畢洪恩在天剛蒙蒙亮時，便被城中的囂鬧聲驚醒了，躺在床上就預感到大禍將至。
    果不其然，正欲披衣下床，負責守老北門和西門的管帶外甥已闖進了房，氣喘噓噓
對他叫：「老舅，壞了，壞了，民軍起事了，老北門外一片火把！綠營江標統已在南門
老炮台和民軍的隊伍接了火……」
    畢洪恩問：「咋就這麼快？昨晚你不還說就算民軍真起事，也得三五日之後麼？」
    錢管帶難堪地道：「我……我也只是估摸，——我估摸傳帖的邊義夫直到昨日還……
還往桃花山裡逃，就覺著一時……一時是亂不了的。我……我再沒想到，桃花山的匪和
銅山裡的匪竟……竟連夜撲過來打城……」
    畢洪恩把腳一跺：「你這是愚蠢！那個邊義夫是十足的革命黨！是革命黨與匪的聯
絡人，你到現在還沒看出麼？！這人明知今夜要起事，卻故意做出一副慌張的樣子往山
裡跑，就是要誘你上當，攻你個猝不及防！」
    錢管帶不做聲了。
    畢洪恩歎道：「革命黨厲害哩！善於偽裝哩！」
    錢管帶說：「老舅，事……事已如此了，再……再說這些也是無用，咱還是快點轍
吧！您……您老看咱們咋辦？到這地步了，咱是讓巡防營的弟兄打，還……還是不打？」
    畢洪恩問：「綠營那邊是啥意思？」
    錢管帶說：「綠營是要打的，江標統這人您老又不是不知道，連康黨他都容不得，
哪會給民軍拱手讓出城來？方纔他己讓手下人找了我，要我的巡防營同他一起打到底。
還說已派了快騎到省上報信，省城東大營的增援人馬最遲明日可到，我們堅持一天一夜
就有辦法。」
    畢洪恩想了想道：「那就打一下吧！總……總不能一下不打，就放他們進城的。」
    錢管帶皺著眉頭說：「可……可打也難，——守老北門的弟兄都不願打，想和匪議
和。」
    見畢洪恩的臉色不對，才又說：「我……我疑他們中間有人己和匪聯絡過了，便抓
了幾個……」
    畢洪恩怒道：「不但是抓，還要殺！他們是匪，不打咋行？！就算是革命黨的湖北
軍政府，將來也是要剿匪的！」
    錢管帶說：「老舅呀，難就難在這裡，人家打的偏是革命黨的旗號……」
    畢洪恩仍是怒，揮著手道：「本知府不認它這革命黨，只認它是匪……」
    正說到這裡，綠營江標統派了個哨官，帶著幾個兵趕來了，要接畢洪恩到綠營據守
的老炮台避一避。
    畢洪恩一口回絕了，對綠營哨官說：「我就不信新洪會在這幫土匪手中陷落！本知
府身受朝廷聖命，沐浴浩蕩皇恩，值此危難之際，哪有躲起來的道理？如此，豈不要吃
天下人的恥笑？！本知府要豁出性命和匪決一死戰！」
    綠營哨官見畢洪恩這樣決絕，也不好再說什麼，只得帶著同來的兵勇，唯唯退去。
    哨官一走，畢洪恩便又長歎短噓地對錢管帶道：「阿三，你看出來了麼？江標統是
想劫我呢！這狗東西防了我一手，怕我也像別處的巡撫、知府那樣，突然歸附民軍，宣
布獨立……」
    錢管帶試探著說：「老舅是不是多疑了？江標統只怕還是好意吧？」
    畢洪恩道：「好意個屁！老舅這麼多年官場不是白混的，啥人啥肚腸，一眼就看得
出來！」
    因著綠營哨官不懷好意的到來，畢洪恩「打一下」的主張動搖了，略一思索，即對
錢管帶道：「走，阿三，我隨你一起去老北門，看看情勢再作主張吧！」
    到了老北門，天已大亮，圍城民軍的漫天火把看不到了，能看到的只是西路民軍第
二路的紅邊天藍旗在遠處飄。
    還能看到聚在城下的無數亂哄哄的人腦袋、馬腦袋。
    正對著城門的一片亂墳崗上，有三門鐵炮支了起來，炮口直指畢洪恩和錢管帶站立
的地方。
    不太像打惡仗的樣子。
    巡防營的弟兄興奮地盯著城下，指指點點，且嘰嘰喳喳的議論，彷彿看民軍演操。
    民軍也不放槍，只對城頭上的弟兄喊話，要弟兄們掉轉槍口去打綠營。
    這當兒，綠營據守的城南老炮台方向，攻城的槍炮聲正緊。
    畢洪恩看了一會兒，心中已有了數，扭頭對身邊的錢管帶說：「阿三，到這當兒了，
你還想唬我麼！你既不想打，和我明說便是，何必裝著樣子吞吞吐吐呢？」
    錢管帶尷尬了一下，笑道：「老舅，我……我這也是跟你學來的，干啥都……都得
留一手嘛。我是不想打，可……可我也沒放他們進城呀！」
    畢洪恩冷面看著自己的外甥：「說說你的主張，——真主張。」
    錢管帶道：「老舅，你其實心裡已有數了，——我的真主張就是坐山觀景，看著匪
們去打江標統。江標統倘或抗打，匪們從城南老炮台攻不入，省上的援兵又到了，我就
打城下的匪；倘或江標統不抗打，城被破了，我就開了城門附和起義，順應革命的大
勢。」
    畢洪恩沉吟了一會兒，點點頭說：「嗯，這很好，你倒是出息了。只是……只是，
這裡也有個問題：你現在不打城下的匪，卻難保城下的匪就不打你。他們打你又咋辦
呢？」
    錢管帶道：「玄機就在這裡，我咋著也不能讓他們打我。這就得把火往江標統那引
了，讓那王八蛋去好好吃點教訓！我已從城牆上放下了兩個弟兄去和他們談了，只說保
持中立，讓他們集中火力去打綠營。」
    畢洪恩再沒想到自己的管帶外甥把事情料理的這麼好，遂放寬了心，沒再說什麼，
默默下了老北門城頭，回了知府衙門。
    不曾想，知府衙門偏吃了城中革命黨暗殺隊的炸彈。
    據守護衙門的兵勇和衙役說，就在十數分鐘前，新學堂的一夥男女學生從府前街過，
走到衙門口，突然就攥著炸彈往大門裡沖。
    守在門口的兵勇一看不好，當場開了槍，打死了一個女學生，打傷了三個男學生。
    其中一個受傷的男學生十分兇悍，肚子上吃了一槍，仍把手中的炸彈扔進了衙門裡，
炸塌了半邊門樓，還炸死了兩個兵勇。
    知府衙門前果然就是一片狼藉的模樣，門樓石階上落著一灘灘稠紅的血，女學生和
兩個巡防隊兵勇的屍體都還在地上躺著，四處散落著從炸飛的門樓上倒下來的碎磚爛瓦，
空氣中仍能嗅到濃烈的硝磺味。
    畢洪恩已定下來的心又收緊了，鐵青著臉問：「那幫學生現在在哪裡？」
    一個衙役頭目上前稟報道：「一陣亂槍把他們全驅散了，三個傷的沒跑了，已被帶
到簽押房，正等大人去審。」
    畢洪恩本能地想下一個殺的命令，可話到嘴邊又止住了：這幫學生可不是匪，卻是
革命黨的暗殺隊，殺了他們，只怕起事一成功，自己就不能見容於新政了。
    遂心事重重去了簽押房見了那三個受傷的男學生，沒問沒審，啥話沒說，只吩咐手
下的人去請醫治紅傷的先生，給三個男學生包扎傷口。
    醫傷先生來了，給三個學生包完了傷，畢洪恩才歎著氣道：「你們年紀輕輕，別的
不學，偏學著往官府衙門扔炸彈，這有啥好呀？」
    一個人高馬大的學生說：「我們扔炸彈正是當今最好的事情，至少比你畢洪恩做滿
人的奴才要好！就算我們馬上死了，也是光復祖國的英雄！而你的末日跟著也就到了。
現在四路民軍已兵臨新洪城下，省城革命黨和新軍劉協統也在昨日夜裡舉了事……」
    畢洪恩這才知道省城也出了亂子，心中一緊，忙問：「這麼說，你們……你們和省
城的革命黨也有聯絡嘍？」
    學生們卻再不說什麼了。
    畢洪恩無法再問下去，更不好對這三個學生說出自己心裡的主張，便做出一副笑臉，
對學生們說：「……國家的事你們不懂，也容不得你們這樣亂來的。我念你們年幼無知，
不辦你們，你們現在先在我這兒待幾天，待得事態平息，我就讓你們的父母領你們回
去。」
    後來，畢洪恩整個上午都在想省城的起事。
    想來想去，就入了魔，竟在沐浴著浩蕩皇恩的知府衙門裡，於精神上先降了往日的
亂匪，且捻著胡須一遍遍打著腹稿，做起很實際的迎匪的心理準備了……
 
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