且說謝映登，用拂塵一指鐵板道人：「道兄，你我都是出家之人，又是三清弟子，
何必貪戀紅塵，妄開殺戒？依貧道良言相勸，你不如趕快離開是非之地，回到深山古洞
去修煉，一塵不染，普渡眾生，又落個逍遙自在，何樂而不為？」
「住口！」鐵板道人吼叫道，「你是什麼人，竟敢以長者的口氣教訓我！你說我貪
戀紅塵，妄開殺戒，你又在干什麼？」
這時老程在謝八爺身後罵道：「雜毛！瞎了你的狗眼，他是我磕頭結拜的八兄弟，
神射手謝映登。他跟你可不一樣，他是好雜毛，你是壞雜毛，殺你這樣的正應該。八弟
呀，別跟他囉嗦了，這種人不識好歹、不知香臭、不懂人情、不通道理、麻木不仁、狗
屁不是，你跟他講道理犯得上嗎？枉費唇舌，快把他打發了就得啦！」
謝映登聽了也不敢樂。心說，四哥呀四哥，你哪那麼多的詞兒呢？他扭轉回身低聲
對老程說：「此乃是非之地，不可久留。小弟先把他戰住，四哥可趁機逃走。夜長夢多，
小心他的援兵。」
「把你一個人留下，我豈能放心？」
謝映登發急道：「走一個是一個，何苦都陷到這裡，你先走一步，小弟隨後就到。」
老程一聽也對：「老八，就按你的主意辦，你可多加小心。」
說罷把馬牽過，斧子揀起來，就上馬，大肚子一撞鐵過梁，蟈蟈紅揚鬃擺尾，奔大
道就跑下去了。
鐵板道人一看老程跑了，頓時紅了眼睛，把一肚子氣都洩到謝八爺身上了，晃劍便
砍。謝映登不敢怠慢，探臂膀掣出紫電劍，與妖道戰在一處。謝八爺一看，鐵板道果然
厲害，想要勝他，著實不易，只好盡全力把他拖住，爭取時間，叫四哥跑得越遠越好。
且說程咬金，馬不停蹄，向前疾馳，一口氣跑出五六十裡，累得他上氣不接下氣，
戰馬也累得吁吁帶喘。老程這才把速度放慢，又走出一程，他估摸著沒事兒了，才把馬
帶住，「吁——」回頭看看。這會兒，天已灰白，晨霧瀰漫，看了半天什麼也看不見。
抬頭看，眼前是一帶山崗，樹木交雜，不知是什麼所在，他撥轉馬頭，竄進樹林，從馬
上跳下來，把馬的肚帶松開，讓它也休息休息，老程利用這個機會喘喘氣。他一面休息，
一面往大道上張望，盼著八弟早些到來。不久，天亮了，紅日冉冉升起，霞光萬道，就
見一人順大道跑來，老程一看，來人正是謝映登。
「八弟這廂來，四哥在這兒呢。」
謝映登聞聲跑進樹林，蹲到地上，大口大口地喘粗氣，老程忙問道：「受傷沒，鐵
板道哪去了？」
謝八爺喘了好一會兒，站起來說；「那老道甚是厲害，我好不容易把他戰退。他回
了營，我也追你來了。」
兄弟二人席地而坐，談起了離別的情況，當談到羅成陣亡，弟兄們死傷殆盡的時候，
謝八爺長歎一聲，滾下了熱淚。他們又談起眼前的事情，老程便把回京搬兵的事說了一
遍。八爺道：「難為四哥偌大年紀，還要出生入死，可謂鞠躬盡瘁，死而後己了。」
老程也長歎一聲：「有什麼辦法呢？總不能看著弟兄餓死呀！」
八爺皺著眉說：「怕只怕救兵來時，木羊城早已不復存在了。」
「可不是嗎，現在城裡就斷糧了，全靠挖鼠洞尋糧，這能支持多久？老八，你是出
家人，淨學些『歪門邪道』，看看有什麼辦法沒有？」
謝映登沉吟不語，好半天才說：「辦法嗎，倒是有的，只是城中人馬甚多，杯水車
薪，恐怕無濟於事。」
老程忙間：「你有什麼餿主意，快點兒說呀！」
「我有個師兄，名叫西門彥，此人精通醫術。為更好地修行，經常百日不食。後來
我才知道，他會配一種特殊的藥丸，人吞服後，此藥散發熱量，可催動血脈流通，故此，
人可以不死，只是此藥不可多服，服多了就會中毒而亡。小弟打算求他幫忙，配製此藥，
送進城去也不難。可就是數量有限，如何是好？」
老程道：「現在也顧不了那麼多了，能保住多少算多少吧。不過，咱們可一言為定，
城中的事就拜託你了。」
「四哥放心，我一定竭盡全力。」
老程站起來說：「事不宜遲，愚兄這就上路，咱們回頭見了。」
謝映登點頭，二人這才拱手告別。按下謝八爺怎樣求助師兄配藥，怎樣送進木羊城，
暫且不表。單說老程，疾馳了幾日，飛馬進了潼關，又疾走了兩日，這天終於回到長安。
老程長出了一口氣，懷著惆悵的心情回到魯國公府。程府上下，一片忙亂，把老程
扶進內宅。裴氏夫人急忙率領家眷前來問安，老程簡略地把前敵的情況介紹了一遍，裴
氏大驚，急問道：
「那該如何？」
老程口打唉聲：「我也不知該怎麼辦好，待明日見了幼主再議良策吧。」
老夫妻正在談話之時，門外響起急促的腳步聲，門一開，程鐵牛、程萬牛哥兒倆闖
了進來。
「爹爹回來了？爹呀，可把我們想壞了。」
說罷，一人拉著老程一只胳膊，不住地晃動。
「快松手，快松手，我受得了嗎？」
老程又氣又喜。哥倆這才把手放開，圍著爹爹詢問前敵的情況，老程又對他們講了
一遍。程鐵牛大吼道：「這麼說來，皇上非餓扁了不可；徐三伯父也得餓乾巴了，這可
怎麼辦？」
程萬牛焦急他說：「爹，我有一個好主意，明天見了幼主千歲，你就保舉孩兒我為
二路元帥，領兵帶隊去木羊城解危救駕如何？」
老程一聽氣樂了：「他娘的，比你爹還能吹。就憑你這兩下子，還想當二路元帥？
真是光屁股攆狼——膽大忘了害臊！」
裴氏說：「自你走後，他們哥倆天天習武，學業上也有長進。」
「是嗎？這是真的還是假的？」
程鐵牛把大肚子一拍說：「這還假得了？不信你去問羅通、秦懷玉、尉遲寶懷、尉
遲寶慶、徐敬業他們。我們天天都在教軍場練武，他們都誇我們哥倆有能耐了。」
老程聽了心裡一動，遂問道：「他們的武藝如何？」
程萬牛說：「當然還得數羅通了，人家都說他的武藝超過了羅成叔叔。」
程鐵牛插言說：「我看秦懷玉哥哥比他的能耐還大，幼主千歲說，他都超過了我秦
二伯父。」
老程又問道：「幼主千歲也知道你們練武？」
程鐵牛大笑道：「何止知道，他也經常和我們在一起練，前幾天，我還摔了他一個
跟頭呢。」
一家人在一起說笑了好一陣子，這才歸房安寢。次日早膳畢，老程更換了朝服，懷
抱貞觀天子的聖旨，趕奔八寶金殿。今天正是殿下李治臨朝的日子，群臣朝賀已畢，歸
班站立。
殿頭官啟奏：「魯國公程咬金還朝，現在殿外候旨。」
「真的？」
李治又驚又喜，立刻降旨：「宣！」
殿頭官轉身沖殿外喊道：「殿下有旨，宣程咬金上殿哪！——」
「臣遵旨。」
老程腆著大肚子，邁著步子走上金殿，站在品級台下躬身道：
「臣程咬金見駕，千歲，千千歲。」
李治急忙欠身離座，非常客氣地說：「世伯免禮，賜坐。」
「千千歲。」
這時值日的太監早把繡龍墩擺好，老程穩穩噹噹往上一坐。李治忙問道：「世伯從
哪裡來？軍前戰況如何？我皇父怎樣？」
老程口打唉聲，大呼道：「萬歲與大隊人馬中了敵軍的誘兵之計，被困在木羊城中，
糧草盡絕，傷亡慘重，朝不保夕，一籌莫展，派臣闖出連營回京搬兵。救援及時或許還
能見面，遲去一步，恐怕就不好辦了。這是萬歲的聖旨，請殿下過目。」
殿頭官把聖旨接過來，轉呈李治。李治急忙整理衣冠，跪接聖旨。三拜之後，他把
聖旨展開，定睛瞧看，不由得眉頭緊鎖，長吁短歎，他沉吟片刻後才說道：「請問世伯，
什麼人能解危救駕？望賜教。」
「昨天晚上臣就想好了，最好在朝臣之中選撥一位二路元帥，叫他領兵救駕。」
李治又問道：「不知何人可稱此職？」
「這很難說。殿下可傳旨下去，定於明日在御教場選拔二路元帥，凡在京的功臣宿
將以及各府的少國公，都可以報名投考，殿下可制定幾條比武的規則和當選二路元帥的
條件，不論是誰，凡符合要求的不就是二路元帥嘛！」
李治撫掌稱善：「對極，對極，但不知何人擔任主考？」
「自然是殿下了。」
李治搖頭道：「不可，不可，還是世伯擔任主考為好。」
老程道：「既然殿下有旨，臣就遵命了。」
李治馬上頒發詔旨，懸掛在午朝門外，並通知在京的功臣宿將，各府的少國公，明
日下場比試。安排已畢，拂袖退殿。
消息傳出，長安震動，各府的家丁奔走相告，很快就傳遍了九城，特別是那些年輕
人，誰不想爭強鬥勝，耀祖光宗，他們紛紛準備盔甲兵器和馬匹，一個個摩拳擦掌，准
備下場一試。
且說老程，從金殿回到府中，先休息了片刻，馬上把長史叫到眼前，叫他擬了個考
試比武大綱。擬完了，讀給他聽，他聽著不合適的地方，又進行修改，一直到他滿意了，
這才繕寫清楚，派人送交李治審閱。李治也很滿意，立刻照准，又派人送給老程，這件
事就算定下來了。
午後，老程帶著幾名家將，到各府去拜望。當然了，他不是哪座府都去，而是有目
的有重點地走訪，頭一家先到秦府。老程下馬，命人通報，時間不大，府門大開，秦懷
玉接了出來：「四叔一向可好，侄兒有禮了。」
「起來吧，你爹爹可好？」
秦懷玉長歎一聲，皺著眉說：「家父的病情一直不見好轉，始終躺在床上。」
老程點點頭，讓秦懷玉領著，直接趕奔內宅。賈氏夫人率領內眷在門外迎接，禮畢，
把老程讓進屋中。老程一進屋就嗅到濃郁的藥味，轉過屏風，進入內室，這就是秦瓊的
病房，僕人已把帳簾卷起，老程緊走幾步，靠近床沿，定睛觀看。就見秦瓊仰面朝天躺
在床上，軟布包頭，鬚髯堆在胸前，面如灰紙，唇似干姜，眼窩深陷，顴骨突起，瘦得
剩了把骨頭，若不是他二目微睜，鼻子扇動，簡直與死人無異。老程心如刀絞，頓時眼
淚就掉下來了。他拉住秦瓊乾癟的大手，咽喉如堵，一句話也說不出來了。賈氏夫人哈
著腰，輕輕地呼喚道：「老爺醒醒，四弟看你來了。」
秦懷玉也叫道：「爹，您精神精神，我程四叔來了。」
其實，秦瓊都聽得清楚，只因身體太弱，乾著急動彈不了，他強打精神把眼睜大，
看看床邊的程咬金，身子動了一下，秦懷玉明白，爹是想坐起來，趕緊把爹爹扶起來，
用枕頭墊到他後背上。秦瓊大口大口地喘著氣，拉著老程的手不住地搖晃，程咬金知道
他是有話說不出來，忙勸道：「二哥，別著急，有話慢慢地說。」
秦瓊喘了好一陣，望著老程點點頭，聲音微弱地說：「老四，你好哇？」
「不勞二哥惦念，小弟一直都不錯。」
秦瓊苦笑了一下，又問道：「聽說你隨萬歲西征去了，不知前敵情形怎麼樣？」老
程怕他焦急，沒敢說實話，故意笑著說：
「二哥放心，仗打得不錯，把五關都拿下來了，用不了多久就會班師回朝了。」
秦瓊又滿意地點點頭問：「三哥、尉遲恭、諸家兄弟可好？」
「好好好，無一人傷亡，都挺不錯，眾人還叫我捎信兒問二哥好呢。」
「這就好，這就好。」又停了片刻，秦瓊接著說：「有心殺賊，無力回天，愚兄是
不中用了，但盼你們早早班師，或許咱們還能見面，若遲幾日，恐怕就……」
秦二爺說到這，閉上眼睛，兩行熱淚滾了下來。老程盡量控制著自己，勉強笑笑說：
「二哥不必多想，但盼你早日康復，對國對民都大有好處。」秦瓊搖搖頭：「不行
了，我心裡清楚，我很快就要向你們告別了。萬般皆由命，半點不由人哪，今後大唐的
江山就依賴你們了！」
程咬金又安慰了幾句，他怕秦二哥累著，便起身退出。秦懷玉陪著四叔來到前大廳，
重新落座吃茶。懷玉悲傷地說：「我看我爹的病夠嗆，也就是早一天晚一天的事啦！」
老程說：「人遲早難免一死，你是當兒子的，盡力行孝吧！」
秦懷玉點點頭，不住地唉聲歎氣，突然，他想起了一件事，忙問道：「四叔，聽說
你回京搬兵來了，前方的戰事很不順利嗎？」
老程也不隱瞞，如實地向秦懷玉講了一遍，又把明日御考二路元帥的事也說了。
「四叔，您說我怎麼辦？下場還是不下場？」
老程捋著大胡子說：「盡忠不能盡孝，盡孝不能盡忠，忠孝不能兩全。依我之見，
你還是下場的好。俗語說：養兵千日，用在一時，現在國家正在用人的時候，你悶在家
裡豈不可惜？」
「四叔說得對，我明日一定準時下場。」
老程又坐了一會兒，起身告辭。程咬金出了秦府，穿過棋盤街，又來到羅府，命人
通報。時間不大，總管羅春、羅安接了出來，把老程讓進客廳。老程問：「你家少國公
羅通哪去了？」
羅春道：「他整天忙於練武，還未歸府。」
「噢，他到何處練武去了？」
「在西關的小教軍場。」
這時，莊夫人聞訊趕來，給四哥見禮，老程以禮相還，分賓主落座。莊氏問道：
「請問四哥何時還京的？」
「昨天。」
「前敵勝敗如何？」
「唉，一言難盡哪。」
老程也沒隱瞞，如實地講了一遍，莊氏又問道：「四哥還京，可是搬兵求救不成？」
「對了，我是奉旨而回，幾天後就得走，抽空到各府看一看。」
莊氏口打唉聲：「難為四哥偌大年紀還為國操勞。」
老程問：「羅通怎麼還不回來？」
「這孩子練武練得發了瘋，成天長到教軍場裡，天不黑不回府。」
老程笑道：「這就好，將門出虎子，但願他超過他爹羅成，多多為國家出力報效。」
莊氏歎口氣說：「我從心裡反對他練武，更不希望他領兵打仗，他爹就是前車之鑒。
身為武將的，有幾個得了好下場？」
莊氏說到這眼圈一紅，低聲抽泣。老程勸道：「弟妹呀，話雖如此，但也不能不為
國家出力呀，文能安邦，武能定國，沒武將怎麼能成？我這次來，就是告訴羅通明日比
武選拔二路元帥的事。這可是千載難逢的好機會啊！羅通精明強幹，武藝高強，有可能
中選，豈不可以耀祖光宗，名揚天下……」
老程還要往下說，莊氏猛然一驚，正色說道：「四哥，我求求你，千萬不能叫通兒
下場，我們羅氏門中就只有這條後代了，一旦……一旦他要有個一差二錯，老羅家就等
於斷了根苗，我是無論如何也不能同意他比武的。四哥你就答應了吧。」
說著，莊氏又「嗚嗚」哭起來了。老程見狀，好不掃興，他知道勸也無用，便順口
答應：「可以，可以，不准他下場就是。」
莊氏夫人這才止住哭聲，老程覺得乏味，遂起身告辭。本來還想走幾家，由於掃興，
他決定回府休息。哪知，他剛剛轉過棋盤街，迎面正遇上羅通。只見他頭頂束髮冠，身
披大紅斗篷，腰懸寶劍，斜背彎弓，顯得十分英俊瀟灑，身邊跟著幾個僕從。羅通大聲
喊道：「四伯父留步，可把我找苦啦！」
羅通說著滾鞍下馬，「登登登」跑到老程馬前，樂得手舞足蹈。老程說：「這兒不
是講話的地方，走，到我府裡再說吧。」
羅通說好，跟著老程來到魯國公府。老程把他領到外書房問道：「你找我干什麼？」
羅通笑著說：「給您老人家問安唄！」
老程道：「少他娘的跟我轉軸，有話你就直說吧。」
羅通道：「聽說明天御考二路元帥，此事當真？」
「廢話，這還錯得了嗎？皇榜掛在午門外，你長著眼看不見？」
羅通道：「不知誰是主考官？」
「這還用問嗎，自然是文武兼備、德高望重的人擔任了。」
「誰？好伯父，快告訴我。」
老程把大肚子一拍：「遠在天邊，近在眼前。」
「是您？」羅通樂得雙腳直跳，「太好了，太好了，我就猜到非您不可。」
老程聽了十分得意，兩眼笑得瞇成了一條線，反問道：「你怎麼猜到非我不可呢？」
羅通道：「這有什麼可奇怪的。有能耐的人都隨駕出征了，京裡只剩下老弱殘兵。
這種事文官又干不來，只好矬子裡拔大個，禿子裡找和尚唄！」
老程聞聽好不洩氣，怒喝道：「你小子可夠損的。」
羅通趕緊賠禮道：「四伯息怒，我這是故意氣您呢，除您而外，誰也不配擔此要職。
按理說這個角色要由皇上和殿下千歲親自主持，要不怎麼叫御考呢？現在，由您擔任大
主考，足見四伯是何等的人物了。」
老程像吃了一副順氣丸，指著羅通說：「小子，真會說話，比你爹可強多了。」
羅通又問道：「四伯，您看我能不能中選？」
老程瞪著眼睛上下看了羅通幾眼說：「夠嗆。」
羅通不服氣：「您說我不行？」
老程道：「是騾子是馬，得牽出來遛遛。我說、你說都沒用。」
羅通道：「那好吧，明兒個教軍場見，不中選，我就不活了！」
「嚄！脾氣還不小，孩子，實話告訴你吧，方纔我見著你娘了，她哭著喊著不讓你
下場，四伯有什麼辦法？」
「是嗎？我回去問問。」
羅通說罷轉身就走。老程喝道：「回來，我問你，你見你娘怎麼說？」
「實話實說唄，懇求我娘答應就是了。」
「不行，不行。」老程道，「我看出來了，你娘的決心是很大的，無論如何你是求
不動的，白落個竹籃提水——一場空。」
羅通急得直搓手，哀求道：「四伯啊，您給我出個主意吧。」
老程光搖頭不說話。羅通「撲通」跪倒：「四伯，我求求您，都說您的鬼點子多，
餿主意也多，您就給我想想辦法吧。」
「混蛋，混蛋透頂！誰說我餿主意多？」
羅通一愣，知道說走嘴了，忙改口說：「我說錯了，都說您見多識廣，足智多謀。」
老程這才消了氣，沉吟片刻說道：「孩兒呀，你起來，聽我教給你。你只須如此這
般，這般如此，管叫你娘點頭，樂呵呵地答應你。」
「能行？」
「百靈百驗，一試便知。」
羅通一拱手：「多謝四伯，小侄兒一定照辦。」
說罷笑呵呵地走了。老程望著他那活潑天真的背影，不住地點頭微笑。
老程休息了片刻，又領人趕奔御教場，指揮人們佈置應用之物。直到傍晚，一切就
緒，這才回府休息。
再說羅通，從魯府出來，逕直回到家裡，囑咐隨從說：「回府不要說我見著魯國公
這件事。」
隨從們會意，把馬匹接過，用飯去了。羅通先來到內宅，給母親問了安，莊氏問：
「我兒今日為何回來得這樣早？」
羅通道：「兒覺得頭有點疼，故此回來得早些。」
「啊？」莊氏大驚，用手摸著羅通的頭，吩咐道：
「快喚郎中伺候。」
「不不不，用不著，我躺一會兒就行了。」
說罷把頭一低，回歸寢室去了。莊氏覺得兒子有些蹊蹺，忙把隨從叫進來問：「少
爺都到哪裡去過？」
「回夫人的話，少爺一直都在教場練武，哪裡也不曾去過。」
「可有人找過他？」
「沒有，沒有。」
「他對你們沒說過什麼？譬如，下場比武之類的話？」
「沒有，沒有。」
莊氏一擺手，叫他們退出去，又來到兒子房裡。但見羅通躺在床上，面朝裡，背朝
外，一語皆無。夫人不放心，伸手摸摸他的腦門，哪知，竟摸了一手眼淚，莊氏大驚：
「兒呀，娘的肉，你這是怎麼了？」
羅通不語。莊氏急得直拍床，一把把兒子摟到懷裡，搖晃著問：「你倒是說話呀，
把娘都急死了。」
羅通哭道：「兒怕是活不長了。」
「啊？！胡說，你這話是從何說起？」
羅通泣而不言，可把莊氏急壞了。
「我兒，你就是娘的心肝，娘的靈魂，你要有個三長兩短，娘也活不了。你究竟有
什麼話，快對娘說說，我求求你。」羅通泣道：「兒聽說明日御教場選拔二路元帥。本
想報考下場，又怕母親不應允，故此心中難過。我知道您疼我，但是跟兒的想法格格不
入，真叫兒左右為難。」
莊氏怒道：「這事兒是誰告訴你的？」
「皇榜掛在午朝門，兒是從那看到的。」
莊氏道：「正因為娘疼你，才不准你下場，我絕不讓你走你爹的路。除此之外，什
麼條件娘都依你。」
「娘，您別往下說了，兒不去就是。我頭疼得厲害，要睡一會兒。」
莊氏點點頭，轉身要走，忽見羅通從口袋裡掏出一物，迅速投進口中。莊氏大驚：
「你吃的什麼？」
「我服毒了，含的是毒藥！」
「啊——我的兒。」
羅通道：「您要允許兒下場，我就把藥吐出來，不然的話，我就把藥吞下去！」
莊氏嚇得魂飛魄散，忙說道：「快把藥吐出來，娘答應就是了。」
「當真，休要騙我。」
莊氏急得直跺腳：「我的兒，娘什麼時候騙過你？」
羅通把藥取出來，又放在懷裡。心中暗笑，哪來的毒藥，這是塊糖球，我四伯這個
主意還真有效。莊氏怕兒子自殺，百依百順，為羅通準備了應考之物。小羅通才要下武
場，爭奪二路元帥。
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