。停了片刻，見
沒動靜，二次站起身形，來到朱沐英床前，心裡說道：朱沐英啊朱沐英，看你睡得多香。
乾脆，讓你來個長睡不醒吧！這個人掄起鋼刀，奔朱沐英便剁。
    欲知朱沐英性命如何，且聽下回分解。
 
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