這一日午後，嘉慶用膳畢，獨自回寢宮休歇。兩個宮女為他寬衣解帶，其中一個宮
女不慎踩了他一腳，他劈臉一巴掌就將那個宮女打翻在地。唬得那宮女跪在地上不住地
叩頭：「請陛下恕罪，請陛下恕罪！」嘉慶本欲動肝火的，可見那宮女一臉的淚珠，不
知為何心中一軟，只輕輕地道：「起來吧。朕這次便饒了你，如若下次再有失誤，朕定
斬不赦！」兩宮女服侍好嘉慶上床，按慣例，要為嘉慶按摩捶打了。嘉慶突然煩躁起來，
揮手言道：「你們給我下去吧。朕自己入睡。」然而宮女走後，嘉慶卻怎麼也睡不著，
翻來覆去地，到最後，竟一點睡意也沒有了。正在這時，鄂囉哩一頭紮了進來，正要開
口，嘉慶先攔住了：「鄂公公，這一個上午，朕怎麼都沒見你的影子啊？」嘉慶的話中，
明顯地帶有責備之意。鄂囉哩也不覺有些意外：「陛下，奴才不是為您選秀女去了嗎？」
嘉慶恍然道：「哦，朕怎麼糊塗了，竟然把此事給忘了。」
    按大清例律，朝廷每三年選一次「秀女」，「秀女」來源都是八旗子弟。此舉例確
也不擾漢民。換句話說，朝中宮女，基本上全是八旗女子的。要不然，憑鄂囉哩為人，
早把那牛蘭花帶到聖上身邊了。選「秀女」的具體程序如下：各旗每年將本旗內十四至
十六或十三至十七歲女子，無論貴賤，一概選冊上報。行選之日，各旗的參領、領催等
負責將候選的女子送上專車，運往皇宮，集中在宮城北門——神武門，且運送秀女的車
隊必須在夜間進行。到達神武門後，秀女們在內臨的引領下，進神武門穿過門洞，在順
貞門外等候挑選。挑選工作由太監首領主持。秀女們五人一組，排隊站開，由太監審視。
中意者留下姓名牌子，稱留牌子，牌子上書：某官某人之女，年若干歲，且須註明旗滿
州人或蒙古人等。到中午，初選完畢，沒被選上的由本旗專車載回，初選合格的再入宮
後復選。復選時，試以錦繡、執帚等一應技藝，並觀其儀容行態。若不合格者，送其出
宮，叫撂牌子。合格者便成為大清皇宮的宮女了。如此復選之後，往往只剩一、二百人。
而至嘉慶時，卻又讓鄂囉哩在這一、二百人之中另挑出十數佼佼者，由皇上親自御覽，
合意者，便留在自己身邊差遣。
    今天，正是大選「秀女」之日。嘉慶復對鄂囉哩言道：「鄂公公一心為選秀女奔波
忙碌，朕卻有輕責之意，如此看來，倒確是朕的不是了。」鄂囉哩忙道：「為聖上做事，
是奴才的本份，也是奴才的榮幸，哪敢言及辛苦？」嘉慶笑道：「鄂公公也不必太過自
謙。你對朕的忠心，朕自心中有數。好了，把你挑選出來的人才盡數召人，讓朕仔細觀
瞧。」鄂囉哩喏喏，拍了兩掌，掌聲過後，一小太監領著十數女子由門魚貫而入，在嘉
慶龍床十數步遠處一字排開。鄂囉哩道：「陛下，奴才所選之人已全部在此，請聖上審
視。」嘉慶點頭道：「很好。鄂公公請退至一邊，讓朕細細查看。」好個嘉慶，就那麼
敞胸露懷且赤著雙腳地下了龍床，逕自朝那十數女子走去。那十數女子的裝束，原來是
形態各異的，到了鄂囉哩手中之後，全讓她們改穿旗袍。這旗袍與當代人穿的旗袍大致
相同，只是下擺的兩個叉，鄂囉哩在當時可謂創造性地將它們開得很高，高到人穿上它
一走動便會忽閃閃地現出一小半臀來。鄂囉哩挑的這十數個女子，個頭幾乎相差無幾，
而旗袍的顏色又一律粉紅色，這般模樣的十數個女子站在一排，真可謂花團錦簇了。因
嘉慶的寢殿裡是不會有人有寒冷的，所以鄂囉哩只讓她們在旗袍裡穿了一件很薄的貼胸
內衣。這樣一來，數位百裡挑一甚至千里挑一的美貌女子，往嘉慶面前這麼一站，真可
以說是山明水艷且山重水復了。嘉慶當然不會懈怠，一雙炯炯有神的眼睛在山山水水中
不停地搜尋、鑒別且比較。他橫看，又側看；他遠觀，再近瞧。恐怕是嘉慶的一種愛好
吧，他的目光停留時間最長的地方，是她們胸前隆起的部分。他看著，瞧著，有些奇怪
地想起了宋代大詩人蘇東坡的那幾句流傳千古的名句來：
    橫看成著側成峰，遠近高低各不同。
    不識廬山真面目，只緣身在此山中。
    嘉慶想著，止不住「格格」地笑起來：「鄂公公，她們身上的衣衫，是你選擇的吧？
倒是很有見地呢。」敢情，鄂囉哩讓她們穿旗袍，嘉慶事先並不知曉。鄂囉哩受了誇獎，
心中美不勝收。「陛下，若讓她們行走起來，則更有風味呢。」「是嗎？那何不讓她們
行走呢？」鄂囉哩擺擺手，那十數個女人便步調一致地圍著嘉慶轉起圈來。看情形，鄂
囉哩似是已對她們進行了強化訓練。她們的步伐，瀟灑飄逸，金蓮初移，流暢如冰上滑
翔，其姿其態，也足以讓人大飽眼福。嘉慶咂舌歎道：「有趣，有趣，真有趣。鄂公公
說得一點沒錯，如此走動起來，當真別有風味呢。」鄂囉哩連忙低聲問道：「陛下，奴
才挑選這干人等，可合聖上心意？」鄂囉哩本以為嘉慶定會滿意，至少也要大褒他一番，
有誰知，嘉慶只是輕描淡寫地道：「鄂公公所選之女，確也美妙，但朕以為，只不過差
強人意罷了。」這彷彿是兜頭給了鄂囉哩一盆冷水。他結結巴巴地道：「奴才所選之人，
陛下莫非全不中意？」嘉慶言道：「中意談不上，不過，留一、二伺候朕，倒亦無不
可。」
    這一日，嘉慶在乾清宮批閱奏章。他看的是新任江西巡撫金光梯的報告。報告中稱：
到任不久，即查知巡撫衙門未了結的案件有六百九十五起，藩司衙門未了結的有二百六
十八起，桌司衙門有五百八十二起，鹽道各巡道有六十五起。嘉慶閱罷，怒氣橫生，急
召軍機大臣等有關要員見駕，嚴厲訓斥道：「試思省城附近已有一千六百余起未結之案，
則其余府州萬縣未結詞訟當有若干？殆不下萬余起。一省如此，則海內未結懸案豈不可
勝數哉？似此懸案不結，拖累日多，無怪小民等冤案莫伸，冤案莫伸，小民等豈不結幫
犯上？」還別說，嘉慶此時倒卻也明白了百姓之所以叛亂的一個很大原因。只是，他雖
知個中原因，但又有些無可奈何。他接著訓斥道：「外省習氣，督撫等養尊處優，不思
勤以率屬。初到任時，亦往往以清理積案為言，迨在任既久，仍復扭於積習，所謂紙上
談兵，何益於事？以致屬言知儆惕，任意廢馳。」嘉慶又憤而言道：「巡撫兩司大員，
受朕委任，今吏治疲玩若此，不可不示以懲儆！」軍機大臣等叩首道：「聖上所言甚是，
然江西一省，來往巡撫不下十人，奴才等委實不知該追究於誰。」嘉慶細想也是，這江
西所懸一千六百余詞訟，不是一年兩年之事，究竟是誰在巡撫任上所拖欠，現在也實難
查清。嘉慶搖頭，搖頭，再搖頭，最後只得道：「朕以為，該省巡撫內，除景安、溫承
惠、張師誠等或未經到任，或到任未久，無庸交議外，秦承恩在該省巡撫任內最久，先
福久任藩司，此等積案繁多，伊二人無可辭咎，均著交部議處。」這，就是嘉慶處理此
等案件的最後辦法。然則「交部議處」，說到到，又不過是一種象征性的處分，有沒有
實效，也許只有天知道了。看來，嘉慶確也有他難言的苦衷。
    眾臣退去，嘉慶分付鄂囉哩道：「沒有朕的允許，任何人不得打擾朕。」鄂囉哩諾
諾退下。嘉慶便續閱如山的奏章。他是越閱越氣，越氣還越是沒有辦法。末了，他頭也
疼了，眼也乏了，竟不知不覺伏在案上睡著了。這一覺睡得也真夠香甜，足足有兩個時
辰。慵懶懶地起身，猛然發現在自己的腳下，正垂頭跪著一個宮女。他不禁勃然大怒，
喝斥道：「爾等何人，竟如此大膽，不聽朕之旨意，私闖殿內，該當何罪？」那宮女卻
也不懼，只低頭應道：「請聖上息怒。婢妾縱有虎豹膽，也不敢違背聖上旨意。乞請聖
上容婢妾解釋。」如若此宮女誠惶誠恐，說不定嘉慶早一腳將她端出宮外，而此女鎮定
自若，毫無畏懼之意，卻使嘉慶很覺意外。「你，向朕言明，所系何人，所來何事，如
有半點虛妄，朕，定斬不饒。」那宮女靜靜地道：「婢妾本外延侍女，是鄂囉哩鄂公公
將婢妾喚來，讓我到此侍奉聖上。婢妾進來，見聖上安寢，不敢打擾，故長跪於此。婢
妾所言字字屬實，若有半點虛假，當天地同誅。」嘉慶聞知是鄂囉哩所為，心想此事定
非尋常。朝中上下，能理解朕的，唯鄂囉哩莫屬了。「既是鄂公公所造，朕也就不再追
究了。鄂公公可曾告你，喚你至此，當為何事？」宮女答道：「鄂公公並未言明，只說
聖上見了婢妾，定會欣喜萬分。」「哦？」嘉慶頓覺此事有異。「你，告訴朕，姓什名
誰？」宮女回道：「婢妾原系尋常女子，入宮三年，姓氏早已淡忘，適才鄂公公為婢妾
另起一名，喚作曉月，說是取曉鳳殘月之意。」嘉慶不覺憶起北宋大詞人柳永的那段千
古絕唱：
    今宵酒醒何處？
    楊柳岸、曉鳳殘月。
    此去經年，應是良辰好景虛沒。
    便縱有、千種風情，更與何人說？
    嘉慶越憶便越覺得此事不那麼簡單。鄂囉哩找來此女定有原故，而又將此女喚作曉
月也絕非偶然。「曉月，抬起頭來，讓朕仔細端詳。」曉月嬌軀微動，秀髮上舉，只這
麼一抬臉，嘉慶便立刻明白鄂囉哩為何要選「曉風殘月」之意了。「你……你是牛蘭
花？」曉月不解道：「不，陛下，婢妾已說過，婢妾喚作曉月。」「不，不。」嘉慶一
把抱起她。「你不是曉月，你就是牛蘭花。瞧，這張臉，這眼眉，這小嘴，朕都早已熟
悉。你莫非想騙朕不成？」她的雙臂，讓他抓得死死的，又酸又疼，不過，她也沒有掙
扎。「陛下，婢妾雖然淡忘了原先姓氏，但婢妾敢肯定，斷不是姓牛的，也沒有蘭花之
名。陛下，您，是不是看錯人了？」這麼一說，嘉慶倒清醒幾分，丟下她，退後兩步再
三觀瞧，果不其然，這曉月與牛蘭花還是有不同之處的。現在想來，牛蘭花吸引嘉慶的
地方，乃是她的自然和清純。而面前的曉月，不但自然清純比牛氏有過之而無不及，且
在自然清純之中，還蘊蓄著二分成熟之味。一個女人，能將自然清純與成熟有機地統一
起來，當是女人中之極品了。嘉慶可謂此道中行家，稍事觀察之後，便斷定曉月乃是百
年罕遇的美中珍品。這一來，那曾讓他魂牽夢繞的牛蘭花，一下子就被他拋到爪哇國去
了。他緊趨上前，一把將她攬如懷中，口中言道：「曉月，曉月，你乃天生尤物，可擬
曉風，但斷不可比殘月。不錯，你說得沒錯，適才朕老眼昏花，竟誤將你看成牛氏，實
是朕之過錯。想那牛氏，怎及你十之一二？」曉月笑道：「陛下言之過重。您既未老，
眼目怎可昏花？您誤將婢妾看成他人，正說明聖上情意深重，羞殺世間那等無情無義之
人。若婢妾所言恰當，陛下又何錯之有？」一席話，說得嘉慶心花怒放。尤物曉月，不
僅貌勝牛氏，其言談舉止，又不啻勝過牛氏千百倍。如此想來，嘉慶便越發愛憐於她。
    曉月不知聖上心理，見他突然停止了對自己的愛撫，自顧沉思，還以為是自己哪個
地方開罪了聖上。「陛下，婢妾……有什麼做錯的地方嗎？」嘉慶回過神來，掩飾般地
笑道：「哦，美人沒有什麼錯，在朕的面前，你永遠都沒有錯。朕，說得對嗎？」曉月
道：「陛下的話就是真理。只不過，婢妾適才見聖上愁容滿面，我以為，恐是出了什麼
差錯。是不是，聖上有什麼不開心的事？」嘉慶微微點頭道：「美人既問起，朕也就不
便隱瞞。朕適才確有一點不夠開心，故而面上有些愁容。」曉月道：「婢妾無知，想陛
下乃一國之尊，滿朝文武及黎民百姓，有誰敢不聽陛下諭示？既如此，又有何不開心之
事？」嘉慶苦笑道：「朕不是說的國事，朕說的是自己。朕雖說剛交五旬，卻感精力日
益不濟。不是朕自悲，脫確然有一種江河日下、日暮途窮之感啊！」曉月忙道：「陛下
何出此言？依婢妾愚見，即是那年富力強的小兒郎，也不如聖上這般壯實。」嘉慶道：
「美人一心寬慰朕，朕自然領會。只是，朕的身體如何，只有朕自己知道。」
    恰在這時，鄂囉哩在寢室前大呼道：「陛下，奴才有事稟報……」聲音過大過尖，
幾乎嚇了嘉慶帝一跳，要不是念及他奉送曉月的份上，雖已年邁，嘉慶帝也不會輕饒了
他。嘉慶帝沉著臉道：「鄂公公，何事大驚小怪？」
    鄂囉哩道：「適才山東巡撫吉綸派人快馬來京，送來緊急奏章，參劾欽差大臣、刑
部侍郎兼內務府大臣廣興……」
    「什麼？」
    鄂囉哩緊接著又道：「河南巡撫清泰安也派人來說，送來的奏章上，也是參劾欽差
大臣廣興……」
    嘉慶聞言，不由吐出一口氣，身體一軟，剛才那勃勃的興致，頃刻間煙消雲散了。
 
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