話說鮑自安將駱大爺送過船來，送入官艙，回手帶過船門，以鎖鎖之。不表。
且說修氏懷抱其子，正在那裡悲淒，忽見駱大爺進船，連忙站起身來，問道：「恩
爺來此有何話說？」駱大爺聽得修氏相問，滿面通紅，無言可答，只得實告道：「鮑老
爺作媒，叫我收你為妾，我不肯麼。他又說：既不肯收你為側室，叫你今日陪宿，以報
我前日之恩，生生將我送進船來。」修氏聽得此言，雙膝跪下，嚇得魂飛天外，二目垂
淚，哀告道：「我梅氏乃良善之家，丈夫念書之子，永訣之時，執妾手相告道：『婦人
以貞節為重，如念我三年夫妻之情，我死之後，望賢妻撫養孤兒。我雖在九泉之下，感
恩無盡矣！』言猶在耳，何曾刻忘。今爺有救命之恩，若不相從，是為忘德。背夫不仁，
忘恩無義，此不仁不義，天地豈肯覆載我乎？今在恩爺台前，解下腰帶自盡船中，使無
愧如德，敢見丈夫於泉下矣！」又抱過那兩歲娃子，向駱大爺磕了一個頭，道。「妾死
之後，望恩爺將此子帶至府中，以犬馬養之，妾夫妻銜結相報！」說罷，站起，解下系
腰汗巾正待尋死，駱宏勳急忙上前解救。修氏只當駱大爺真有邪念，前來拉扯，大怒道：
「方纔叩謝，已算報過大恩；你尚不知恥，還要前來相戲！」用手向駱大爺臉上一把，
抓了四五個血口。只聽船外鮑自安稱讚道：「這才算得一個節婦！」遂開了船門，同任
正千走進，見駱宏勳面帶血跡，說道：「得罪，得罪！」又向那修氏道：「駱大爺是個
坐懷不亂的奇男子！花振芳將女兒登門三求婚尚且不允，今日豈有邪念？是我料駱大爺
青年俊雅，又兼有恩於你，故試你貞節。我同任大爺在外聽得明白，先以理善求之，後
以手惡拒之，以死報夫，那有私情之理！奈我等才疏學淺，不明此理。我今年近六旬，
只有小女一人，意欲認你為義女，同到我家過活，將你兒子撫養成人，再立事業。不知
你意下如何？」修氏聞得此言，連忙叩謝，在船中拜了四拜，認為義父。鮑自安分付眾
人：「俱以大姑娘呼之。」又分付：「將私娃桶存好，後來遇見那才高學廣、博古通今
之士，方能明白此案。」這且不表。
再說鮑自安分付開船。在路非止一日，那日到了龍潭，鮑自安同任、駱二位先至莊
上，令人抬轎一乘，將修氏母子抬到家中，把前後事情告訴金花小姐一番。鮑金花見修
氏生得聰俊，甚是可愛。且修氏小字素娘，家人、奴輩皆以「素姑娘」呼之。鮑自安分
付將老梅、梅滔俱下在後園地窖之中，每日以稀粥兩餐食他度命，以待明日審問。鮑自
安走至大門，問門上人道：「家內可有甚人來否？」門上人稟道：「昨日山東花老爹從
早過來，分付小的：等老爹回來，避著任、駱二位知道，說寧波之事已做過了，老爹自
然明白。因老爹與任、駱二位爺同來，故未稟知。」鮑自安想道：「寧波之事既做，這
老兒必上揚州，也不過幾日就有信來。生法即叫任正千回山東去才好。」臨晚吃酒之時，
鮑自安道：「本意代任大爺捉姦雪恨，不料二下嘉興，俱是勞而無功。我料今後嘉興防
護更是加緊，一時不可再往，須待兩三月才可前去。」任正千道：「雖非成功，而老先
生之意已待晚生不淺矣！事原不可大急，前蒙花老先生所囑，晚生也要回山東，暫為告
別！」鮑自安道：「既是如此說道；我也不敢相留了。大駕不在此，得便我即將姦淫捉
來，請大駕至此處治便了！」駱宏勳道：「晚生在府坐擾一月，明日亦要告辭，動身赴
杭。」鮑自安道：「你也要赴杭？只是二位一時都要起身，奈老拙寂寂寞寞；待任大爺
先起行之後，駱大爺再定起行日期吧！」一夜提過不表。
次日清早，任正千告別起身回山東。鮑自安留駱大爺再住三兩日，許他赴杭。駱宏
勳亦不好一意別去，只得又住了兩日。
那日晚飯時候，那鮑自安陪著駱大爺正在用晚飯，門上人進來說道：「啟上老爹：
門外來了一人，口稱道是駱大爺家人，名喚駱發，有緊要事情要見駱大爺。小的不敢擅
自叫他進來，特稟老爹知道！」鮑自安已明知是花振芳又做了那一件事，故此今駱府差
人來通知。遂向駱宏勳問道：「君家府中可有此人否？」駱大爺道：「原有這個小廝。」
分付余謙：「你出去看來，果是駱發，令他進來見我。」余謙領命，去不多時，同了駱
發大哭而進。駱大爺急忙問道：「何事？」駱發走向前來，磕了一個頭，站立一旁，說
道：「昨日午時，接得寧波桂太太書信一封，雲：於二十日前半夜之間，來了一夥強盜，
並無偷盜財帛，只把小姐殺死，將頭割去。桂老爺見小姐被殺哀慟，過了五日，桂老爺
因思小姐吐血身亡；我家太太聞知，悲痛不已，意欲今早著人來此通知大爺，不料今夜
太太所住堂樓之上急然火起，及救熄火時，太太已焚為炭！徐大爺書信一封。」雙手遞
過。駱宏勳先聞桂府父女相繼而亡，已傷慟難禁；及聽母親被火燒死，大叫一聲：「疼
死我也！」向後邊便倒，昏迷不醒。走過余謙、駱發連忙上前扶住呼喚，過了半日醒轉
過來。哭道：「養兒的親娘呀！怎知你被火焚死！養我一場，受了千辛萬苦，臨終之時，
未得見面，要我這種不孝之人有何用處！」哭了又哭。鮑自安勸道：「駱大爺，莫要過
哀，還當問老太太骨骸現在何處？徐大爺既有字來亦當拆看。只是哭，也是無益！」駱
大爺收淚，又問駱發道：「太太屍首現在何處？」駱發道：「火起未有多時，南門徐大
爺前來相救，及見太太燒死，說；大爺又不在家，恐其火熄之後，有人來看，太太的骨
灰舖地，不好意思。徐大爺遂買一個磁壇，將太太骨灰收起；我家堂樓已被燒去，無有
住房去放，徐大爺自抱太太骨壇，送至平山堂觀音閣中安放。又不知大爺還在龍潭，還
是赴杭去了。意欲回家速速修書差人通稟。不料平山堂之下，欒家設了一個擂台，見徐
大爺由台邊走過，台上指名大罵。徐大爺大怒，縱上擂台比試，半日未見勝敗。誰知徐
大爺一腳蹬空，竟自跌下來，將右腿跌折，昏迷在地，小的等同他家人拿棕榻抬至家中。
徐大爺不能修書，請了旁邊學堂中一個先生，才寫了這封字兒。中飯時，小的在家中起
身，故此刻才到。」駱宏勳將信拆開一看，與駱發所言無差。這駱宏勳就要告別奔喪。
鮑自安道：「老太太靈壇已由徐大爺安放廟中，大爺今日回府也是明日做事，明日到家
也是明日做事。今日已晚，過江不是玩的，明日清早起身為是。」駱宏勳雖然奔喪急如
火焚，怎奈天晚難以過江也。無奈只得又住一晚。思想母親劬勞之恩，不住的哀哀慟哭。
鮑自安也不回後安睡，在前相陪，解勸道：「駱大爺，你不必過哀。我有一個朋友不久
即來，他得異人傳授，炮製得好靈丹妙藥，就是老太太骨灰、桂小姐無頭，點上皆可還
陽。若來時，我叫他搭救老太太、桂小姐便了。」駱大爺滿口稱謝。余謙在旁道：「他
既有起死回生之術，何不連桂老爺一並救活？」鮑自安道：「他是吐血而死，血氣傷損，
怎能搭救！」余謙暗道：「砍去頭者豈不傷血？燒成灰豈不損傷血？偏說可救！而吐血
死者，屍首又全，反說不能救，我真不解是何道理也？」又不好與他爭辯，只自家狐疑
罷了。鮑自安又對濮天鵬道：「你明日同駱大爺過江走走，親到老太太靈前哭奠一番，
謝謝太太之恩！」濮天鵬道：「我正要前去。」次日天明，鮑自安分付拿鑰匙開門，將
駱大爺包袱行李一一交明，著人搬運上船。駱宏勳謝別，鮑自安送出大門，駱、濮等赴
江邊去了。
正走之間，只見後邊一個人如飛跑來，大叫：「濮姑爺，請慢行！老爹有話相商
酌。」正是：懼友傷情說假計，獨悲感懷道真情。畢竟不知鮑自安有何話說，且聽下回
分解。
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